På Boxing Day 1997 stoppede medlemmer af Gibraltar Cave Group op for at spise nogle sandwiches i en tunnel, som de var ved at udforske. Da de mærkede et uventet vindstød, trak de nogle bølgeplader til side. I stedet for kalksten blev de mødt af en lukket betonvæg. De havde opdaget en hemmelig tunnel, som de lokale kun kendte som rygtet "Stay Behind Cave".

Indgangen til den hemmelige "Stay Behind Cave".

Billede: Wikimedia Commons / //www.flickr.com/photos/mosh70/13526169883/ Moshi Anahory

Gibraltarklippen har længe været det naturlige forsvar for det lille britiske oversøiske territorium Gibraltar. Under den amerikanske revolutionskrig og under Anden Verdenskrig byggede den britiske hær et net af tunneler indeni for at forsvare det militære område mod fjendtlige angreb. Over 50 kilometer tunneler løber gennem kalkstensmonolitten og skulle oprindeligt have huset kanoner,hangarer, ammunitionslagre, kaserner og hospitaler.

I 1940 planlagde Tyskland at erobre Gibraltar fra briterne. Truslen var så alvorlig, at den øverste efterretningsofficer i flåden, kontreadmiral John Henry Godfrey, besluttede at bygge en hemmelig observationspost i Gibraltar, som skulle forblive funktionsdygtig, selv om klippen faldt til aksemagterne.

Under navnet "Operation Tracer" blev ideen om Stay Behind Cave udklækket. Blandt de konsulenter, der fik til opgave at planlægge Operation Tracer, var en ung Ian Fleming, der, før han blev berømt som forfatter til James Bond-romanerne, var frivillig reserveofficer i flåden og en af Godfreys assistenter.

De bygningsarbejdere, der skulle konstruere hulen, fik bind for øjnene, når de gik til og fra deres arbejde. Seks mænd - en overordnet officer, to læger og tre trådløse operatører - blev rekrutteret til at bo og arbejde i skjulestedet, hvis tyskerne skulle invadere. De arbejdede i Gibraltar om dagen og blev trænet til at bo i hulen om natten.

Deres mål var at udspionere de tyske flådebevægelser mellem Middelhavet og Atlanterhavet via hemmelige udsigtspunkter på klippens øst- og vestside. Alle mændene meldte sig frivilligt til at blive lukket inde i klippen, hvis Tyskland skulle indtage Gibraltar, og de fik forsyninger til syv års forbrug.

Hovedrummet.

Billede: Wikimedia Commons / Moshi Anahory / cc-by-sa-2.0"

De små boliger omfattede en stue, tre køjesenge, et kommunikationsrum og to observationspunkter. En cykel med en stille læderkæde skulle generere strøm til at sende radiomeddelelser til London. Fleming fandt endda på en række Bond-værdige gadgets, såsom selvopvarmende suppe. Det skulle blive en hård tilværelse: alle de frivillige fik fjernet mandler og blindtarme for at reducererisiko for infektion, og hvis nogen døde, skulle de balsameres og begraves i et lille jordfyldt område tæt på indgangen.

Tyskland invaderede dog ikke Gibraltar, så planen blev aldrig iværksat. Efterretningscheferne beordrede, at bestemmelserne skulle fjernes, og at hulen skulle forsegles. Rygterne om dens eksistens svirrede i årtier i Gibraltar, indtil den blev opdaget af nogle nysgerrige huleforskere i 1997. Den var mere eller mindre, som den var blevet efterladt i 1942. I 1998 blev den bekræftet som autentisk af en af bygherrerne, og enårti senere af en af lægerne, Dr. Bruce Cooper, som ikke engang havde fortalt sin kone eller sine børn om dens eksistens.

Dr. Bruce Cooper ved indgangen til Stay Behind Cave i 2008.

Billede: Wikimedia Commons

I dag holdes den nøjagtige placering af Stay Behind-hulen hemmelig, men der gennemføres omkring 30 guidede ture om året. Der går også et fascinerende rygte om, at der findes en anden Stay Behind-hule på klippen. Det skyldes, at den kendte hule ikke har udsigt over landingsbanen, hvilket normalt ville være afgørende, når man skulle rapportere fjendens bevægelser under en krig. Desuden har en bygherre bekræftet, at han arbejdede på denprojekt, men genkender ikke det projekt, der er blevet opdaget.

Ian Fleming skrev sin første 007-roman Casino Royale i 1952, og med hans viden om hemmelige tunneller, smarte gadgets og dristige planer er hans Bond-skabelser måske ikke så utrolige alligevel.