Edward III døde i juni 1377, efter at have overlevet sin søn og arving, Edward af Woodstock, og ifølge middelalderens kongepraksis overgik kronen således til Edward af Woodstocks søn - den 10-årige Richard - som blev Richard II.

Richards regeringstid var præget af problemer med at regere i et mindretal i en tid med store sociale omvæltninger - især forårsaget af det økonomiske pres fra den sorte død. Richard var også en lunefuld konge, der skabte sig stærke fjender, og hans hævntørst endte med, at han blev afsat af sin fætter, Henry Bolingbroke - som blev Henrik 4.

Efterkommere af Edward III og Philippa af Hainault.

Henrys tilraning gjorde imidlertid kongeslægten mere kompleks, idet Plantagenet-familien nu var opdelt i de konkurrerende kadetgrene "Lancaster" (der nedstammede fra John of Gaunt) og "York" (der nedstammede fra Edmund, hertug af York, og Lionel, hertug af Clarence). Denne komplicerede baggrund dannede grundlag for dynastiske konflikter og åben borgerkrig blandt den engelske adel i midten af det 15. århundrede.er de 3 lancastriske og 3 yorkistiske konger i rækkefølge.

Henrik IV

Da Richard 2. faldt i tyranni i 1390'erne, vendte hans landsforviste fætter Henry af Bolingbroke, søn af hertugen af Lancaster, tilbage til England for at gøre krav på tronen. Den barnløse Richard blev tvunget til at abdicere, og det lancastriske styre begyndte den 30. september 1399.

Henrik var en berømt ridder, der tjente sammen med de teutoniske riddere på korstog i Litauen og foretog en pilgrimsrejse til Jerusalem. Henrik mødte konstant modstand mod sit styre. I 1400 erklærede Owain Glyndŵr sig selv for prins af Wales og indledte et langvarigt oprør.

Jarlen af Northumberland blev utilfreds i 1402, og et komplot blev udtænkt for at dele kongeriget op og erstatte Henrik med Edmund Mortimer, give Wales til Glyndŵr og Northumberland til det nordlige Wales.

Slaget ved Shrewsbury den 21. juli 1403 satte en stopper for truslen, men Henry havde svært ved at finde sikkerhed. Fra 1405 og fremefter forringedes hans helbred, hovedsagelig på grund af en hudsygdom, muligvis spedalskhed eller psoriasis. Han døde til sidst den 20. marts 1413 i en alder af 45 år.

Henrik V

Den anden lancastriske konge var Henrik V. Som 27-årig havde han et playboy-image. Henrik havde været med i slaget ved Shrewsbury som 16-årig. Han blev ramt i ansigtet af en pil, der efterlod et dybt ar på hans kind. I det øjeblik han blev konge, lagde Henrik sine ledsagere fra sin udsvævende fyrstelige livsstil til side til fordel for fromhed og pligtopfyldenhed.

Henry var klar over, at han kunne blive udsat for de samme trusler som sin far, og han organiserede en invasion af Frankrig for at samle kongeriget bag sig. Selv om han afslørede Southampton-komplottet, da han forberedte sig på at rejse, et andet forsøg på at sætte Edmund Mortimer på tronen, lykkedes hans plan.

En fælles sag og chancen for ære og rigdom distraherede dem, der satte spørgsmålstegn ved hans styre. I slaget ved Agincourt den 25. oktober 1415 bar Henrik en krone på sin hjelm, og den uventede sejr mod et overvældende antal beseglede hans position som konge, godkendt af Gud.

I 1420 sikrede Henrik Troyes-traktaten, som anerkendte ham som regent af Frankrig og arving til Karl 6.s trone, og han blev gift med en af Karls døtre. Han døde på felttoget den 31. august 1422 af dysenteri i en alder af 35 år, kun få uger før Karls død. Hans død beseglede hans ry på højdepunktet af sin magt.

Kong Henrik V

Henrik VI

Kong Henrik VI var 9 måneder gammel, da hans far døde. Han er den yngste monark i engelsk og britisk historie, og i løbet af få uger blev han konge af Frankrig efter sin bedstefar Karl VI's død. Børnekonger har aldrig været noget godt, og England stod over for en langvarig mindretalsregering.

Henrik blev kronet i Westminster Abbey den 6. november 1429 i en alder af 7 år og i Paris den 16. december 1431 lige efter sin 10-års fødselsdag. Han er den eneste monark, der nogensinde er blevet kronet i begge lande, men der opstod splid mellem de forskellige grupper, som rev i Englands struktur, idet nogle gik ind for krig, mens andre gik ind for at stoppe den.

