Image credit: John Warwick Brooke

Niewiele z wielkich mocarstw aktywnie dążyło do wojny w 1914 r. Chociaż zwykło się uważać, że zamach na Franciszka Ferdynanda był katalizatorem wojny, nie oznacza to, że zabrakło wysiłków na rzecz utrzymania pokoju.

W odpowiedzi na zamach obywatele austriaccy wściekli się na to, co postrzegali jako serbską wrogość. Z Budapesztu brytyjski konsul generalny donosił: "Przez kraj przetacza się fala ślepej nienawiści do Serbii i wszystkiego, co serbskie".

Niemiecki cesarz również był wściekły: "Serbów trzeba się pozbyć, i to szybko!" zanotował na marginesie telegramu od swojego austriackiego ambasadora. Na uwagę swojego ambasadora, że "tylko łagodna kara" może zostać nałożona na Serbię, cesarz napisał: "Mam nadzieję, że nie".

Kaiser mógł mieć nadzieję na szybkie austriackie zwycięstwo nad Serbią, bez konieczności angażowania się z zewnątrz.

Gdy tego samego dnia brytyjska eskadra morska wypłynęła z Kilonii, brytyjski admirał zasygnalizował flocie niemieckiej: "Przyjaciele w przeszłości, a przyjaciele na zawsze".

W Niemczech mnożyły się obawy przed rosnącym zagrożeniem ze strony Rosji. 7 lipca Bethmann-Hollweg, kanclerz Niemiec, stwierdził: "Przyszłość leży po stronie Rosji, rośnie ona i rośnie, i leży na nas jak koszmar". Następnego dnia napisał kolejny list, w którym sugerował, że "nie tylko ekstremiści" w Berlinie, "ale nawet rozsądni politycy są zaniepokojeni wzrostem siły Rosji irychły atak Rosji".

Jednym z czynników wpływających na naleganie Kaisera na wojnę mogło być to, że wierzył on, iż Rosjanie nie odpowiedzą na atak na tym etapie rozwoju. Kaiser pisał do austriackiego ambasadora, że Rosja "nie jest w żaden sposób przygotowana do wojny" i że Austriacy będą żałować, jeśli "nie wykorzystamy obecnej chwili, która jest nam na rękę".

Kaiser Wilhelm II, król Niemiec. Credit: German Federal Archives / Commons.

Brytyjscy urzędnicy nie wierzyli, że zamach w Sarajewie musi oznaczać również wojnę. Sir Arthur Nicolson, starszy urzędnik w brytyjskim Ministerstwie Spraw Zagranicznych, napisał list, w którym stwierdził, że "tragedia, która właśnie miała miejsce w Sarajewie, nie doprowadzi, jak ufam, do dalszych komplikacji". Napisał inny list do innego ambasadora, argumentując, że ma "wątpliwości, czyAustria podejmie wszelkie działania o poważnym charakterze", spodziewał się, że "burza się skończy".

Reakcja Wielkiej Brytanii

Mimo częściowej mobilizacji swojej floty w odpowiedzi na niemiecką mobilizację morską, Brytyjczycy początkowo nie byli zdecydowani na wojnę.

Niemcom zależało również na tym, aby Wielka Brytania nie przystąpiła do wojny.

Jego brat, książę Henryk, spotkał się ze swoim kuzynem, królem Jerzym V, podczas rejsu jachtem po Wielkiej Brytanii. Relacjonował, że król powiedział: "Będziemy starali się trzymać z dala od tego wszystkiego i pozostaniemy neutralni".

Kaiser przywiązywał większą wagę do tej wiadomości niż do jakichkolwiek innych raportów z Londynu czy ocen swojego wywiadu morskiego. Kiedy admirał Tirpitz wyraził swoje wątpliwości, że Wielka Brytania pozostanie neutralna, Kaiser odpowiedział: "Mam słowo króla i to mi wystarczy".

Francja tymczasem wywierała presję na Wielką Brytanię, by zobowiązała się do wsparcia ich w razie ataku Niemiec.

