Στις 10 Φεβρουαρίου 1913, η είδηση του θανάτου του "Σκοτ της Ανταρκτικής" έκανε το γύρο του κόσμου. Ο Σκοτ και η ομάδα του είχαν προλάβει να φτάσουν στο Νότιο Πόλο για λίγες εβδομάδες από τον Ρόαλντ Αμούνδσεν, και οι πέντε χάθηκαν στο δρόμο της επιστροφής.

Το πτώμα του Σκοτ βρέθηκε ανάμεσα στον Δρ Τεντ Γουίλσον και τον Χένρι Μπάουερς, μόλις 11 μίλια από τη βάση. Ο Έντγκαρ Έβανς και ο λοχαγός Όουτς δεν βρέθηκαν ποτέ. Όλοι τους ανακηρύχθηκαν ήρωες της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, πεθαίνοντας για την πατρίδα τους στην αναζήτηση της γνώσης. Ήταν όμως και γιοι, σύζυγοι και πατέρες.

Όταν ο Σκοτ πέθαινε, είχε γράψει τα τελευταία του λόγια: "Για χάρη του Θεού, φρόντισε τον λαό μας". Στο μυαλό του είχε κυρίως τις τρεις γυναίκες που τώρα θα έμεναν χήρες. Αυτή είναι η ιστορία τους.

Οι πέντε άνδρες άφησαν τρεις χήρες

Η Κάθλιν Μπρους, μια μποέμ καλλιτέχνιδα που είχε σπουδάσει κοντά στον Ροντέν στο Παρίσι και της άρεσε να κοιμάται κάτω από τα αστέρια, είχε παντρευτεί τον Σκοτ το 1908, μόλις δύο χρόνια πριν εκείνος αναχωρήσει για την αποστολή. Ο γιος τους Πίτερ γεννήθηκε τον επόμενο χρόνο εν μέσω του σχεδιασμού και της συγκέντρωσης χρημάτων.

Η Oriana Souper, κόρη εφημέριου, είχε γίνει σύζυγος του βαθιά θρησκευόμενου Ted Wilson το 1901. Μόλις τρεις εβδομάδες αργότερα, έφυγε για την πρώτη αποστολή του Scott στην Ανταρκτική. Οι μεγάλοι αποχωρισμοί έγιναν ο κανόνας τους.

Kathleen Scott στο νησί Quail Island, 1910 (αριστερά) / Oriana Souper Wilson (δεξιά)

Image Credit: Photographer unidentified, Public domain, μέσω Wikimedia Commons (αριστερά) / Άγνωστος συγγραφέαςΆγνωστος συγγραφέας, Public domain, μέσω Wikimedia Commons (δεξιά)

Η Lois Beynon παντρεύτηκε τον ξάδελφό της Edgar Evans όταν εκείνος επέστρεψε ως τοπικός ήρωας από την πρώτη αποστολή του Scott το 1904. Στο σπίτι τους κοντά στη ναυτική βάση του Πόρτσμουθ, η Lois γέννησε τα τρία τους παιδιά: Norman, Muriel και Ralph.

Δεν ήταν όλοι ενθουσιασμένοι με την προοπτική της αποστολής στην Ανταρκτική

Ακούγοντας για τη σχεδιαζόμενη αποστολή του Σκοτ, η Κάθλιν ενθουσιάστηκε αφάνταστα. Είχε παντρευτεί έναν πολικό εξερευνητή και δεν ήθελε τίποτα να σταθεί εμπόδιο στο δρόμο του. Η Οριάνα δεν ήταν ποτέ πιο ευτυχισμένη από ό,τι όταν βρισκόταν στο πλευρό του Τεντ, αλλά όταν εκείνος αποφάσισε να ακολουθήσει τον Σκοτ ξανά το 1910 για να ολοκληρώσει το επιστημονικό του έργο, εκείνη δεν μπορούσε να έχει αντίρρηση. Και οι δύο πίστευαν ότι η αποστολή ήταν σχέδιο του Θεού. Η Λόις ήξερε πάντα ότι αν ο Σκοτζήτησε από τον Έντγκαρ να επιστρέψει, εκείνος θα πήγαινε. Πίστευε ότι η πρωτιά στον πόλο θα τους έφερνε οικονομική ασφάλεια και έτσι τον αποχαιρέτησε απρόθυμα.