Da han giftede sig med Margaretha af Anjou, en niece til den franske dronning, havde hun ikke blot ingen medgift med sig, men Henry gav store dele af sine franske territorier til Karl VII, som også var blevet kronet til konge af Frankrig.

Kløfterne i Henrys kongeriger blev større, indtil Rosenkrigene brød ud. Henrik blev afsat af York-fraktionen, og selv om han kortvarigt blev genindsat i 1470, mistede han kronen igen året efter og blev dræbt i Tower of London den 21. maj 1471, 49 år gammel.

Edward IV

Den 30. december 1460 blev Edward, søn af Richard, hertug af York, udråbt til konge i stedet for Henrik 6. Edward var 18 år, med sine 1,80 m den højeste monark i engelsk eller britisk historie, karismatisk, men tilbøjelig til at overspise sig. I 1464 meddelte han, at han i hemmelighed havde giftet sig med en Lancastrisk enke.

Ægteskabet forargede adelen, som havde planlagt et ægteskab med en udenlandsk prinsesse, og som årtiet skred frem, blev han uvenner med sin fætter Richard, jarl af Warwick, der er kendt som kongemageren. Edwards bror George sluttede sig til oprøret, og i 1470 blev Edward fordrevet fra England og sendt i eksil i Bourgogne.

Henrik 6. blev genindsat, da Warwick overtog regeringsmagten, men Edward vendte tilbage med sin yngste bror Richard i 1471. Warwick blev besejret og dræbt i slaget ved Barnet, og Henrys eneste søn døde i det efterfølgende slag ved Tewkesbury.

Henrik blev afskaffet, da Edward vendte tilbage til London, og York-kronen syntes sikret. Edwards uventede død som følge af sygdom den 9. april 1483, 40 år gammel, førte til et af de mest kontroversielle år i engelsk historie.

Detalje af historiseret bogstav af Edward IV. Billede: British Library / CC

Edward V

Edwards ældste søn blev udråbt til kong Edvard V. Hans fars tidlige død, da hans arving kun var 12 år gammel, rejste igen spøgelset om en mindretalsregering på et tidspunkt, hvor Frankrig fornyede sin aggression mod England. Edvard var blevet opdraget i sin egen husholdning i Ludlow, siden han var 2 år gammel i sin mors families varetægt.

Edvard 4. udnævnte sin bror Richard til at fungere som regent for sin søn, men dronningens familie forsøgte at omgå dette ved at få Edvard 5. kronet med det samme. Richard lod nogle af dem arrestere og sende nordpå og henrettede dem senere.

I London blev Richard anerkendt som protektor, men skabte usikkerhed, da han lod Edward 4.s nærmeste ven William, Lord Hastings, halshugge på grund af en anklage om forræderi.

Der kom en historie frem om, at Edward 4. allerede havde været gift, da han giftede sig med Elizabeth Woodville. Forkontrakten gjorde hans ægteskab bigamt, og børnene af ægteskabet illegitime og ude af stand til at arve tronen.

Edward V og hans bror Richard blev sat til side, og deres onkel fik tilbudt kronen som Richard III. Drengenes endelige skæbne er stadig genstand for debat, men de huskes som prinserne fra Tower.

Prinserne i tårnet af Samuel Cousins.

Richard III

Richard, hertug af Gloucester, besteg tronen som kong Richard III den 26. juni 1483. Han tog afstand fra sin brors regeringstid og gik til angreb på korruptionen i den.

En kombination af dette, hans upopulære politik for at reformere riget, usikkerheden omkring hans nevøer og bestræbelserne på at fremme den landsforviste Henry Tudors sag skabte problemer fra begyndelsen af hans regeringstid. I oktober 1483 var der oprør i syd.

Den ældste oprører var Henry Stafford, hertug af Buckingham, som havde været Richard's højre hånd siden Edward IV's død. Uenigheden kan have drejet sig om prinserne i Tower - Richard eller Buckingham havde myrdet dem, hvilket forargede den anden.

Oprøret blev slået ned, men Henry Tudor var fortsat på fri fod i Bretagne. I 1484 vedtog Richards parlament en række love, som er blevet rost for deres kvalitet og retfærdighed, men en personlig tragedie ramte ham.

Hans eneste legitime søn døde i 1484, og i de første måneder af 1485 døde hans kone også. Henry Tudor invaderede i august 1485, og Richard blev dræbt i en brav kamp i slaget ved Bosworth den 22. august. Han var den sidste konge af England, der døde i kamp, og hans omdømme led under den efterfølgende Tudor-æra.