Πίνακας περιεχομένων
Πίστωση εικόνας: John Warwick Brooke
Λίγες από τις Μεγάλες Δυνάμεις επεδίωξαν ενεργά τον πόλεμο το 1914. Ενώ η συνήθης ερμηνεία υποστηρίζει ότι η δολοφονία του Φραγκίσκου Φερδινάνδου λειτούργησε ως καταλύτης για τον πόλεμο, αυτό δεν σημαίνει ότι οι προσπάθειες για τη διατήρηση της ειρήνης ήταν εντελώς ανύπαρκτες.
Ως απάντηση στη δολοφονία, οι Αυστριακοί πολίτες εξοργίστηκαν με αυτό που αντιλαμβάνονταν ως σερβική εχθρότητα. Από τη Βουδαπέστη, ο Βρετανός γενικός πρόξενος ανέφερε: "Ένα κύμα τυφλού μίσους για τη Σερβία και κάθε τι σερβικό σαρώνει τη χώρα".
Ο Γερμανός Κάιζερ ήταν επίσης εξοργισμένος: "Οι Σέρβοι πρέπει να εξοντωθούν, και μάλιστα σύντομα!", σημείωσε στο περιθώριο ενός τηλεγραφήματος του Αυστριακού πρεσβευτή του. Απέναντι στην παρατήρηση του πρεσβευτή του ότι "μόνο μια ήπια τιμωρία" θα μπορούσε να επιβληθεί στη Σερβία, ο Κάιζερ έγραψε: "Ελπίζω όχι".
Ωστόσο, αυτά τα αισθήματα δεν καθιστούσαν αναπόφευκτο τον ολοκληρωτικό πόλεμο. Ο Κάιζερ θα μπορούσε να ελπίζει σε μια γρήγορη νίκη της Αυστρίας επί της Σερβίας, χωρίς εξωτερική εμπλοκή.
Δείτε επίσης: Ποια ήταν η Annie Smith Peck;Καθώς μια βρετανική ναυτική μοίρα απέπλευσε από το Κίελο την ίδια ημέρα, ο βρετανός ναύαρχος έκανε σήμα στον γερμανικό στόλο: "Φίλοι στο παρελθόν και φίλοι για πάντα".
Στη Γερμανία, οι φόβοι για την αυξανόμενη απειλή της Ρωσίας ήταν διάχυτοι. Στις 7 Ιουλίου ο Μπέθμαν-Χόλβεγκ, ο Γερμανός καγκελάριος, σχολίασε: "Το μέλλον βρίσκεται στη Ρωσία, αυτή μεγαλώνει και μεγαλώνει, και βρίσκεται πάνω μας σαν εφιάλτης." Έγραψε άλλη μια επιστολή την επόμενη μέρα υπονοώντας ότι "όχι μόνο οι εξτρεμιστές" στο Βερολίνο "αλλά ακόμη και οι ισορροπημένοι πολιτικοί ανησυχούν για τις αυξήσεις της ρωσικής δύναμης, και ηεπικείμενη ρωσική επίθεση".
Ένας από τους παράγοντες που επηρέασαν την επιμονή του Κάιζερ στον πόλεμο μπορεί να ήταν ότι πίστευε ότι οι Ρώσοι δεν θα αντιδρούσαν σε μια επίθεση σε αυτό το στάδιο της ανάπτυξής τους. Ο Κάιζερ έγραψε σε έναν Αυστριακό πρεσβευτή ότι η Ρωσία "δεν ήταν καθόλου προετοιμασμένη για πόλεμο" και ότι οι Αυστριακοί θα το μετάνιωναν αν "δεν εκμεταλλευόμασταν την παρούσα στιγμή, η οποία είναι υπέρ μας".
Κάιζερ Γουλιέλμος Β΄, βασιλιάς της Γερμανίας. Πηγή: Γερμανικά Ομοσπονδιακά Αρχεία / Commons.
