Lige så længe monarkiet har eksisteret, har rollen som kongelig ledsager - den person, der er gift med monarken - også haft en plads i historien, men ofte i skyggen af deres mere magtfulde og berømte ægtefælle er de kongelige ledsagere længe blevet holdt udenfor som tilbehør til regimet, især fordi de (næsten!) altid var kvinder.

I virkeligheden var en lang række viljestærke ægtefæller i stand til at udøve betydelig indflydelse på deres ægtefælle, regering og folk, enten gennem bemærkelsesværdig karisma, et snedigt hoved for strategi eller en klar evne til at regere.

Fra tronen i det gamle Egypten til Versailles-paladset - her er 8 kvinder og 2 mænd, hvis rolle som ægtefælle fortsat inspirerer og fascinerer os i dag:

1. Nefertiti (ca.1370-c.1330 f.Kr.)

Nefertiti er en af de mest berømte dronninger i den antikke verden og regerede i en af det gamle Egyptens rigeste perioder som ægtefælle til farao Akhenaton.

Nefertiti buste i Neuen Museum, Berlin

Billede: Public domain

Hendes slående billede er malet på væggene i flere grave og templer end nogen anden egyptisk dronning, og på mange af dem er hun vist som en stærk og magtfuld figur - hun leder tilbedelsen af Aten, kører stridsvogne eller besejrer sine fjender.

På et tidspunkt i hendes regeringstid er de historiske optegnelser kolde, men eksperter mener, at hun kan have indledt et fælles styre med sin mand under navnet Neferneferuaten. Hvis dette er tilfældet, fortsatte hun med at udøve sin magt længe efter sin mands død, idet hun omvendte hans religiøse politik og banede vejen for sin stedsøn kong Tutankhamons styre.

2. Kejserinde Theodora (ca.500-548)

Kejserinde Theodora, en anden bemærkelsesværdig kvinde fra den antikke verden, var kejser Justinians ægtefælle og regerede det byzantinske rige i 21 år. Selv om hun aldrig blev medregent, troede mange, at hun var Byzans sande hersker, da hendes navn optræder i næsten al den lovgivning, der blev vedtaget i perioden.

Mosaik af Theodora i San Vitale-basilikaen i Italien, bygget i 547 e.Kr.

Billede: Petar Milošević / CC

Hun var især en forkæmper for kvinders rettigheder og kæmpede for lovgivning mod voldtægt, ægteskab og medgift samt kvinders ret til at være forældremyndighedsindehavere over deres børn. Theodora førte også tilsyn med den storslåede genopbygning af Konstantinopel og tilskyndede til indførelse af en tidlig form for kristendom, monofysitismen, i Nubien i det 6. århundrede.

3. Wu Zetian (624-705)

Wu Zetian var lige så genial som hensynsløs og steg fra sin stilling i vaskeriet ved det kejserlige hof til at blive den første kejserinde af Kina.

Wu Zetian fra et album fra det 18. århundrede med portrætter af 86 kinesiske kejsere, med kinesiske historiske noter.

Billede: Public domain

Gennem sin vid og charme blev hun i første omgang kejser Taizongs konkubine, og da han døde, blev hun sædvanligvis sendt til et kloster for at leve resten af sit liv i højtidelig kyskhed. Med en klog planlægning på forhånd havde Wu imidlertid indledt en affære med Taizongs søn, den kommende kejser Gaizong - da han kom til magten, krævede han, at Wu blev sendt tilbage til hoffet, hvor hun blev indsat som hansøverste konkubine.

Det rygtes, at hun havde dræbt sin egen lille datter for at narre kejserens kone og få hende fjernet fra magten: sandt eller ej, blev hun senere hans nye kejserindegemal. Denne ambition blev endnu mere udfoldet efter hendes mands død, da Wu afsatte sine egne ustyrlige sønner og erklærede sig selv kejserinde for første gang i Kinas historie.

4. Olga af Kiev (ca.890-925)

Olga af Kiev er måske den mest hensynsløst loyale i denne gruppe og er definitionen på en "ride or die". Olga er gift med Igor af Kiev, og hendes historie som en hårdtslående ægtefælle er faktisk mest bemærkelsesværdig efter hendes mands brutale død i hænderne på drevlianerne, en magtfuld stamme i området.

Den hellige Olga af Mikhail Nesterov, 1892

Billede: Public domain

Efter Ivors død blev Olga sin søns dronning regent af Kievan Rus, et område, der omfatter det nuværende Ukraine, Rusland og Hviderusland, og hun udryddede næsten Drevlianerne i en blodtørstig hævn, efter at de havde foreslået hende at gifte sig med sin mands morder, prins Mal.

Nogle af hendes taktikker omfattede at begrave eller brænde grupper af drevlianske ambassadører levende, at gøre medlemmer af stammen forfærdeligt fulde, før hun massakrerede dem, og i et særligt snedigt trick under belejringen af Iskorosten brændte hun hele byen ned og dræbte eller gjorde dens indbyggere til slaver. Ironisk nok blev hun senere gjort til helgen i den østlige ortodokse kirke.

5. Eleanor af Aquitanien (ca. 1122-1204)

Eleanor af Aquitanien var en central figur på scenen i middelalderens Europa og var en berømt hertuginde af Aquitanien i sin egen ret, før hun nogensinde giftede sig med en konge.

