Ця стаття є відредагованою стенограмою програми "Битва на Вім'яному хребті" з Полом Рідом, доступною на History Hit TV.

У квітні 1917 року британська армія розпочала наступ під Аррасом на Західному фронті. Битва під Аррасом спочатку призвела до найтривалішого просування британців вперед в історії траншейної війни, але в кінцевому підсумку призвела до кривавого тупика, який дорого обійшовся обом сторонам.

Найгірший місяць для Західного фронту

"Кривавий квітень" стосується саме великих втрат, яких зазнав Королівський льотний корпус під час битви. Битва під Аррасом стала тотальною кривавою банею для авіаторів союзників, а квітень 1917 року став одним з найгірших місяців на Західному фронті.

Німецький винищувач Альбатрос D.III панував у небі над Аррасом у квітні 1917 року.

На тому етапі Першої світової війни німці, ймовірно, мали перевагу в повітряній війні - багато літаків, які вони використовували, перевершували все, до чого мав доступ Британський льотний корпус. Вони були швидшими і маневренішими в повітрі, ніж відносно повільні і вразливі британські літаки, які на тому етапі війни в основному допомагали артилерії і робили аерофотозйомку.

Як наслідок, над полями боїв навколо Аррасу, де літаки падали майже щогодини, Королівський льотний корпус зазнав величезних втрат.

Коли ви зараз відвідуєте Меморіал Аррасу, який вшановує пам'ять 35 000 британських військ і військ Співдружності, які загинули під Аррасом і могили яких невідомі, там є окрема секція, присвячена повітряним службам. Серед майже 1000 імен дуже великий відсоток - це чоловіки, які загинули в Кривавому квітні.

Меморіал Аррасу, який вшановує пам'ять 35 000 британських військових та військ Співдружності, які загинули в битві і чиї могили невідомі.

Поштовх для стрімкого розвитку повітряно-десантної війни

Меморіал демонструє той факт, що на тому етапі війни Британії потрібно було підвищити свою гру в тому, що стосується війни в повітрі. Існувала нагальна потреба в розробці та впровадженні нових літаків, які були б здатні протистояти німецьким літакам. Саме це ви бачите протягом наступної фази війни.

Важливо пам'ятати, що подібні авіаційні розробки були ще новою наукою.

Літак, взятий на війну в 1914 році, не мав ніякого озброєння, він просто був там для спостереження.

Спочатку офіцери взялися за дробовики, гвинтівки, пістолети, навіть за цеглу, яку кидали через борт літака, намагаючись пробити дірку у ворожому літаку або навіть вибити пілота.

До 1917 року все було трохи більш досконалим, але британські літаки страждали, тому що німці мали технологічну перевагу. Це був дорогий період для Королівського льотного корпусу.

У телевізійних серіалах Blackadder йде вперед Лейтенант Джордж (Х'ю Лорі) зачитує розділ Книга повітря в якому зазначається, що нові пілоти проводять у повітрі в середньому 20 хвилин, що, за оцінкою командира крила лорда Флешхарта (Ріка Мейолла), фактично є тривалістю життя нових пілотів Королівського льотного корпусу.

Як і в будь-якій хорошій комедії, це жарт, який зачіпає аспекти правди. Хоча середній пілот Королівського льотного корпусу протримався набагато довше, ніж 20 хвилин, у квітні 1917 року тривалість їхнього життя дійсно була ще досить короткою.