Екатерина Великая прославилась своим долгим и процветающим правлением Российской империей. Обладая впечатляющей независимостью и непреклонным самоутверждением, Екатерина руководила мыслью эпохи Просвещения, наставляла военачальников и удерживала баланс сил.

Вот 10 ключевых фактов о самой влиятельной женщине XVIII века.

1. Ее настоящее имя было Софи

Ребенка, который впоследствии стал Екатериной Великой, назвали Софи Фридерике Августе фон Анхальт-Цербст, в Штеттине, Пруссия - ныне Щецин, Польша.

Ее отец, Кристиан Август, был мелким немецким князем и генералом прусской армии. Ее мать, принцесса Иоганна Елизавета, имела дальние связи с российской королевской семьей.

Екатерина вскоре после своего приезда в Россию.

2. Екатерина была замужем за Петром III - которого она ненавидела

Екатерина впервые встретила своего будущего мужа, когда ей было всего 10 лет. С самого момента их знакомства Екатерине показался неприятным его бледный цвет лица, и ее возмутило то, что в столь юном возрасте он беспрепятственно употреблял алкоголь.

Царь Петр III царствовал всего шесть месяцев, он умер 17 июля 1762 года.

Позже Екатерина вспоминала об этой первой встрече, записав, что она осталась в одном конце замка, а Петр - в другом.

3. Екатерина пришла к власти в результате переворота

После смерти императрицы Елизаветы в 1761 году Петр стал императором Петром III, а Екатерина - его императрицей-консортом. Супруги переехали в недавно построенный Зимний дворец в Санкт-Петербурге.

Петр сразу же стал непопулярным. Он вышел из Семилетней войны и пошел на большие уступки, чем привел в ярость российских военачальников.

Екатерина на балконе Зимнего дворца в день переворота.

Хотя Екатерина не происходила из династии Романовых, ее притязания усилились, поскольку она происходила из династии Рюриков, предшествовавшей Романовым.

4. Екатерина была ранним сторонником прививок

Британский врач Томас Димсдейл сделал ей прививку от оспы, что в то время вызывало споры.

Она стремилась популяризировать этот метод лечения, объясняя:

"Моей целью было своим примером спасти от смерти множество моих подопечных, которые, не зная ценности этой техники и испугавшись ее, остались в опасности".

К 1800 году в Российской империи было проведено около 2 миллионов прививок.

5. Вольтер был одним из величайших друзей Екатерины

Екатерина собрала коллекцию из 44 000 книг. В начале своей жизни она начала переписку с мыслителем эпохи Просвещения Вольтером, который был очарован Россией - Вольтер написал биографию Петра Великого.

Вольтер в молодости.

Хотя они никогда не встречались лично, их письма свидетельствуют о тесной дружбе, в которых обсуждались самые разные вопросы - от профилактики болезней до английских садов.

6. Екатерина была ключевой фигурой в российском Просвещении

Екатерина была большим покровителем искусств. Эрмитаж, который сейчас занимает Зимний дворец, был создан из личной художественной коллекции Екатерины.

Она помогла основать Смольный институт благородных девиц, первое финансируемое государством высшее учебное заведение для женщин в Европе.

7. у нее было много любовников, которых она награждала щедрыми подарками

Екатерина известна тем, что заводила множество любовников, баловала их высокими должностями и большими поместьями. Даже когда она теряла к ним интерес, она выплачивала им пенсию, даря крепостных.

В то время как российское государство владело 2,8 миллионами крепостных, Екатерина владела 500 000. В один день, 18 августа 1795 года, она раздала 100 000.

8. В ее правление было много претендентов

В течение XVIII века в России было 44 претендента, из них 26 - во время правления Екатерины. Факты свидетельствуют о том, что это было результатом экономических проблем, и была проведена корреляция между угрозами претендентов и экономическим положением крепостных и крестьян, а также ростом налогов.

9. Крым был присоединен во время правления Екатерины

После русско-турецкой войны (1768-1774) Екатерина захватила этот участок земли, чтобы улучшить положение России на Черном море. За время ее правления к Российской империи было присоединено 200 000 квадратных миль новой территории.

Российская империя в 1792 году.

10. Великобритания искала помощи Екатерины во время американских революционных войн

В 1775 году к Екатерине обратился граф Дартмут. Он просил 20 000 русских солдат помочь Великобритании подавить колониальные восстания в Америке.

Однако в интересах российского судоходства в Атлантике Екатерина предприняла некоторые усилия для урегулирования конфликта в 1780 году.