エカテリーナ大帝は、ロシア帝国を長く繁栄させたことで知られる。 独立心と強い自己主張を持ち、啓蒙思想を先導し、軍事指導者を指導し、権力の均衡を保ったのだ。

ここでは、18世紀で最もパワフルな女性に関する10の重要な事実を紹介します。

1.本名はソフィー

プロイセンのシュテッティン（現在のポーランド、シュチェチン）で、後にエカテリーナ大帝となる幼い子供の名前をソフィー・フリーデリケ・アウグステ・フォン・アンハルト・ツェルブストと名付けたのだ。

父はプロイセン軍の小公子で将軍のクリスチャン・アウグスト、母はロシア王室と深いつながりのあるヨハンナ・エリザベート王女である。

カトリーヌがロシアに到着して間もなくのことである。

2.カトリーヌはピョートル3世と結婚していたが、ピョートル3世を嫌っていた。

キャサリンは10歳の時に夫になる人と初めて会ったが、会った瞬間から彼の青白い顔色を嫌悪し、幼い頃から酒に溺れていることに憤りを感じていた。

ピョートル3世は在位わずか半年で、1762年7月17日に死去した。

キャサリンは城の片隅に、ピーターはもう片隅にと、後にこの最初の出会いを振り返ることになる。

3.キャサリンがクーデターで政権を獲得したこと

1761年にエリザベス女王が亡くなると、ピョートル3世は皇帝に、キャサリン妃は皇后になり、サンクトペテルブルクに新しく建設された冬宮に移り住んだ。

ピョートル大帝は、七年戦争から手を引き、大幅な譲歩をしたため、ロシア軍部の指導者を激怒させ、たちまち不人気となった。

クーデター当日、冬宮のバルコニーにいるキャサリン。

カトリーヌはロマノフ王朝の血筋ではないが、ロマノフ王朝より古いルリク王朝の血を引いていたため、その主張が強まったのである。

4.カトリーヌは早くから予防接種を推奨していた

当時は賛否両論あった天然痘の予防接種も、イギリス人医師トーマス・ディムスデールから受け、最新の医療を率先して取り入れました。

彼女はこの治療法の普及に努め、こう説明した。

「私の目的は、私の実例を通して、この技術の価値を知らず、それに怯え、危険な状態に置かれていた多数の被写体を死から救うことでした」。

1800年までに、ロシア帝国では約200万回の接種が行われた。

5.ヴォルテールはカトリーヌの最大の友人の一人だった

カトリーヌは4万4千冊の蔵書を持ち、ロシアに魅せられた啓蒙思想家ヴォルテールと文通を始め、ヴォルテールはピョートル大帝の伝記を書いていた。

若き日のヴォルテール。

実際に会うことはなかったが、病気の予防やイギリス式庭園について語り合うなど、親交を深めていたことがわかる。

6.ロシア啓蒙主義の立役者エカテリーナ

エカテリーナが芸術の偉大なパトロンであり、現在、冬の宮殿にあるエルミタージュ美術館は、エカテリーナ個人の美術品コレクションで構成されていたのである。

ヨーロッパ初の国費による女性のための高等教育機関である「スモリニー高貴な乙女のための学院」の設立に貢献した。

7.彼女は多くの愛人を持ち、その人たちは惜しみない贈り物で報われた。

カトリーヌは多くの愛人を持ち、高い地位と大きな領地を与えて甘やかしたことで有名である。 彼女が興味を失ってからも、農奴の贈与で彼らを年金で養っていた。

ロシア国家が280万人の農奴を所有していたのに対し、エカテリーナが所有していたのは50万人で、1795年8月18日のある日、彼女は10万人を手放したのである。

8.彼女の治世は僭主に悩まされた

18世紀、ロシアでは44人の僭主が出たが、そのうち26人はエカテリーナが治めた時代である。 これは経済的な問題であり、僭主の脅威と農奴や小作人の経済的地位、課税の増加との間に相関関係があることが示唆されている。

9.クリミアの併合はカトリーヌの時代に行われた

露土戦争（1768-1774）の後、黒海におけるロシアの地位を向上させるため、エカテリーナがこの地を占領し、彼女の治世の間に20万平方マイルの領土が新たにロシア帝国に加えられたのである。

1792年のロシア帝国。

10.アメリカ独立戦争でイギリスはキャサリンに助けを求めた

1775年、エカテリーナにダートマス伯爵が接近し、イギリスがアメリカ植民地の反乱を鎮圧するために2万人のロシア軍を派遣するよう要請した。

しかし、大西洋を航行するロシア船舶のために、1780年、エカテリーナがこの争いを解決するための努力をすることになった。