Acest articol este o transcriere editată a emisiunii The Battle of Vimy Ridge cu Paul Reed, disponibilă pe History Hit TV.

În aprilie 1917, armata britanică a lansat o ofensivă la Arras, pe Frontul de Vest. În Bătălia de la Arras, britanicii au realizat inițial cea mai lungă înaintare din istoria războiului de tranșee, dar, în cele din urmă, a dus la un impas sângeros care a costat scump ambele părți.

Cea mai proastă lună pe care Frontul de Vest a văzut-o până acum

"Bloody April" se referă în special la numărul mare de pierderi suferite de Royal Flying Corps în timpul angajamentului. Bătălia de la Arras a fost o baie de sânge pentru aviatorii aliați, iar aprilie 1917 a devenit una dintre cele mai grele luni de pe Frontul de Vest.

Avionul de vânătoare german Albatros D.III a dominat cerul de deasupra orașului Arras în aprilie 1917.

În acea etapă a Primului Război Mondial, germanii aveau probabil avantajul în războiul aerian - multe dintre avioanele pe care le foloseau erau superioare celor la care avea acces Corpul zburător britanic. Erau mai rapide și mai agile în aer decât avioanele britanice relativ lente și vulnerabile, care, în acea etapă a războiului, aveau în mare parte rolul de a ajuta artileria și de a face fotografii aeriene.

În consecință, Royal Flying Corps a suferit pierderi uriașe pe câmpurile de luptă din jurul Arras, unde avioanele se prăbușeau aproape în fiecare oră.

Când mergeți acum la Memorialul Arras, care comemorează 35.000 de soldați britanici și din Commonwealth care au murit la Arras și care nu au morminte cunoscute, există o secțiune separată pentru serviciile aeriene. Din cele aproape 1.000 de nume, un procent foarte mare sunt oameni care au căzut în aprilie însângerat.

Memorialul Arras, care comemorează 35.000 de soldați britanici și din Commonwealth care au murit în timpul bătăliei și care nu au morminte cunoscute.

Un stimulent pentru progrese rapide în războiul aeropurtat

Memorialul demonstrează faptul că, în acea etapă a războiului, Marea Britanie trebuia să își îmbunătățească jocul în ceea ce privește războiul aerian. Era nevoie urgentă de a dezvolta și de a introduce noi avioane care să fie capabile să înfrunte avioanele germane. Ceea ce este exact ceea ce se vede în următoarea fază a războiului.

Este important să ne amintim că această dezvoltare aeronautică era încă o știință nouă.

Avionul dus la război în 1914 nu avea niciun fel de armament; era acolo doar pentru a observa.

Inițial, ofițerii și-au luat puști, carabine, pistoale, chiar și cărămizi pe care le aruncau peste bordul aeronavei în încercarea de a face o gaură în avionul inamic sau chiar de a doborî pilotul.

Până în 1917, lucrurile erau ceva mai sofisticate, dar avioanele britanice aveau de suferit, deoarece germanii dețineau un avantaj tehnologic. A fost o perioadă costisitoare pentru Royal Flying Corps.

În serialul de televiziune Blackadder merge mai departe , locotenentul George (Hugh Laurie) citește o secțiune din Cartea aerului , care afirmă că noii piloți petrec în medie 20 de minute în aer, o estimare despre care comandantul de escadrilă Lord Flashheart (Rik Mayall) afirmă ulterior că este de fapt speranța de viață a noilor piloți din Royal Flying Corps.

Ca în orice comedie bună, este o glumă care atinge aspecte ale adevărului. Deși pilotul mediu al Royal Flying Corps a rezistat mult mai mult de 20 de minute, în aprilie 1917, speranța de viață a acestora era într-adevăr destul de scurtă.