Autor slike: John Warwick Brooke

Malo je velikih sila aktivno tražilo rat 1914. Dok uobičajeno tumačenje drži da je atentat na Franza Ferdinanda djelovao kao katalizator rata, to nije znači da su napori da se održi mir u potpunosti izostali.

Kao odgovor na atentat, austrijski građani postali su ljuti na ono što su doživljavali kao srpsko neprijateljstvo. Iz Budimpešte je britanski generalni konzul javljao: 'Val slijepe mržnje prema Srbiji i svemu srpskom zapljuskuje zemlju'.

I njemački kajzer je bio bijesan: 'Srba se treba riješiti, a i to uskoro!«, zabilježio je na margini telegrama svog austrijskog veleposlanika. Na primjedbu svog veleposlanika da bi Srbiji mogla biti izrečena 'samo blaga kazna', kajzer je napisao: 'Nadam se da neće.'

Ipak, ovi osjećaji nisu činili cijeli rat neizbježnim. Kaiser se možda nadao brzoj pobjedi Austrije nad Srbijom, bez vanjskog angažmana.

Dok je britanska pomorska eskadra isplovljavala iz Kiela tog istog dana, britanski admiral je signalizirao njemačkoj floti: 'Prijatelji iz prošlosti, i prijatelji zauvijek.'

U Njemačkoj je vladao strah od rastuće prijetnje Rusije. Dana 7. srpnja Bethmann-Hollweg, njemački kancelar, komentirao je: ‘Budućnost leži u Rusiji, ona raste i raste, i leži na nama poput noćne more.’ Sljedećeg je dana napisao još jedno pismosugerirajući da su 'ne samo ekstremisti' u Berlinu 'nego čak i razboriti političari zabrinuti zbog povećanja ruske snage i neizbježnosti ruskog napada.'

Jedan od čimbenika koji utječu na Kaiserovo inzistiranje na ratu možda to što je vjerovao da Rusi neće odgovoriti na napad u ovoj fazi svog razvoja. Kaiser je pisao austrijskom veleposlaniku da Rusija 'ni na koji način nije spremna za rat' i da će Austrijanci požaliti ako 'ne iskoristimo sadašnji trenutak, koji nam ide u prilog.'

Kaiser Wilhelm II, kralj Njemačke. Zasluge: Njemački savezni arhiv / Commons.

Britanski dužnosnici nisu vjerovali da je atentat u Sarajevu nužno značio i rat. Sir Arthur Nicolson, viši državni službenik u britanskom Ministarstvu vanjskih poslova, napisao je pismo u kojem stoji: 'Tragedija koja se upravo dogodila u Sarajevu neće, vjerujem, dovesti do daljnjih komplikacija.' Napisao je drugo pismo drugom veleposlaniku. , tvrdeći da 'sumnja hoće li Austrija poduzeti bilo kakvu ozbiljnu akciju.' Očekivao je da će 'oluja proći.'

Britanski odgovor

Unatoč djelomičnoj mobilizaciji svojih flote kao odgovor na njemačku pomorsku mobilizaciju, Britanci isprva nisu bili opredijeljeni za rat.

Njemačka je također željela osigurati da Britanija ne uđe u rat.

Kaiser je biooptimističan glede britanske neutralnosti. Njegov brat princ Henry susreo se sa svojim rođakom kraljem Georgeom V. dok je bio na jahti u Britaniji. Izvijestio je da je kralj primijetio: 'Pokušat ćemo se držati podalje od ovoga i ostat ćemo neutralni'.

Kaiser je ovoj poruci posvetio više pozornosti nego bilo kojim drugim izvješćima iz Londona ili procjenama njegov pomorski obavještajni odjel. Kad je admiral Tirpitz izrazio svoje sumnje da će Britanija ostati neutralna, Kaiser je odgovorio: 'Imam riječ kralja i to je dovoljno za mene.'

Francuska je u međuvremenu vršila pritisak na Britaniju da se obveže na potporu ako ih Njemačka napadne.

Njemačke trupe marširaju u rat nakon što su mobilizirane 1914. Zasluge: Bundesarchiv / Commons.

Raspoloženje javnosti u Francuskoj bilo je izrazito patriotsko, a mnogi su vidjeli da dolazi rata kao prilika da se iskupi za poraze Njemačkoj u 19. stoljeću. Nadali su se povratu pokrajine Alsace-Lorraine. Vodeća antiratna figura Jean Jarré ubijen je dok je patriotski žar rastao.

Zbunjenost i pogreške

Sredinom srpnja, britanski ministar financija, David Lloyd George, rekao je House of Commons ne bi bio problem regulirati sporove koji su nastali među narodima. Tvrdio je da su odnosi s Njemačkom bolji nego što su bili nekoliko godina te da bi sljedeći proračun trebao pokazati ekonomiju nanaoružanja.

Te je večeri austrijski ultimatum predan Beogradu.

Srbi su prihvatili gotovo sve ponižavajuće zahtjeve.

Kad je Kaiser pročitao cijeli tekst ultimatuma , nije vidio nikakav razlog da Austrija objavi rat, pa je u odgovoru na srpski odgovor napisao: 'Velika moralna pobjeda za Beč; ali s njim je uklonjen svaki razlog za rat. S obzirom na to, nikada nisam trebao narediti mobilizaciju.'

Pola sata nakon što je Austrija primila srpski odgovor, austrijski veleposlanik barun Giesl napustio je Beograd.

Srpska vlada odmah povukli iz svoje prijestolnice u pokrajinski grad Niš.

U Rusiji je car naglasio da Rusija ne može biti ravnodušna prema sudbini Srbije. Kao odgovor predložio je pregovore s Bečom. Austrijanci su ponudu odbili. Britanski pokušaj tog istog dana da sazove konferenciju četiriju sila Britanije, Njemačke, Francuske i Italije odbila je Njemačka uz obrazloženje da takva konferencija 'nije bila izvediva'.

Tog dana britanski Ratni ured naredio generalu Smith-Dorrienu da čuva 'sve ranjive točke' u južnoj Britaniji.

Odbijeni ultimatumi

Dok je Austrija pojačala svoju agresiju na Srbiju, Njemačka je izdala ultimatum srpskoj saveznici Rusiji, koja je bila mobilizirajući kao odgovor. Rusija je odbila ultimatum i nastavilamobilizirati.

Rusko pješaštvo vježba manevre nešto prije 1914., datum nije zabilježen. Zasluge: Balcer~commonswiki / Commons.

Pa ipak, čak iu ovoj fazi, s nacijama koje su se mobilizirale s obje strane, car je apelirao na Kaisera da pokuša spriječiti rusko-njemački sukob. 'Naše dugo dokazano prijateljstvo mora uspjeti uz Božju pomoć, u izbjegavanju krvoprolića,' telegrafirao je.

Ali obje su zemlje u ovom trenutku bile gotovo potpuno mobilizirane. Njihove suprotstavljene strategije zahtijevale su brzo zauzimanje ključnih ciljeva, a odustajanje sada ostavilo bi ih ranjivima. Winston Churchill je odgovorio na austrijsku objavu rata u pismu svojoj ženi:

'Pitao sam se ne mogu li se ti glupi kraljevi i carevi okupiti zajedno i oživjeti kraljevstvo spašavajući nacije od pakla, ali svi mi plutamo dalje neka vrsta tupog kataleptičnog transa. Kao da je to nečija operacija.'

Churchill je nastavio predlažući britanskom kabinetu da se europski suvereni 'okupe radi mira'.

Ipak, ubrzo nakon toga, Njemački napad na Belgiju uvukao je i Britaniju u rat.