Nagy Katalin az Orosz Birodalom feletti hosszú és virágzó uralkodásáról híres. Lenyűgöző függetlenségével és hajlíthatatlan önérvényesítésével Katalin vezette a felvilágosodás gondolatát, utasította a katonai vezetőket és tartotta a hatalmi egyensúlyt.

Íme 10 fontos tény a 18. század legbefolyásosabb asszonyáról.

1. Az igazi neve Sophie volt

A kisgyermeket, akiből később Nagy Katalin lett, Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbstnek hívták a poroszországi Stettinben - ma Szczecin, Lengyelország -.

Édesapja, Christian August német herceg és a porosz hadsereg tábornoka volt, édesanyja, Johanna Erzsébet hercegnő pedig távoli kapcsolatban állt az orosz királyi családdal.

Katalin nem sokkal azután, hogy megérkezett Oroszországba.

2. Katalin III. Péter felesége volt - akit gyűlölt.

Catherine mindössze 10 éves korában találkozott először leendő férjével. Catherine már a találkozásuk pillanatától kezdve ellenszenvesnek találta a férfi sápadt arcszínét, és nehezményezte, hogy ilyen fiatalon korlátlanul élvezi az alkoholt.

III. Péter cár mindössze hat hónapig uralkodott, és 1762. július 17-én halt meg.

Katalin később elgondolkodott ezen a kezdeti találkozáson, és feljegyezte, hogy ő a kastély egyik végében, Péter pedig a másikban tartózkodott.

3. Katalin puccsal vette át a hatalmat

Amikor Erzsébet császárnő 1761-ben meghalt, Péter lett III. Péter császár, Katalin pedig a császárné-hercegné. A pár az újonnan épült szentpétervári Téli Palotába költözött.

Péter azonnal népszerűtlen lett, kivonult a hétéves háborúból, és nagy engedményeket tett, ami feldühítette az orosz katonai vezetőket.

Katalin a Téli Palota erkélyén a puccs napján.

Katalin megragadta az alkalmat, hogy magához ragadja a hatalmat, és bitorolja férjét, magának követelve a trónt. Bár Katalin nem a Romanov-dinasztiából származott, igényét erősítette, hogy a Romanovokat megelőző Rurik-dinasztiából származott.

4. Katalin korán támogatta az oltásokat.

Élen járt a legújabb orvosi módszerek átvételében. Egy brit orvos, Thomas Dimsdale beoltotta himlő ellen, ami akkoriban ellentmondásos volt.

Igyekezett népszerűsíteni ezt a kezelést, és kifejtette:

"Célom az volt, hogy példámmal megmentsem a haláltól alattvalóim sokaságát, akik nem ismerve e technika értékét, és megijedve tőle, veszélyben maradtak.

1800-ig körülbelül 2 millió oltást hajtottak végre az Orosz Birodalomban.

5. Voltaire volt Katalin egyik legnagyobb barátja.

Katalin 44 000 könyvből álló gyűjteménye volt. Életének korai szakaszában levelezést kezdett a felvilágosodás gondolkodójával, Voltaire-rel, akit lenyűgözött Oroszország - Voltaire írt egy életrajzot Nagy Péterről.

Voltaire ifjúkorában.

Bár személyesen soha nem találkoztak, leveleik szoros barátságról árulkodnak, és a betegségmegelőzéstől az angol kertekig mindenről beszélgettek.

6. Katalin az orosz felvilágosodás egyik kulcsfigurája volt.

Katalin Katalin nagy művészetpártoló volt, az Ermitázs Múzeum, amely ma a Téli Palotában található, Katalin személyes művészeti gyűjteményéből állt össze.

Segített létrehozni a Nemes Leányok Szmolny Intézetét, az első államilag finanszírozott felsőoktatási intézményt nők számára Európában.

7. Sok szeretője volt, akiket bőkezű ajándékokkal jutalmazott.

Katalin híres arról, hogy sok szeretőt fogadott, és magas pozíciókkal és nagy birtokokkal kényeztette őket. Még akkor is, amikor elvesztette érdeklődését, jobbágyajándékokkal nyugdíjazta őket.

Míg az orosz államnak 2,8 millió jobbágya volt, Katalin 500 000-et birtokolt. 1795. augusztus 18-án, egy napon 100 000-et adott el.

8. Uralkodását trónkövetelők gyötörték.

A 18. században 44 trónkövetelő volt Oroszországban, ebből 26 Katalin uralkodása alatt. A bizonyítékok szerint ez a gazdasági problémák következménye volt, és összefüggést vontak a trónkövetelők fenyegetése, a jobbágyok és parasztok gazdasági helyzete, valamint az adóemelések között.

9. A Krímet Katalin uralkodása alatt annektálták.

Az orosz-török háború (1768-1774) után Katalin ezt a területet elfoglalta, hogy javítsa az oroszok helyzetét a Fekete-tengeren. Uralkodása során 200 000 négyzetmérföldnyi új területtel bővült az orosz birodalom.

Az Orosz Birodalom 1792-ben.

10. Nagy-Britannia Katalin segítségét kérte az amerikai függetlenségi háborúk idején.

1775-ben Dartmouth grófja megkereste Katalint. 20 000 orosz katonát kért, hogy segítsen Nagy-Britanniának az amerikai gyarmati lázadások leverésében.

Katalin ezt határozottan elutasította. 1780-ban azonban az atlanti-óceáni orosz hajózás érdekében tett némi erőfeszítést a konfliktus megoldására.