Denne artikel er en redigeret udskrift af The Battle of Vimy Ridge med Paul Reed, som kan ses på History Hit TV.

I april 1917 indledte den britiske hær en offensiv ved Arras på Vestfronten. I slaget ved Arras opnåede briterne i første omgang den længste fremrykning i skyttegravskrigens historie, men det endte med et blodigt dødvande, der kostede begge sider store summer.

Den værste måned, som Vestfronten endnu havde set

"Bloody April" henviser specifikt til de store tab, som Royal Flying Corps led under kampen. Slaget ved Arras var et totalt blodbad for de allierede flyvere, og april 1917 blev en af de værste måneder på Vestfronten.

Det tyske Albatros D.III-jagerfly dominerede luften over Arras i april 1917.

På det tidspunkt i Første Verdenskrig havde tyskerne sandsynligvis overtaget i luftkrigen - mange af de fly, de brugte, var bedre end noget, som det britiske flyvekorps havde adgang til. De var hurtigere og mere adræt i luften end de relativt langsomme og sårbare britiske fly, som på det tidspunkt i krigen hovedsagelig var til for at hjælpe artilleriet og tage luftfotos.

Derfor var der enorme tab blandt Royal Flying Corps over slagmarkerne omkring Arras, hvor fly faldt ned næsten hver time.

Når man nu går til Arras Memorial, som mindes 35.000 britiske og Commonwealth-soldater, der døde i Arras, og som ikke har nogen kendte grave, er der en separat sektion for flyvevåbnet. Af de næsten 1.000 navne er en meget høj procentdel mænd, der faldt i den blodige april.

Arras Memorial, som mindes 35.000 britiske og Commonwealth-soldater, der døde under slaget, og som ikke har nogen kendte grave.

En drivkraft for hurtige fremskridt inden for luftbåren krigsførelse

Mindesmærket viser, at Storbritannien på dette tidspunkt i krigen var nødt til at forbedre sin indsats i luftkrigen. Der var et presserende behov for at udvikle og indføre nye fly, der kunne klare sig mod de tyske fly. Det er præcis, hvad man ser i den næste fase af krigen.

Det er vigtigt at huske på, at en sådan udvikling af flyvemaskinerne stadig var en ny videnskab.

Det fly, der blev taget med i krig i 1914, var ikke bevæbnet; det var der blot for at observere.

I begyndelsen tog officererne haglgeværer, rifler, pistoler og endda mursten, som de kastede ned over siden af flyet i et forsøg på at slå hul i fjendens fly eller endda slå piloten ud.

I 1917 var tingene lidt mere sofistikerede, men de britiske fly led under det, fordi tyskerne havde det teknologiske forspring. Det var en dyr periode for Royal Flying Corps.

I tv-serien Blackadder går fremad , Løjtnant George (Hugh Laurie) læser et afsnit af Bog om luften , hvori det hedder, at nye piloter i gennemsnit tilbringer 20 minutter i luften, hvilket Wing Commander Lord Flashheart (Rik Mayall) senere oplyser, at det faktisk er den forventede levetid for nye piloter i Royal Flying Corps.

Som med al god komedie er det en vittighed, der rammer aspekter af sandheden. Selv om den gennemsnitlige pilot i Royal Flying Corps levede meget længere end 20 minutter, var deres forventede levetid i april 1917 faktisk stadig ret kort.