Den här artikeln är en redigerad utskrift av The Battle of Vimy Ridge med Paul Reed, som finns på History Hit TV.

I april 1917 inledde den brittiska armén en offensiv vid Arras på västfronten. I slaget vid Arras uppnådde britterna inledningsvis den längsta framryckningen i skyttegravskrigets historia, men det slutade med ett blodigt dödläge som kostade båda sidor mycket pengar.

Den värsta månaden på västfronten

"Bloody April" syftar särskilt på de omfattande förluster som Royal Flying Corps drabbades av under striden. Slaget vid Arras var ett fullständigt blodbad för de allierade flygvapnen och april 1917 blev en av de värsta månaderna på västfronten.

Det tyska Albatros D.III-jaktplanet dominerade luftrummet över Arras i april 1917.

I det skedet av första världskriget hade tyskarna förmodligen övertaget i luftkriget - många av de flygplan som de använde var överlägsna allt som den brittiska flygkåren hade tillgång till. De var snabbare och smidigare i luften än de relativt långsamma och sårbara brittiska flygplanen, som i stort sett var till för att hjälpa artilleriet och ta flygfoton i det skedet av kriget.

Följaktligen var det enorma förluster bland Royal Flying Corps på slagfälten runt Arras, där flygplan föll ner nästan varje timme.

När man nu går till Arras Memorial, som minner 35 000 brittiska och samväldets soldater som dog i Arras och som inte har några kända gravar, finns det en separat avdelning för flygvapnet. Av de nästan 1 000 namnen är en mycket hög procentandel män som stupade i den blodiga april.

Arras Memorial, som minns 35 000 brittiska och samväldets soldater som dog i slaget och som inte har några kända gravar.

En sporre för snabba framsteg inom luftburen krigföring

Minnesmärket visar att Storbritannien i det skedet av kriget behövde höja sin nivå i luftkriget. Det fanns ett brådskande behov av att utveckla och införa nya flygplan som skulle kunna ta sig an de tyska planen. Det är precis vad man ser under nästa fas av kriget.

Det är viktigt att komma ihåg att denna flygtekniska utveckling fortfarande var en ny vetenskap.

Det flygplan som togs till kriget 1914 hade inga vapen, utan var bara där för att observera.

Till att börja med tog officerarna fram hagelgevär, gevär, pistoler och till och med tegelstenar som de släppte över sidan av flygplanet i ett försök att slå hål på fiendens flygplan eller till och med slå ut piloten.

År 1917 var saker och ting lite mer sofistikerade, men de brittiska flygplanen var lidande eftersom tyskarna hade det tekniska försprånget. Det var en kostsam period för Royal Flying Corps.

I tv-serien Blackadder går framåt Löjtnant George (Hugh Laurie) läser upp en del av Luftbok där det står att nya piloter tillbringar i genomsnitt 20 minuter i luften, en uppskattning som Wing Commander Lord Flashheart (Rik Mayall) senare uppger är den förväntade livslängden för nya piloter i Royal Flying Corps.

Som i all god komedi är det ett skämt som träffar på delar av sanningen. Även om den genomsnittlige piloten i Royal Flying Corps levde mycket längre än 20 minuter, var deras förväntade livslängd i april 1917 fortfarande ganska kort.