Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von The Battle of Vimy Ridge mit Paul Reed, verfügbar auf History Hit TV.

Im April 1917 startete die britische Armee eine Offensive bei Arras an der Westfront. Die Schlacht bei Arras brachte den Briten zunächst den längsten Vormarsch in der Geschichte des Grabenkriegs, endete aber schließlich in einer blutigen Pattsituation, die beide Seiten viel kostete.

Der schlimmste Monat, den die Westfront je gesehen hat

Der "blutige April" bezieht sich insbesondere auf die hohen Verluste, die das Royal Flying Corps während des Gefechts erlitt. Die Schlacht von Arras war ein totales Blutbad für die alliierten Flieger und der April 1917 wurde zu einem der schlimmsten Monate an der Westfront.

Das deutsche Jagdflugzeug Albatros D.III beherrschte im April 1917 den Himmel über Arras.

In dieser Phase des Ersten Weltkriegs hatten die Deutschen wahrscheinlich die Oberhand im Luftkrieg - viele der von ihnen eingesetzten Flugzeuge waren allem überlegen, was dem britischen Fliegerkorps zur Verfügung stand. Sie waren schneller und wendiger in der Luft als die relativ langsamen und anfälligen britischen Flugzeuge, die in dieser Phase des Krieges hauptsächlich dazu da waren, die Artillerie zu unterstützen und Luftaufnahmen zu machen.

Infolgedessen hatte das Royal Flying Corps auf den Schlachtfeldern um Arras, wo fast stündlich Flugzeuge abstürzten, enorme Verluste zu beklagen.

Wenn man heute das Arras Memorial besucht, das an 35.000 britische und Commonwealth-Soldaten erinnert, die bei Arras gefallen sind und deren Gräber nicht bekannt sind, gibt es einen separaten Abschnitt für die Luftstreitkräfte. Von den fast 1.000 Namen ist ein sehr hoher Prozentsatz Männer, die im Blutigen April gefallen sind.

Arras Memorial, das an 35.000 britische und Commonwealth-Soldaten erinnert, die in der Schlacht gefallen sind und deren Gräber nicht bekannt sind.

Ein Ansporn für rasche Fortschritte in der Luftkriegsführung

Das Denkmal verdeutlicht, dass Großbritannien zu diesem Zeitpunkt des Krieges in der Luft aufrüsten musste. Es bestand die dringende Notwendigkeit, neue Flugzeuge zu entwickeln und einzuführen, die in der Lage sein würden, es mit den deutschen Flugzeugen aufzunehmen. Und genau das ist in der nächsten Phase des Krieges der Fall.

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass diese Art der Luftfahrtentwicklung noch eine neue Wissenschaft war.

Das Flugzeug, das 1914 in den Krieg zog, war nicht bewaffnet, sondern diente lediglich der Beobachtung.

Anfangs griffen die Offiziere zu Schrotflinten, Gewehren, Pistolen und sogar zu Ziegelsteinen, die sie über die Seite des Flugzeugs warfen, um zu versuchen, ein Loch in das feindliche Flugzeug zu schlagen oder sogar den Piloten auszuschalten.

Im Jahr 1917 waren die Flugzeuge zwar schon etwas ausgereifter, aber die Briten litten darunter, dass die Deutschen einen technologischen Vorsprung hatten. Es war eine kostspielige Zeit für das Royal Flying Corps.

In der Fernsehserie Blackadder geht vorwärts verliest Leutnant George (Hugh Laurie) einen Abschnitt aus der Buch der Lüfte Darin heißt es, dass neue Piloten durchschnittlich 20 Minuten in der Luft verbringen, eine Schätzung, von der Wing Commander Lord Flashheart (Rik Mayall) später behauptet, dass dies die Lebenserwartung neuer Piloten des Royal Flying Corps sei.

Wie bei jeder guten Komödie handelt es sich um einen Witz, der einen Teil der Wahrheit trifft: Der durchschnittliche Pilot des Royal Flying Corps lebte zwar viel länger als 20 Minuten, aber im April 1917 war seine Lebenserwartung in der Tat noch ziemlich kurz.