画像引用元：John Warwick Brooke

1914年当時、積極的に戦争をしようとした大国はほとんどなく、フェルディナント暗殺が戦争のきっかけになったと考えるのが普通だが、平和を維持するための努力が全くなかったというわけではない。

ブダペストの英国総領事は、「セルビアとセルビア人に対する憎悪の波が国中に押し寄せている」と報告した。

ドイツ皇帝も激怒し、「セルビア人はすぐに処分しなければならない」とオーストリア大使からの電報の余白に書き込んだ。 大使がセルビアに「軽い罰しか与えられないかもしれない」と言ったのに対し、皇帝は「そうならないことを望む」と書き記した。

カイザーは、オーストリアがセルビアに速やかに勝利し、外部との交戦がないことを望んでいたかもしれない。

同日、イギリス海軍の戦隊がキールを出港すると、イギリスの提督はドイツ艦隊に「過去の友、そして永遠の友」と合図を送った。

7月7日、ドイツのベスマン・ホルヴェーク首相は「未来はロシアにあり、彼女はどんどん成長し、悪夢のように我々の上に横たわっている」とコメントし、翌日も手紙を書き、ベルリンの「過激派だけでなく平静な政治家でさえ、ロシアの力が増していることを心配している」と指摘し、ロシアの脅威が高まっていることを示唆した。ロシアの攻撃の切迫した状況」。

カイザーが戦争に固執した要因の一つは、ロシアがこの段階では攻撃に応じないと考えた ことであろう。 カイザーはオーストリア大使に、ロシアは「戦争の準備ができていない」ので、 「すべて我々に有利なこの瞬間を利用しなければ、オーストリアは後悔するだろう」と書き送っ ている。

ドイツ国王カイザー・ヴィルヘルム2世。 Credit: German Federal Archives / Commons.

イギリス外務省の上級公務員アーサー・ニコルソン卿は、「サラエボで起こった悲劇が、これ以上複雑な事態を招かないことを信じている」と書いた手紙を別の大使に送り、「サラエボで暗殺が起こったかどうかは疑問である」と反論している。オーストリアは重大な行動をとるだろう」「嵐は吹き飛ぶだろう」と期待した。

イギリスの反応

ドイツ海軍の動員に応じて部分的に艦隊を動員したものの、イギリスは当初、戦争にコミットすることはなかった。

また、ドイツはイギリスが戦争に参加しないことを強く望んでいた。

カイザーはイギリスの中立性について楽観的であった。 カイザーの弟ヘンリー王子は、イギリスをヨットで旅行中に従兄弟のジョージ5世と会い、王が「我々はできる限り干渉せず、中立を保つだろう」と述べたと報告した。

皇帝は、ロンドンからの報告や海軍情報部の評価よりもこのメッセージに注目した。 ティルピッツ提督が英国の中立維持に疑念を示したとき、皇帝は「私には国王の言葉がある、それで十分だ」と答えている。

一方フランスは、ドイツが攻撃してきたら自分たちを支援することを約束するよう、イギリスに圧力をかけていた。

1914年、動員され行進するドイツ軍。 Credit: Bundesarchiv / Commons.

フランスでは、19世紀にドイツに敗れた雪辱を晴らすため、アルザス・ロレーヌ地方を取り戻すべく、国民の愛国心が高まっていた。 愛国心が高まる中、反戦の旗手ジャン・ジャレは暗殺される。

混乱とミス

7月中旬、イギリスのロイド・ジョージ大蔵大臣は、国家間の紛争を規制することは問題ないとし、ドイツとの関係はここ数年来良好であり、次の予算は軍備の節約を示すべきであると主張し、また、ドイツとの関係も良好であると述べた。

その夜、オーストリアの最後通牒がベオグラードに届けられた。

セルビア人は、屈辱的な要求をほとんどすべて受け入れた。

皇帝は、最後通牒の全文を読んだとき、オーストリアが宣戦布告する理由がまったく見出せず、セルビアの回答に対して、「ウィーンにとっては大きな道徳的勝利だが、これによってあらゆる戦争の理由がなくなった。 これなら動員を命じるべきじゃなかった」と書き残したのだ。

セルビアの回答がオーストリアに届いてから30分後、オーストリア大使のギースル男爵はベオグラードを発った。

セルビア政府は首都から直ちに地方都市ニスに撤退した。

ロシアでは、皇帝がセルビアの運命に無関心ではいられないと強調し、ウィーンとの交渉を提案したが、オーストリアはこれを拒否した。 同日、イギリスが英独仏伊の4カ国会議を開催しようとしたが、ドイツは「現実的ではない」という理由で拒否した。

その日、英国陸軍省はスミス＝ドリアン将軍に、英国南部の「すべての脆弱な地点」の警備を命じた。

拒否された最後通牒

オーストリアがセルビアへの侵略を強める中、ドイツはセルビアの同盟国であるロシアに最後通牒を発し、ロシアもこれに対抗して動員を続けた。 ロシアは最後通牒を拒否し、動員を続けた。

1914年以前のある時期に演習を行うロシア歩兵（年代は不明）。 Credit: Balcer~commonswiki / Commons.

しかし、この段階でも、ツァーリはカイザーに独ソの衝突を防ぐよう訴え、「我々の長年にわたって証明されてきた友情は、神の助けによって、流血を避けて成功しなければならない」と電報で訴えた。

しかし、この時点では両国ともほぼ総動員状態であり、対立する戦略から重要目標の迅速な攻略が求められており、ここで撤退すれば無防備になってしまう。 ウィンストン・チャーチルは、妻への手紙でオーストリアの宣戦布告に返答した。

「愚かな王や皇帝たちが集まって、地獄から国々を救うことによって王権を復活させることができないものかと考えたが、我々は皆、鈍いカタレプティック・トランスのような状態で漂っている。 まるで他人事のようにね」。

さらにチャーチルは、「平和のためにヨーロッパの主権者を結集する」ことを英国内閣に提案した。

しかし、その直後、ドイツがベルギーを攻撃したことで、イギリスも参戦することになった。