Ta članek je prirejen prepis oddaje The Battle of Vimy Ridge s Paulom Reedom, ki je na voljo na History Hit TV.

Aprila 1917 je britanska vojska začela ofenzivo pri Arrasu na zahodni fronti. V bitki pri Arrasu so Britanci sprva dosegli najdaljši napredek v zgodovini okopne vojne, vendar je na koncu prišlo do krvavega zastoja, ki je obe strani veliko stal.

Najhujši mesec na zahodni fronti

"Krvavi april" se nanaša predvsem na velike izgube, ki jih je med spopadom utrpel kraljevi letalski korpus. Bitka pri Arrasu je bila za zavezniške letalce popolna krvava kopel, april 1917 pa je postal eden najhujših mesecev na zahodni fronti.

Nemški lovec Albatros D.III je aprila 1917 prevladoval na nebu nad Arrasom.

V tej fazi prve svetovne vojne so imeli Nemci verjetno prednost v zračni vojni - veliko letal, ki so jih uporabljali, je bilo boljših od vseh, ki jih je imel na voljo britanski letalski korpus. V zraku so bila hitrejša in okretnejša od razmeroma počasnih in ranljivih britanskih letal, ki so bila v tej fazi vojne namenjena predvsem pomoči artileriji in fotografiranju iz zraka.

Zato je Kraljevi letalski korpus na bojiščih okoli Arrasa, kjer so letala padala skoraj vsako uro, utrpel ogromne izgube.

Ko greste na spomenik v Arrasu, ki spominja na 35 000 britanskih vojakov in vojakov Commonwealtha, ki so padli v Arrasu in nimajo znanih grobov, je tam poseben oddelek za letalske službe. Med skoraj 1 000 imeni je zelo velik delež moških, ki so padli v krvavem aprilu.

Spomenik v Arrasu, ki spominja na 35.000 britanskih vojakov in vojakov Commonwealtha, ki so padli v bitki in katerih grobovi niso znani.

Spodbuda za hiter napredek v zračnem bojevanju

Spomenik dokazuje, da je morala Velika Britanija v tej fazi vojne okrepiti svojo igro na področju zračne vojne. Nujno je bilo treba razviti in uvesti nova letala, ki bi bila sposobna premagati nemška letala. Prav to se je zgodilo v naslednji fazi vojne.

Ne smemo pozabiti, da je bil takšen letalski razvoj še vedno nova znanost.

Letalo, ki se je leta 1914 odpravilo v vojno, ni imelo nobene oborožitve; bilo je namenjeno zgolj opazovanju.

Sprva so policisti uporabljali puške, puške, pištole in celo opeke, ki so jih metali čez bok letala, da bi naredili luknjo v sovražnikovem letalu ali celo izstrelili pilota.

Do leta 1917 so bila letala nekoliko bolj izpopolnjena, vendar so britanska letala trpela, saj so imeli Nemci tehnološko prednost. To je bilo drago obdobje za Kraljevi letalski korpus.

V televizijski seriji Blackadder gre naprej , poročnik George (Hugh Laurie) prebere del Knjiga o zraku ki navaja, da novi piloti v zraku preživijo povprečno 20 minut, kar je ocena, za katero poveljnik krila lord Flashheart (Rik Mayall) kasneje izjavi, da je dejansko pričakovana življenjska doba novih pilotov Kraljevega letalskega korpusa.

Kot vsaka dobra komedija je tudi ta šala udarila po nekaterih vidikih resnice. Čeprav je povprečen pilot Kraljevega letalskega korpusa trajal veliko dlje kot 20 minut, je bila aprila 1917 njihova pričakovana življenjska doba res še vedno precej kratka.