Este artículo es una transcripción editada de The Battle of Vimy Ridge con Paul Reed, disponible en History Hit TV.

En abril de 1917, el ejército británico lanzó una ofensiva en Arras, en el frente occidental. En la batalla de Arras, los británicos lograron inicialmente el avance más largo de la historia de la guerra de trincheras, pero finalmente se produjo un sangriento estancamiento que costó muy caro a ambos bandos.

El peor mes que el Frente Occidental había visto

"La batalla de Arras fue un baño de sangre total para los aviadores aliados y abril de 1917 se convirtió en uno de los peores meses del Frente Occidental.

El caza alemán Albatros D.III dominó los cielos de Arras en abril de 1917.

En esa fase de la Primera Guerra Mundial, los alemanes probablemente llevaban las de ganar en la guerra aérea: muchos de los aviones que utilizaban eran superiores a los que tenía acceso el Cuerpo Aéreo Británico. Eran más rápidos y ágiles en el aire que los relativamente lentos y vulnerables aviones británicos, que en esa fase de la guerra servían sobre todo para ayudar a la artillería y tomar fotografías aéreas.

En consecuencia, se produjeron tremendas pérdidas entre el Royal Flying Corps en los campos de batalla alrededor de Arras, donde los aviones caían casi cada hora.

Cuando se visita ahora el Memorial de Arras, que conmemora a 35.000 soldados británicos y de la Commonwealth que murieron en Arras y de los que no se conocen tumbas, hay una sección separada para los servicios aéreos. De los casi 1.000 nombres, un porcentaje muy elevado son hombres que cayeron en el Abril Sangriento.

Memorial de Arras, que conmemora a 35.000 soldados británicos y de la Commonwealth que murieron en la batalla y de los que no se conocen tumbas.

Un acicate para los rápidos avances en la guerra aerotransportada

El monumento demuestra el hecho de que, en esa fase de la guerra, Gran Bretaña necesitaba mejorar su juego en lo que se refería a la guerra en el aire. Había una necesidad urgente de desarrollar e introducir nuevos aviones que fueran capaces de enfrentarse a los aviones alemanes. Que es exactamente lo que se ve en la siguiente fase de la guerra.

Es importante recordar que ese desarrollo aeronáutico era todavía una ciencia nueva.

El avión llevado a la guerra en 1914 no tenía armamento; simplemente estaba allí para observar.

Al principio, los oficiales cogían escopetas, rifles, pistolas e incluso ladrillos para dejarlos caer por el costado del avión en un intento de abrir un agujero en la aeronave enemiga o incluso derribar al piloto.

En 1917, las cosas eran un poco más sofisticadas, pero los aviones británicos estaban sufriendo porque los alemanes tenían la ventaja tecnológica. Fue un período costoso para el Royal Flying Corps.

En la serie de televisión La vejiga negra avanza El teniente George (Hugh Laurie) lee en voz alta una parte del Libro del Aire que afirma que los nuevos pilotos pasan una media de 20 minutos en el aire, una estimación que el comandante de ala Lord Flashheart (Rik Mayall) afirma más tarde que es en realidad la esperanza de vida de los nuevos pilotos del Royal Flying Corps.

Como toda buena comedia, se trata de un chiste que toca aspectos de la verdad. Aunque el piloto medio del Royal Flying Corps duraba mucho más de 20 minutos, en abril de 1917 su esperanza de vida era todavía bastante corta.