Beeldkrediet: John Warwick Brooke

Min van die Groot Magte het aktief gesoek na oorlog in 1914. Terwyl die gewone interpretasie geld dat die sluipmoord op Franz Ferdinand as 'n katalisator vir oorlog opgetree het, beteken dit nie beteken dat pogings om vrede te handhaaf heeltemal ontbreek het.

In reaksie op die sluipmoord het Oostenrykse burgers kwaad geword oor wat hulle as Serwiese vyandigheid beskou het. Van Boedapest het die Britse Konsul-Generaal berig: ''n Vlaag van blinde haat vir Serwië en alles wat Serwies vee oor die land.'

Die Duitse Keiser was ook woedend: 'Die Serwiërs moet ontslae geraak word, en so gou!’ merk hy in die kantlyn van 'n telegram van sy Oostenrykse ambassadeur op. Teen sy ambassadeur se opmerking dat 'slegs 'n ligte straf' aan Serwië opgelê mag word, het die Kaiser geskryf: 'Ek hoop nie.'

Tog het hierdie sentimente nie alle oorlog onvermydelik gemaak nie. Die Kaiser het dalk gehoop op 'n vinnige Oostenrykse oorwinning oor Serwië, met geen betrokkenheid van buite nie.

Terwyl 'n Britse vlooteskader daardie selfde dag van Kiel af gevaar het, het die Britse admiraal aan die Duitse Vloot beduie: 'Vriende in die verlede, en vriende vir altyd.'

In Duitsland was vrese oorvloedig oor die groeiende bedreiging van Rusland. Op 7 Julie het Bethmann-Hollweg, die Duitse kanselier, gesê: ‘Die toekoms lê by Rusland, sy groei en groei, en lê op ons soos ’n nagmerrie.’ Hy het die volgende dag nog ’n brief geskryf.wat daarop dui dat 'nie net die ekstremiste' in Berlyn 'maar selfs reguit politici bekommerd is oor die toename in Russiese sterkte, en die naderende Russiese aanval.'

Een van die faktore wat die Kaiser se aandrang op oorlog beïnvloed. dalk was dat hy geglo het die Russe sou nie in hierdie stadium van hul ontwikkeling op 'n aanval reageer nie. Die Kaiser het aan 'n Oostenrykse ambassadeur geskryf dat Rusland 'op geen manier voorbereid was vir oorlog nie' en dat die Oostenrykers dit sal spyt as 'ons nie gebruik maak van die huidige oomblik nie, wat alles in ons guns is.'

Kaiser Wilhelm II, koning van Duitsland. Krediet: German Federal Archives / Commons.

Britse amptenare het ook nie geglo dat die sluipmoord in Sarajevo noodwendig oorlog beteken nie. Sir Arthur Nicolson, die senior staatsamptenaar by die Britse Buitelandse Kantoor, het 'n brief geskryf wat gesê het: 'Die tragedie wat pas in Sarajevo plaasgevind het, sal nie, vertrou ek, tot verdere komplikasies lei nie.' Hy het nog 'n brief aan 'n ander ambassadeur geskryf. , met die argument dat hy 'twyfel het of Oostenryk enige aksie van 'n ernstige karakter sal neem.' Hy het verwag dat 'die storm sou oorwaai'.

Die Britse reaksie

Ten spyte van die gedeeltelike mobilisering van sy vloot in reaksie op die Duitse vlootmobilisering, was die Britte aanvanklik nie tot oorlog verbind nie.

Duitsland was ook gretig om te verseker dat Brittanje nie tot die oorlog toetree nie.

Die Kaiser wasoptimisties oor Britse neutraliteit. Sy broer Prins Henry het sy neef, koning George V, ontmoet terwyl hy op 'n seiljagreis in Brittanje was. Hy het gerapporteer dat die koning opgemerk het: 'Ons sal alles in ons vermoë probeer om hieruit te bly en sal neutraal bly'.

Die Keiser het meer aandag aan hierdie boodskap gegee as aan enige ander verslae uit Londen of die beoordelings van sy vlootintelligensie-afdeling. Toe Admiraal Tirpitz sy twyfel uitspreek dat Brittanje neutraal sou bly, het die Kaiser geantwoord: 'Ek het die woord van 'n koning, en dit is goed genoeg vir my.'