Δεν συμπαθούσαν ο ένας τον άλλον

Η ζωή της Οριάνα βασιζόταν στην πίστη και το καθήκον και δεν μπορούσε να καταλάβει τον τρόπο ζωής της Καθλίν. Η Καθλίν, αντίθετα, θεωρούσε την Οριάνα βαρετή σαν το νερό της τάφρου. Οι σύζυγοί τους τις είχαν φέρει κοντά, περιμένοντας πλήρως ότι οι γυναίκες τους θα τα πήγαιναν τόσο καλά όσο και εκείνες, αλλά ήταν καταστροφή.

Και οι δύο γυναίκες ταξίδεψαν μέχρι τη Νέα Ζηλανδία με την αποστολή, αλλά μετά από αρκετούς μήνες στο πλοίο και με το άγχος του επικείμενου χωρισμού, υπήρξε ένας μεγάλος καβγάς μεταξύ της Kathleen, της Oriana και της μοναδικής άλλης συζύγου στο πλοίο, της Hilda Evans.

Δεν ήταν οι πρώτες που έμαθαν για το θάνατο των συζύγων τους

Τα γράμματα από και προς την Ανταρκτική αργούσαν να φθάσουν εβδομάδες και υπήρχαν μεγάλες περίοδοι που δεν υπήρχαν καθόλου νέα. Δυστυχώς, αυτό σήμαινε ότι οι άνδρες είχαν πεθάνει για ένα χρόνο μέχρι να το μάθουν οι γυναίκες τους. Ακόμα και τότε δεν ήταν οι πρώτες που το έμαθαν.

Σταυρός μνήμης του λόφου Observation Hill, που ανεγέρθηκε το 1913

Πηγή εικόνας: User:Barneygumble, CC BY-SA 3.0 , μέσω Wikimedia Commons

Η Καθλίν βρισκόταν στη θάλασσα καθ' οδόν για μια συνάντηση με τον Σκοτ και χρειάστηκαν εννέα ημέρες πριν τα νέα της τραγωδίας μπορέσουν να τηλεγραφηθούν στο πλοίο. Η Οριάνα βρισκόταν στη Νέα Ζηλανδία ταξιδεύοντας με το τρένο για να συναντήσει τον Τεντ και καθώς το τρένο έφτανε στο σταθμό του Κράισττσερτς, έμαθε για το θάνατό του από έναν πωλητή εφημερίδων που φώναζε τους τίτλους. Η Λόις, η μόνη που βρισκόταν ακόμα στο σπίτι, εντοπίστηκε στην άγρια φύση του Γκάουερ και της άνοιξε την πόρτα οδημοσιογράφους.

Η Λόις κυνηγήθηκε από τον Τύπο

Η Λόις βίωσε τα χειρότερα από τη γοητεία που ασκούσε στον Τύπο η ιστορία. Την ημέρα που έμαθε για τον θάνατο του Έντγκαρ, έπρεπε να μιλήσει με δημοσιογράφους που εμφανίστηκαν απροειδοποίητα στο σπίτι της. Έπιασαν τα μεγαλύτερα παιδιά της καθώς επέστρεφαν από το σχολείο, φωτογραφίζοντάς τα ενώ δεν γνώριζαν ότι ο πατέρας τους ήταν νεκρός.

Σύντομα η Λόις έπρεπε να υπερασπιστεί και τον Έντγκαρ. Τον κατηγορούσαν ότι επιβράδυνε τους άλλους, ενώ κάποιοι ισχυρίζονταν ότι οι τέσσερις "Άγγλοι κύριοι" ίσως να μην είχαν πεθάνει αν δεν ήταν αυτός. Η θεωρία αυτή τροφοδοτήθηκε από την ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι οι εργατικές τάξεις ήταν σωματικά και διανοητικά πιο αδύναμες. Ήταν μια κατηγορία που χρωμάτισε όχι μόνο τη ζωή της Λόις αλλά και των παιδιών της. Τους έκαναν bullying στο σχολείο.

