この記事は、History Hit TVで公開されているThe Battle of Vimy Ridge with Paul Reedを編集したものです。

1917年4月、イギリス軍は西部戦線アラスで攻勢をかけ、当初は塹壕戦史上最長の進撃を達成したが、最終的には流血の膠着状態となり、両軍に多大な犠牲を強いることになった。

西部戦線は最悪の月だった

「血塗られた4月」とは、特にロイヤル・フライング・コーポレーションが戦闘中に被った多大な犠牲のことを指す。 アラスの戦いは連合軍の飛行士にとって完全に血の海となり、1917年4月は西部戦線で最悪の月のひとつになった。

1917年4月、アラス上空を支配したドイツのアルバトロスD.III戦闘機。

第一次世界大戦のこの時期、航空戦ではドイツ軍が優勢であったと思われる。 ドイツ軍の使用する航空機の多くは、英国飛行隊が使用した航空機よりも優れていたのだ。

その結果、アラス周辺の戦場では、ほぼ1時間おきに航空機が墜落し、英国飛行隊の損失は甚大であった。

現在、アラス記念館には、アラスで戦死した墓のない英連邦軍35,000人を記念して、航空部隊のセクションが設けられています。 約1,000人の名前のうち、非常に高い割合が血の4月に戦死した兵士たちです。

アーラス記念館は、この戦いで死亡し、墓の存在が確認されていない3万5千人の英国および英連邦軍を記念するものです。

空挺戦の迅速な進歩に拍車

この記念碑は、戦争が始まった当時、イギリスが空戦に関する限り、ドイツ機に対抗できる新しい航空機を開発し導入することが急務だったという事実を示している。 それはまさに、戦争の次の局面で見られることである。

ここで忘れてはならないのは、こうした航空開発がまだ新しい科学であったということだ。

1914年に戦場に持ち込まれた航空機は、何の武装も持っておらず、ただ観察するためだけに存在していた。

当初は、ショットガン、ライフル、ピストル、さらにはレンガを飛行機の横から落として、敵機に穴をあけたり、パイロットを倒したりすることを試みた。

1917年になると、少しは洗練されたものになったが、ドイツが技術的に優位に立ったため、イギリスの航空機は苦戦を強いられた。 イギリス飛行隊にとっては、費用のかかる時期であった。

テレビシリーズでは ブラッダ-・ゴーズ・フォース ジョージ中尉（ヒュー・ローリー）は、その一節を読み上げる。 ブックオブザエア この推定値は、後にフラッシュハート卿（リック・メイオール）が、英国飛行隊の新米パイロットの平均寿命であると述べているものである。

王立飛行隊のパイロットの平均寿命は20分よりずっと長かったが、1917年4月当時、彼らの平均寿命はまだかなり短かった。