Den 10. februar 1913 gik nyheden om "Scott of the Antarctic"'s død verden rundt. Scott og hans hold var blevet slået til Sydpolen af Roald Amundsen med få uger, og alle fem omkom på hjemvejen.

Scotts lig blev fundet mellem Dr. Ted Wilson og Henry Bowers, kun 11 miles fra basen. Edgar Evans og kaptajn Oates blev aldrig fundet. Alle blev erklæret helte for det britiske imperium, der døde for deres land i jagten på viden. Men de var også sønner, ægtemænd og fædre.

Da Scott lå døende, havde han skrevet sine sidste ord: "For Guds skyld, pas på vores folk". Han tænkte først og fremmest på de tre kvinder, som nu ville blive enker. Dette er deres historie.

De fem mænd efterlod tre enker

Kathleen Bruce, en boheme-kunstner, der havde studeret under Rodin i Paris og elskede at sove under stjernerne, havde giftet sig med Scott i 1908, kun to år før han tog af sted på ekspeditionen. Deres søn Peter blev født det følgende år midt i planlægningen og indsamlingen af midler.

Oriana Souper, en præstedatter, var blevet gift med den dybt religiøse Ted Wilson i 1901. Kun tre uger senere tog han af sted på Scotts første Antarktis-ekspedition. Lange adskillelser blev deres norm.

Kathleen Scott på Quail Island, 1910 (til venstre) / Oriana Souper Wilson (til højre)

Billede: Fotograf uidentificeret, Public domain, via Wikimedia Commons (venstre) / Ukendt forfatterUkendt forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons (højre)

Lois Beynon blev gift med sin fætter Edgar Evans, da han som lokal helt vendte tilbage fra Scotts første ekspedition i 1904. I deres hjem tæt på flådebasen i Portsmouth fødte Lois deres tre børn: Norman, Muriel og Ralph.

De var ikke alle begejstrede for udsigten til Antarktis-ekspeditionen

Da Kathleen hørte om Scotts planlagte ekspedition, var hun enormt begejstret. Hun havde giftet sig med en polarforsker, og hun ville ikke have, at noget skulle stå i vejen for ham. Oriana var aldrig lykkeligere end ved Teds side, men da han besluttede sig for at tage med Scott igen i 1910 for at afslutte sit videnskabelige arbejde, kunne hun ikke modsætte sig det. De troede begge, at ekspeditionen var Guds plan. Lois havde altid vidst, at hvis ScottHan troede, at det ville give dem økonomisk sikkerhed at være først på masten, og derfor vinkede hun modvilligt farvel til Edgar.

De kunne ikke lide hinanden

Oriana og Kathleen var ikke forelskede i hinanden. Orianas liv var baseret på tro og pligt, og hun kunne ikke forstå Kathleens livsstil. Kathleen syntes omvendt, at Oriana var kedelig som grøftevand. Deres mænd havde bragt dem sammen, idet de forventede, at deres koner ville komme lige så godt ud af det som de gjorde, men det blev en katastrofe.

Begge kvinder sejlede så langt som til New Zealand med ekspeditionen, men efter flere måneder om bord på skibet og med stress over den forestående adskillelse, opstod der et voldsomt skænderi mellem Kathleen, Oriana og den eneste anden kone om bord, Hilda Evans.

De var ikke de første, der hørte om deres mænds død

Breve til og fra Antarktis varede uger, før de kom frem, og der var lange perioder, hvor der slet ikke var nogen nyheder. Desværre betød det, at mændene havde været døde i et år, inden deres koner fik besked. Selv da var de ikke de første, der fik besked.

Mindesmærkekorset på Observation Hill, opstillet i 1913

Billede: User:Barneygumble, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Kathleen var til søs på vej til et gensyn med Scott, og der gik ni dage, før nyheden om tragedien kunne telegraferes til skibet. Oriana var i New Zealand og rejste med toget for at møde Ted, og da toget kørte ind på Christchurch station, hørte hun om hans død fra en avissælger, der råbte overskrifterne ud. Lois, den eneste, der stadig var hjemme, blev opsporet i Gowers vildmark og blev opsøgt afjournalister.

Lois blev forfulgt af pressen

Lois oplevede det værste af pressens fascination af historien. Den dag hun hørte om Edgars død, måtte hun tale med journalister, der uanmeldt dukkede op i hendes hus. De opsnappede hendes ældre børn på vej hjem fra skole og fotograferede dem, selv om de ikke vidste, at deres far var død.

Snart måtte Lois også forsvare Edgar. Han blev beskyldt for at have forsinket de andre, og nogle hævdede, at de fire "engelske gentlemen" måske ikke var døde, hvis det ikke var for ham. Denne teori blev næret af den udbredte tro på, at arbejderklassen var fysisk og mentalt svagere. Det var en beskyldning, der ikke kun farvede ikke kun Lois' liv, men også hendes børns. De blev mobbet i skolen.

Offentligheden gav penge til at støtte familierne

Under normale omstændigheder ville Lois aldrig have mødt Oriana eller Kathleen. Hun var ikke hustru til en officer, og derfor var det aldrig en mulighed for hende at rejse til New Zealand. Desuden havde hun tre små børn og ikke nok penge til at overleve for, mens Edgar var væk. Efter tragedien blev der indsamlet millioner af pund ved en offentlig appel, men pengene blev tildelt enkerne i henhold til deresLois, som havde mest brug for det, fik mindst og ville altid have det svært økonomisk.

Oriana mistede sin tro

Orianas tro på Guds plan for Ted overlevede hans død, men kunne ikke overleve Første Verdenskrig. Hun arbejdede på hospitalerne for sårede newzealændere og oplevede på nærmeste hold de frygtelige ting. Nogle af Teds besætningskammerater fra Antarktis døde eller blev frygteligt såret under konflikten, og da hendes yndlingsbror blev dræbt ved Somme, mistede hun sin tro.

Kathleen blev en berømthed i sin egen ret

Kathleen blev styrket af sin berømmelse og brugte den til at forsvare Scotts arv resten af sit liv. Hun havde ikke været en konventionel edwardiansk hustru, men nu spillede hun heltens enke perfekt, i hvert fald offentligt. Kathleen holdt overlæben stiv og erklærede, at hun var stolt af sin mand. Hun gjorde det så godt, at hendes nærmeste ven George Bernard Shaw troede, at hun ikke havde elsket ScottDet var langt fra sandheden. Der var mange nætter og mange år, hvor hun græd i sin pude.

Anne Fletcher er historiker og forfatter. Hun har en succesfuld karriere inden for kulturarv og har arbejdet på nogle af de mest spændende historiske steder i landet, herunder Hampton Court Palace, St Paul's Cathedral, Westminster Abbey, Bletchley Park og Tower Bridge. Hun er tip-tip-tip-tip-tip-niece til Joseph Hobson Jagger, "manden, der brød banken i Monte Carlo", og han er emnet for hendes bog, Fra møllen til Monte Carlo , udgivet af Amberley Publishing i 2018. Hendes søgen efter hans historie startede med kun et fotografi, en avisartikel og teksten til den berømte sang. Historien blev bragt i nationale aviser. Fletcher er også forfatter til Isens enker: De kvinder, som Scotts ekspedition til Antarktis efterlod sig , udgivet af Amberley Publishing.