Το κοινό έδωσε χρήματα για να στηρίξει τις οικογένειες

Υπό κανονικές συνθήκες, η Λόις δεν θα συναντούσε ποτέ την Οριάνα και την Κάθλιν. Δεν ήταν σύζυγος αξιωματικού και έτσι δεν ήταν ποτέ επιλογή της να ταξιδέψει και εκείνη στη Νέα Ζηλανδία. Εκτός αυτού, είχε τρία μικρά παιδιά και δεν είχε αρκετά χρήματα για να επιβιώσει όσο ο Έντγκαρ έλειπε. Μετά την τραγωδία, συγκεντρώθηκαν εκατομμύρια λίρες σε μια δημόσια έκκληση, αλλά τα χρήματα αποδόθηκαν στις χήρες ανάλογα με τιςΗ Lois, η οποία χρειαζόταν τα περισσότερα, λάμβανε τα λιγότερα και πάντα θα αγωνιζόταν οικονομικά.

Η Οριάνα έχασε την πίστη της

Η πίστη της Οριάνα στο σχέδιο του Θεού για τον Τεντ επέζησε του θανάτου του, αλλά δεν μπόρεσε να επιβιώσει από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Εργαζόμενη στα νοσοκομεία που είχαν δημιουργηθεί για τους τραυματίες Νεοζηλανδούς, είδε από πρώτο χέρι τη φρίκη του. Μερικοί από τους συναδέλφους του Τεντ στο πλήρωμα της Ανταρκτικής πέθαναν ή τραυματίστηκαν φρικτά κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, και όταν ο αγαπημένος της αδελφός σκοτώθηκε στο Σομ, έχασε την πίστη της.

Η Kathleen έγινε διάσημη από μόνη της

Η Κάθλιν ενδυναμώθηκε από τη φήμη της και τη χρησιμοποίησε για να υπερασπιστεί την κληρονομιά του Σκοτ για το υπόλοιπο της ζωής της. Δεν ήταν μια συμβατική Εδουαρδιανή σύζυγος, αλλά τώρα έπαιζε τέλεια τη χήρα του ήρωα, τουλάχιστον δημοσίως. Η Κάθλιν κρατούσε τα χείλη της σφιχτά και δήλωνε ότι ήταν περήφανη για τον σύζυγό της. Έκανε τη δουλειά της τόσο καλά που ο στενότερος φίλος της Τζορτζ Μπέρναρντ Σο πίστευε ότι δεν είχε αγαπήσει τον ΣκοτΑυτό απείχε πολύ από την αλήθεια. Υπήρξαν πολλές νύχτες και πολλά χρόνια που έκλαιγε στο μαξιλάρι της.

Η Anne Fletcher είναι ιστορικός και συγγραφέας. Έχει μια επιτυχημένη καριέρα στον τομέα της πολιτιστικής κληρονομιάς και έχει εργαστεί σε μερικά από τα πιο συναρπαστικά ιστορικά μνημεία της χώρας, όπως το παλάτι του Hampton Court, ο καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου, το αβαείο του Westminster, το πάρκο Bletchley και η γέφυρα του Tower Bridge. Είναι η προ-προ-προ-προ-ανιψιά του Joseph Hobson Jagger, "του ανθρώπου που έσπασε την τράπεζα στο Μόντε Κάρλο" και αποτελεί το θέμα του βιβλίου της, Από τον Μύλο στο Μόντε Κάρλο , που εκδόθηκε από τον εκδοτικό οίκο Amberley Publishing το 2018. Η αναζήτησή της για την ιστορία του ξεκίνησε μόνο με μια φωτογραφία, ένα άρθρο εφημερίδας και τους στίχους του διάσημου τραγουδιού. Η ιστορία παρουσιάστηκε σε εθνικές εφημερίδες. Η Fletcher είναι επίσης η συγγραφέας του Χήρες του πάγου: Οι γυναίκες που άφησε πίσω της η αποστολή του Scott στην Ανταρκτική , που εκδόθηκε από τον εκδοτικό οίκο Amberley Publishing.