Ούτε οι Βρετανοί αξιωματούχοι πίστευαν ότι η δολοφονία στο Σαράγεβο σήμαινε αναγκαστικά πόλεμο. Ο σερ Άρθουρ Νίκολσον, ανώτερος δημόσιος υπάλληλος στο βρετανικό υπουργείο Εξωτερικών, έγραψε μια επιστολή στην οποία ανέφερε: "Η τραγωδία που μόλις έλαβε χώρα στο Σαράγεβο δεν θα οδηγήσει, πιστεύω, σε περαιτέρω επιπλοκές." Έγραψε μια άλλη επιστολή σε έναν διαφορετικό πρέσβη, υποστηρίζοντας ότι είχε "αμφιβολίες ως προς το ανΗ Αυστρία θα λάβει οποιαδήποτε ενέργεια σοβαρού χαρακτήρα." Περίμενε ότι "η καταιγίδα θα περάσει".
Η βρετανική απάντηση
Παρά τη μερική κινητοποίηση του στόλου τους ως απάντηση στη γερμανική ναυτική κινητοποίηση, οι Βρετανοί δεν δεσμεύτηκαν αρχικά για πόλεμο.
Η Γερμανία επιθυμούσε επίσης να διασφαλίσει ότι η Βρετανία δεν θα έμπαινε στον πόλεμο.
Ο Κάιζερ ήταν αισιόδοξος για τη βρετανική ουδετερότητα. Ο αδελφός του πρίγκιπας Ερρίκος είχε συναντηθεί με τον ξάδελφό του βασιλιά Γεώργιο Ε΄, ενώ βρισκόταν σε ταξίδι με γιοτ στη Βρετανία. Ανέφερε ότι ο βασιλιάς παρατήρησε: "Θα προσπαθήσουμε όσο μπορούμε να μείνουμε έξω από αυτό και θα παραμείνουμε ουδέτεροι".
Ο Κάιζερ έδωσε μεγαλύτερη προσοχή σε αυτό το μήνυμα παρά σε οποιεσδήποτε άλλες αναφορές από το Λονδίνο ή στις εκτιμήσεις της ναυτικής του υπηρεσίας πληροφοριών. Όταν ο ναύαρχος Τίρπιτς εξέφρασε τις αμφιβολίες του ότι η Βρετανία θα παρέμενε ουδέτερη, ο Κάιζερ απάντησε: "Έχω το λόγο ενός βασιλιά, και αυτό μου αρκεί".
Εν τω μεταξύ, η Γαλλία πίεζε τη Βρετανία να δεσμευτεί να την υποστηρίξει σε περίπτωση επίθεσης της Γερμανίας.
Τα γερμανικά στρατεύματα παρελαύνουν προς τον πόλεμο μετά την κινητοποίηση το 1914. Πηγή: Bundesarchiv / Commons.
Η δημόσια διάθεση στη Γαλλία ήταν έντονα πατριωτική και πολλοί έβλεπαν τον επερχόμενο πόλεμο ως μια ευκαιρία για να επανορθώσουν τις ήττες από τη Γερμανία τον 19ο αιώνα. Ήλπιζαν να ανακτήσουν την επαρχία της Αλσατίας-Λωρραίνης. Η ηγετική αντιπολεμική προσωπικότητα Jean Jarré δολοφονήθηκε καθώς ο πατριωτικός ενθουσιασμός μεγάλωνε.
Σύγχυση και λάθη
Στα μέσα Ιουλίου, ο Βρετανός υπουργός Οικονομικών Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ δήλωσε στη Βουλή των Κοινοτήτων ότι δεν θα υπήρχε κανένα πρόβλημα στη ρύθμιση των διαφορών που προέκυπταν μεταξύ των εθνών. Υποστήριξε ότι οι σχέσεις με τη Γερμανία ήταν καλύτερες από ό,τι ήταν εδώ και μερικά χρόνια και ότι ο επόμενος προϋπολογισμός θα έπρεπε να παρουσιάζει οικονομία στους εξοπλισμούς.
Εκείνο το βράδυ το αυστριακό τελεσίγραφο παραδόθηκε στο Βελιγράδι.
Οι Σέρβοι αποδέχθηκαν σχεδόν όλες τις ταπεινωτικές απαιτήσεις.