Frankryk het intussen druk op Brittanje geplaas om hom daartoe te verbind om te ondersteun. hulle as Duitsland aanval.

Duitse troepe marsjeer na oorlog nadat hulle in 1914 gemobiliseer is. Krediet: Bundesarchiv / Commons.

Die openbare bui in Frankryk was intens patrioties met baie wat 'n koms gesien het oorlog as 'n geleentheid om op te maak vir die nederlae teen Duitsland in die 19de eeu. Hulle het gehoop om die provinsie Elsas-Lotharingen te herstel. Die leidende anti-oorlogfiguur Jean Jarré is vermoor namate die patriotiese ywer gegroei het.

Verwarring en foute

In die middel van Julie het die Britse minister van finansies, David Lloyd George, aan die Huis van Commons sou daar geen probleem wees om die geskille wat tussen nasies ontstaan ​​het, te reguleer nie. Hy het aangevoer dat betrekkinge met Duitsland beter was as wat dit vir 'n paar jaar was en dat die volgende begroting 'n ekonomie opbewapening.

Daardie aand is die Oostenrykse ultimatum aan Belgrado gelewer.

Die Serwiërs het byna al die vernederende eise aanvaar.

Toe die Keiser die volledige teks van die ultimatum gelees het. , kon hy hoegenaamd geen rede sien vir Oostenryk om oorlog te verklaar nie, en skryf in reaksie op die Serwiese antwoord: ''n Groot morele oorwinning vir Wene; maar daarmee word elke rede tot oorlog verwyder. Op grond hiervan moes ek nooit mobilisering beveel het nie.'

'n Halfuur nadat die Serwiese reaksie deur Oostenryk ontvang is, het die Oostenrykse ambassadeur, baron Giesl, Belgrado verlaat.

Die Serwiese regering het dadelik uit hul hoofstad na die provinsiale dorp Nis onttrek.

In Rusland het die tsaar beklemtoon dat Rusland nie onverskillig kan wees oor die lot van Serwië nie. In reaksie hierop het hy onderhandelinge met Wene voorgestel. Die Oostenrykers het die aanbod van die hand gewys. 'n Britse poging daardie selfde dag om 'n viermagkonferensie van Brittanje, Duitsland, Frankryk en Italië byeen te roep, is deur Duitsland verwerp op grond daarvan dat so 'n konferensie 'nie uitvoerbaar was nie'.

Daardie dag het die Britse Oorlogskantoor generaal Smith-Dorrien beveel om 'alle kwesbare punte' in die suide van Brittanje te bewaak.

Verwerpte ultimatums

Terwyl Oostenryk sy aggressie teen Serwië opgeskerp het, het Duitsland 'n ultimatum gestel aan Serwië se bondgenoot Rusland, wat was mobiliseer in reaksie. Rusland het die ultimatum verwerp en voortgegaanmobiliseer.

Russiese infanterie oefen maneuvers 'n tyd voor 1914, datum nie aangeteken nie. Krediet: Balcer~commonswiki / Commons.

Tog selfs in hierdie stadium, met nasies wat aan beide kante mobiliseer, het die tsaar 'n beroep op die Keiser gedoen om 'n Russies-Duitse botsing te probeer voorkom. ‘Ons lank bewese vriendskap moet met God se hulp daarin slaag om bloedvergieting te vermy,’ het hy getelegrafeer.

Maar albei lande was op hierdie stadium amper ten volle gemobiliseer. Hul opponerende strategieë het die vinnige vaslegging van sleuteldoelwitte vereis en om nou af te staan ​​sou hulle kwesbaar laat. Winston Churchill het gereageer op die Oostenrykse oorlogsverklaring in 'n brief aan sy vrou:

'Ek het gewonder of daardie dom konings en keisers nie saam kon vergader en koningskap laat herleef deur die nasies van die hel te red nie, maar ons dryf almal voort in 'n soort dowwe kataleptiese beswyming. Asof dit iemand anders se operasie was.'

Churchill het voortgegaan om aan die Britse Kabinet voor te stel dat die Europese soewereine 'saamgebring moet word ter wille van vrede'.

Maar kort daarna, Duitsland se aanval op België het Brittanje ook in die oorlog ingetrek.