Niemieckie wojska maszerują na wojnę po mobilizacji w 1914 r. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Nastroje społeczne we Francji były intensywnie patriotyczne, a wielu widziało w nadchodzącej wojnie szansę na zrekompensowanie klęsk z Niemcami w XIX w. Mieli nadzieję na odzyskanie prowincji Alzacja-Lotaryngia. Czołowy antywojenny działacz Jean Jarré został zamordowany, gdy wzrastał patriotyczny zapał.

Zamieszanie i błędy

W połowie lipca brytyjski kanclerz skarbu David Lloyd George powiedział w Izbie Gmin, że nie będzie problemu z regulowaniem sporów powstałych między narodami. Przekonywał, że stosunki z Niemcami są lepsze niż od kilku lat i że następny budżet powinien wykazać oszczędność na zbrojeniach.

Tego wieczoru austriackie ultimatum zostało dostarczone do Belgradu.

Serbowie zaakceptowali niemal wszystkie upokarzające żądania.

Kiedy cesarz przeczytał pełny tekst ultimatum, nie widział żadnego powodu, by Austria wypowiedziała wojnę, pisząc w odpowiedzi na serbską odpowiedź: "Wielkie moralne zwycięstwo Wiednia; ale wraz z nim znikają wszelkie powody do wojny. Na podstawie tego nigdy nie powinienem był zarządzić mobilizacji".

Pół godziny po otrzymaniu serbskiej odpowiedzi przez Austrię, ambasador austriacki, baron Giesl, opuścił Belgrad.

Rząd serbski wycofał się natychmiast ze swojej stolicy do prowincjonalnego miasta Nis.

W Rosji car podkreślił, że los Serbii nie może być Rosji obojętny, w odpowiedzi zaproponował negocjacje z Wiedniem. Austriacy odrzucili tę propozycję. Brytyjska próba zwołania tego samego dnia konferencji czterech mocarstw: Wielkiej Brytanii, Niemiec, Francji i Włoch została odrzucona przez Niemcy, które stwierdziły, że taka konferencja "nie jest możliwa do przeprowadzenia".

Tego dnia brytyjskie Biuro Wojny nakazało generałowi Smith-Dorrienowi strzec "wszystkich wrażliwych punktów" na południu Wielkiej Brytanii.

Odrzucone ultimatum

Gdy Austria nasiliła agresję na Serbię, Niemcy wystosowały ultimatum do sprzymierzonej z Serbią Rosji, która w odpowiedzi na nie przeprowadziła mobilizację. Rosja odrzuciła ultimatum i kontynuowała mobilizację.

Rosyjska piechota ćwicząca manewry jakiś czas przed 1914 rokiem, data nie odnotowana. Credit: Balcer~commonswiki / Commons.

Jednak nawet na tym etapie, gdy narody mobilizowały się po obu stronach, car apelował do cesarza o zapobieżenie starciu rosyjsko-niemieckiemu: "Nasza długoletnia przyjaźń musi z Bożą pomocą uniknąć rozlewu krwi" - telegrafował.

Jednak oba kraje były w tym momencie niemal w pełni zmobilizowane. Ich przeciwstawne strategie wymagały szybkiego zdobycia kluczowych celów i wycofanie się teraz pozostawiłoby je bezbronne. Winston Churchill odpowiedział na austriacką deklarację wojny w liście do żony:

'Zastanawiałem się, czy ci głupi Królowie i Cesarze nie mogliby zebrać się razem i ożywić królewskość, ratując narody z piekła, ale my wszyscy dryfujemy dalej w czymś w rodzaju tępego transu kataleptycznego. Jakby to była czyjaś operacja'.

Churchill zaproponował następnie brytyjskiemu gabinetowi, że europejscy suwereni powinni "zjednoczyć się dla dobra pokoju".

Jednak wkrótce potem atak Niemiec na Belgię wciągnął do wojny także Wielką Brytanię.