Indholdsfortegnelse
Katarina den Store er berømt for sin lange og velstående regeringstid over det russiske imperium. Med imponerende uafhængighed og ubøjelig selvhævdelse førte Katarina oplysningstænkningen frem, underviste militære ledere og holdt magtbalancen.
Her er 10 vigtige fakta om det 18. århundredes mest magtfulde kvinde.
1. Hendes rigtige navn var Sophie
Det lille barn, der senere skulle blive Katarina den Store, blev døbt Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst i Stettin i Preussen - nu Szczecin i Polen.
Hendes far, Christian August, var en mindre tysk prins og general i den preussiske hær, mens hendes mor, prinsesse Johanna Elisabeth, havde fjerne forbindelser til den russiske kongefamilie.
Catherine kort efter hendes ankomst til Rusland.
2. Katarina var gift med Peter III - som hun afskyede
Catherine mødte sin kommende mand første gang, da hun kun var 10 år gammel. Fra det øjeblik de mødtes, fandt Catherine hans blege hudfarve afskyelig og var utilfreds med hans uhæmmede alkoholforbrug i en så ung alder.
Zar Peter III regerede kun seks måneder, og han døde den 17. juli 1762.
Catherine ville senere reflektere over dette første møde og fortælle, at hun opholdt sig i den ene ende af slottet og Peter i den anden.
3. Catherine overtog magten ved et kup
Da kejserinde Elizabeth døde i 1761, blev Peter kejser Peter III og Katarina kejserindegudinde, og parret flyttede til det nybyggede Vinterpalads i Sankt Petersborg.
Peter blev straks upopulær. Han trak sig ud af Syvårskrigen og gjorde store indrømmelser, hvilket gjorde de russiske militærledere rasende.
Katarina på balkonen i Vinterpaladset på dagen for kuppet.
Katarina benyttede lejligheden til at gribe magten og til at overtage sin mand og gøre krav på tronen for sig selv. Selv om Katarina ikke nedstammede fra Romanov-dynastiet, blev hendes krav styrket, fordi hun nedstammede fra Rurik-dynastiet, som gik forud for Romanovs.
4. Catherine var en tidlig fortaler for vaccinationer
Hun gik forrest med hensyn til at tage de nyeste medicinske metoder til sig. Hun blev vaccineret mod kopper af en britisk læge, Thomas Dimsdale, hvilket var kontroversielt på det tidspunkt.
Hun forsøgte at gøre denne behandling populær og forklarede:
"Mit mål var gennem mit eksempel at redde de mange af mine undersåtter fra døden, som ikke kendte værdien af denne teknik og var bange for den og derfor var i fare.
I 1800 blev der foretaget ca. 2 millioner vaccinationer i det russiske imperium.
5. Voltaire var en af Catherines største venner
Katarina havde en samling på 44.000 bøger, og tidligt i sit liv begyndte hun at korrespondere med oplysningstænkeren Voltaire, som var fascineret af Rusland - Voltaire havde skrevet en biografi om Peter den Store.
Voltaire i sin ungdom.
Selv om de aldrig mødtes personligt, afslører deres breve et tæt venskab, hvor de diskuterede alt fra sygdomsforebyggelse til engelske haver.
6. Katarina var en nøglefigur i den russiske oplysningstid
Katarina var en stor kunstmæcen, og Eremitagemuseet, som nu ligger i Vinterpaladset, bestod af Katarinas personlige kunstsamling.
Hun var med til at oprette Smolny Institute for Noble Maidens, den første statsfinansierede videregående uddannelsesinstitution for kvinder i Europa.
7. Hun havde mange elskere, som blev belønnet med generøse gaver
Katarina er berømt for at tage mange elskere og forkæle dem med høje stillinger og store godser, og selv når hun mistede interessen, gav hun dem pension med gaver i form af livegne.
Mens den russiske stat ejede 2,8 millioner livegne, ejede Katarina 500.000. På én dag, den 18. august 1795, gav hun 100.000 væk.
8. Hendes regeringstid var plaget af pretendere
I løbet af det 18. århundrede var der 44 prætendenter i Rusland, heraf 26 under Katharinas regeringstid. Der er tegn på, at dette skyldtes økonomiske problemer, og der er blevet draget sammenhænge mellem trusler om prætendenter og de livegnes og bøndernes økonomiske situation og stigninger i beskatningen.
9. Krim blev annekteret under Katharinas regeringstid
Efter den russisk-tyrkiske krig (1768-1774) erobrede Katarina dette landområde for at forbedre Ruslands stilling ved Sortehavet. I løbet af hendes regeringstid blev der tilføjet 200.000 kvadratkilometer nyt territorium til det russiske imperium.
Se også: Platons Republik forklaret
Det russiske imperium i 1792.
10. Storbritannien søgte Katarina's hjælp under de amerikanske revolutionskrige
I 1775 blev Katarina kontaktet af jarlen af Dartmouth, der søgte 20.000 russiske tropper til at hjælpe Storbritannien med at nedkæmpe kolonioprørene i Amerika.
Se også: Er Thomas Paine den glemte grundlægger?Katarina nægtede blankt, men af hensyn til den russiske skibsfart i Atlanterhavet gjorde hun dog en indsats for at løse konflikten i 1780.