Dronning Eleanor af Frederick Sandys, 1858

Billede: Public domain

Hendes første mand var kong Ludvig VII af Frankrig, som hun ledsagede på det andet korstog som feudal leder af regimentet Aquitaine. Forholdet mellem de to uheldige par blev dog hurtigt forværret, og ægteskabet blev annulleret. 2 måneder senere giftede Eleanor sig med Henry, greve af Anjou og hertug af Normandiet i 1152.

Henrik besteg den engelske trone 2 år senere som kong Henrik II, hvilket gjorde Eleanor til en magtfuld dronninggemal igen. Deres forhold smuldrede også snart, og efter at have støttet et oprør mod ham ledet af hendes søn Henrik blev hun fængslet i 1173, men blev først løsladt under hendes søn Richard Løvehjerte. Hun fungerede som Richards regent, mens han var på korstog, og levede langt op ihendes yngste søn kong Johannes' regeringstid.

6. Anne Boleyn (1501-1536)

Anne Boleyns historie, der længe har været udskældt som den fristende kvinde, der forførte Henrik VIII til at bryde med Rom, har længe forført publikum gennem hendes svimlende opstigning til magten og tragiske fald fra nåde.

Et portræt af Anne Boleyn fra det 16. århundrede, baseret på et mere nutidigt portræt, som ikke længere eksisterer.

Billede: Public Domain

Hun var klog, moderigtig og charmerende og udfordrede den mandlige autoritet omkring sig. Hun stod fast i et uundgåeligt maskulint miljø, hun var stille og roligt fortaler for den protestantiske tro og gav England en af sine mest utrolige fremtidige herskere: Elizabeth I.

Hendes brændende personlighed skulle dog blive hendes undergang, og den 19. maj 1536 blev hun henrettet for forræderi som følge af en sammensværgelse, der sandsynligvis blev iværksat af Thomas Cromwell, som hun havde et ubehageligt forhold til.

7. Marie Antoinette (1755-1793)

Den måske mest berømte på denne liste er Marie Antoinette, dronning af Frankrig og Louis XVI's gemalinde. Marie Antoinette blev født i Østrig i 1755 og kom ind i det franske hof som 14-årig efter sit overdådige bryllup på Versailles Slot.

Marie Antoinette i en enkel kjole af musselin af Elisabeth Vigee Le Brun.

Billede: Public Domain

Selv om hun i dag er et moderne kulturelt ikon, var hendes styre ikke populært, mens hun levede. Med sine overdrevne udgifter i direkte modstrid med den sultende befolkning i Frankrig blev hun gjort til syndebuk for mange af landets økonomiske problemer, og under den franske revolution blev hun og hendes mand begge henrettet ved guillotinen.

8. Prins Albert (1819-1861)

Prins Albert giftede sig med dronning Victoria i 1840 og udløste dermed en af historiens mest berømte kærlighedshistorier. Prins Albert var ikke kun en hengiven partner, han hjalp også Victoria i statsanliggender.

Prins Albert af John Partridge

Billede: Royal Collection / Public Domain

Parret arbejdede godt sammen (de flyttede bogstaveligt talt deres skriveborde sammen, så de kunne sidde og arbejde side om side), og prinsens uddannelse fra universitetet i Bonn var et værdifuldt redskab til at styre regeringens forretninger. Han var også en varm tilhænger af afskaffelsesbevægelsen og videnskabelig forskning, og han indførte traditionen med juletræer i Storbritannien.

9. Gayatri Devi (1919-2009)

Gayatri Devi giftede sig med Maharaja Sawai Man Singh II den 9. maj 1940 og blev Maharani af Jaipur. Gayatri Devi, som er en af Indiens mest moderne Maharani'er, var stærkt involveret i datidens politik og var en succesfuld politiker i Swatantra-partiet i 12 år.

Maharani Gayatri Devi, Rajmata af Jaipur, født prinsesse Ayesha af Cooch Behar, 1954

Billede: Public domain

Hun var også en forkæmper for menneskerettigheder, idet hun oprettede en af Indiens mest prestigefyldte pigeskoler, Maharani Gayatri Devi Girls' Public School, og talte for fangers rettigheder. Hun blev selv arresteret og fængslet i Tihar-fængslet i 1975 under undtagelsestilstanden, en periode indført af premierminister Indira Gandhi, som Gayatri Devi ofte var direkte modstander af.

10. Prins Philip, hertug af Edinburgh (1921-2021)

Prins Philip, der er ægtemand til Storbritanniens længst regerende monark, var også den ægtemand, der har været den længst siddende gemal i britisk historie, mens han var gift med Elizabeth II. Som gemal har han gennemført over 22.000 kongelige soloopgaver og utallige flere sammen med dronningen og har ydet urokkelig støtte i næsten 80 år som et integreret medlem af den britiske kongefamilie.

Portræt af prins Philip af Allan Warren, 1992

Billede: Allan Warren / CC

Philip var stærkt involveret i en række organisationer, herunder grundlæggeren af Duke of Edinburgh Award, som fokuserede på ungdomspræstationer, og han var også en ofte kontroversiel figur på verdensscenen på grund af sine bizarre bemærkninger og sin åbenmundede natur.

Mange i Det Forenede Kongerige betragter prins Philip som en faderfigur for nationen på grund af hans årtier lange tjeneste ved siden af dronningen, men han var også en integreret del af rådgivningen om familiens personlige anliggender.