Katarína Veľká sa preslávila svojou dlhou a prosperujúcou vládou nad Ruským impériom. S pôsobivou nezávislosťou a neoblomným sebavedomím viedla osvietenské myšlienky, inštruovala vojenských veliteľov a udržiavala rovnováhu moci.

Tu je 10 kľúčových faktov o najmocnejšej žene 18. storočia.

1. Jej skutočné meno bolo Sophie

Malé dieťa, ktoré sa neskôr stalo Katarínou Veľkou, sa volalo Žofia Fridrichová Augusta von Anhalt-Zerbst v pruskom Štetíne - dnes Štetín v Poľsku.

Jej otec, Christian August, bol nemecký princ a generál pruskej armády. Jej matka, princezná Johanna Alžbeta, mala vzdialené väzby na ruskú kráľovskú rodinu.

Kataríny krátko po jej príchode do Ruska.

2. Katarína bola vydatá za Petra III., ktorého nenávidela

Catherine sa prvýkrát stretla so svojím budúcim manželom, keď mala len 10 rokov. Od chvíle, keď sa zoznámili, sa Catherine hnusila jeho bledá pleť a vadilo jej, že sa v takom mladom veku bezmedzne oddáva alkoholu.

Cár Peter III. vládol len šesť mesiacov a zomrel 17. júla 1762.

Katarína neskôr spomínala na toto prvé stretnutie, keď si zapísala, že ona zostala na jednom konci hradu a Peter na druhom.

3. Katarína sa ujala moci prevratom

Keď cárovná Alžbeta v roku 1761 zomrela, Peter sa stal cárom Petrom III. a Katarína jeho cisárovnou-konzorkou. Manželia sa presťahovali do novopostaveného Zimného paláca v Petrohrade.

Peter sa okamžite stal nepopulárnym, stiahol sa zo sedemročnej vojny a urobil veľké ústupky, čím rozzúril ruských vojenských veliteľov.

Katarína na balkóne Zimného paláca v deň prevratu.

Katarína využila príležitosť, aby sa chopila moci, uzurpovala svojho manžela a nárokovala si trón. Hoci Katarína nepochádzala z dynastie Romanovcov, jej nárok bol posilnený, pretože pochádzala z dynastie Rurikovcov, ktorá predchádzala Romanovcom.

4. Katarína bola prvou podporovateľkou očkovania

Bola lídrom v zavádzaní najnovších lekárskych postupov. Britský lekár Thomas Dimsdale ju zaočkoval proti kiahňam, čo bolo v tom čase kontroverzné.

Snažila sa spopularizovať túto liečbu a vysvetľovala:

"Mojím cieľom bolo svojím príkladom zachrániť pred smrťou množstvo mojich poddaných, ktorí nepoznajúc hodnotu tejto techniky a majúc z nej strach, zostali v nebezpečenstve.

Do roku 1800 sa v Ruskej ríši vykonali približne 2 milióny očkovaní.

5. Voltaire bol jedným z Kataríniných najväčších priateľov

Katarína mala zbierku 44 000 kníh. Na začiatku svojho života si začala dopisovať s osvietenským mysliteľom Voltairom, ktorého fascinovalo Rusko - Voltaire napísal životopis Petra Veľkého.

Voltaire v mladosti.

Hoci sa nikdy osobne nestretli, z ich listov vyplýva, že ich spájalo blízke priateľstvo, v ktorom sa rozprávali o všetkom, od prevencie chorôb až po anglické záhrady.

6. Katarína bola kľúčovou osobnosťou ruského osvietenstva

Katarína bola veľkou mecenáškou umenia. Múzeum Ermitáž, ktoré dnes sídli v Zimnom paláci, bolo vytvorené z Kataríninej osobnej umeleckej zbierky.

Pomohla založiť Smolný inštitút pre šľachtičné, prvú štátom financovanú vysokoškolskú inštitúciu pre ženy v Európe.

7. Mala veľa milencov, ktorí boli odmenení štedrými darmi

Katarína je známa tým, že si brala veľa milencov a rozmaznávala ich vysokými postaveniami a veľkými majetkami. Aj keď o nich stratila záujem, penzionovala ich darmi poddaných.

Kým ruský štát vlastnil 2,8 milióna nevoľníkov, Katarína ich vlastnila 500 000. V jeden deň, 18. augusta 1795, rozdala 100 000.

8. Jej vláda bola sužovaná pretvárkami

V priebehu 18. storočia sa v Rusku vyskytlo 44 pretendentov, z toho počas vlády Kataríny 26. Dôkazy naznačujú, že to bol dôsledok hospodárskych problémov, pričom sa vyvodzovala korelácia medzi hrozbami pretendentov a hospodárskym postavením nevoľníkov a roľníkov a zvýšením daní.

9. Krym bol anektovaný počas vlády Kataríny

Po rusko-tureckej vojne (1768 - 1774) sa Katarína zmocnila tohto územia, aby zlepšila postavenie Ruska v Čiernom mori. Počas jej vlády pribudlo k ruskému impériu 200 000 štvorcových míľ nového územia.

Ruské impérium v roku 1792.

10. Británia hľadala pomoc Kataríny počas amerických revolučných vojen

V roku 1775 sa na Katarínu obrátil gróf z Dartmouthu, ktorý žiadal 20 000 ruských vojakov, aby pomohli Británii potlačiť koloniálne povstania v Amerike.

Katarína to rázne odmietla. V záujme ruskej lodnej dopravy v Atlantiku však v roku 1780 vyvinula určité úsilie o vyriešenie konfliktu.