Όταν ο Κάιζερ διάβασε το πλήρες κείμενο του τελεσίγραφου, δεν έβλεπε κανέναν απολύτως λόγο για να κηρύξει η Αυστρία πόλεμο, γράφοντας ως απάντηση στη σερβική απάντηση: "Μια μεγάλη ηθική νίκη για τη Βιέννη, αλλά με αυτήν εξαλείφεται κάθε λόγος για πόλεμο. Με βάση αυτό δεν θα διέταζα ποτέ κινητοποίηση".
Μισή ώρα μετά την παραλαβή της σερβικής απάντησης από την Αυστρία, ο αυστριακός πρέσβης, βαρόνος Giesl, αναχώρησε από το Βελιγράδι.
Η σερβική κυβέρνηση αποσύρθηκε αμέσως από την πρωτεύουσά της στην επαρχιακή πόλη Νις.
Στη Ρωσία, ο Τσάρος τόνισε ότι η Ρωσία δεν μπορούσε να αδιαφορήσει για την τύχη της Σερβίας. Σε απάντηση, πρότεινε διαπραγματεύσεις με τη Βιέννη. Οι Αυστριακοί απέρριψαν την προσφορά. Μια βρετανική προσπάθεια την ίδια ημέρα να συγκληθεί διάσκεψη τεσσάρων δυνάμεων, της Βρετανίας, της Γερμανίας, της Γαλλίας και της Ιταλίας, απορρίφθηκε από τη Γερμανία με την αιτιολογία ότι μια τέτοια διάσκεψη "δεν ήταν εφικτή".
Εκείνη την ημέρα το βρετανικό Υπουργείο Πολέμου διέταξε τον στρατηγό Smith-Dorrien να φυλάξει "όλα τα ευάλωτα σημεία" στη νότια Βρετανία.
Απορριπτόμενα τελεσίγραφα
Καθώς η Αυστρία αύξησε την επιθετικότητά της κατά της Σερβίας, η Γερμανία απηύθυνε τελεσίγραφο στη σύμμαχο της Σερβίας Ρωσία, η οποία κινητοποιούνταν σε απάντηση. Η Ρωσία απέρριψε το τελεσίγραφο και συνέχισε να κινητοποιείται.
Ρωσικό πεζικό σε ασκήσεις ελιγμών κάποια στιγμή πριν από το 1914, η ημερομηνία δεν έχει καταγραφεί. Πηγή: Balcer~commonswiki / Commons.
Ωστόσο, ακόμη και σε αυτό το στάδιο, με τα έθνη να κινητοποιούνται και στις δύο πλευρές, ο Τσάρος απηύθυνε έκκληση στον Κάιζερ να προσπαθήσει να αποτρέψει μια ρωσογερμανική σύγκρουση: "Η μακροχρόνια αποδεδειγμένη φιλία μας πρέπει να επιτύχει με τη βοήθεια του Θεού την αποφυγή της αιματοχυσίας", τηλεγράφησε.
Αλλά και οι δύο χώρες ήταν σχεδόν πλήρως κινητοποιημένες σε αυτό το σημείο. Οι αντίθετες στρατηγικές τους απαιτούσαν την ταχεία κατάληψη βασικών στόχων και η υποχώρηση τώρα θα τις άφηνε ευάλωτες. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ απάντησε στην κήρυξη πολέμου από την Αυστρία με επιστολή προς τη σύζυγό του:
'Αναρωτήθηκα αν αυτοί οι ηλίθιοι βασιλείς και αυτοκράτορες δεν θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν και να αναβιώσουν τη βασιλεία σώζοντας τα έθνη από την κόλαση, αλλά όλοι μας παρασυρόμαστε σε ένα είδος ανιαρής καταληπτικής έκστασης. Σαν να ήταν επιχείρηση κάποιου άλλου.'
Ο Τσώρτσιλ πρότεινε στο βρετανικό υπουργικό συμβούλιο να "έρθουν κοντά οι Ευρωπαίοι ηγεμόνες για χάρη της ειρήνης".
Δείτε επίσης: Τι προκάλεσε την πολιορκία του Σεράγεβο και γιατί διήρκεσε τόσο πολύ;Ωστόσο, αμέσως μετά, η επίθεση της Γερμανίας στο Βέλγιο έβαλε και τη Βρετανία στον πόλεμο.