Kép hitel: John Warwick Brooke

1914-ben a nagyhatalmak közül kevesen törekedtek aktívan a háborúra. Bár a szokásos értelmezés szerint Ferenc Ferdinánd meggyilkolása katalizálta a háborút, ez nem jelenti azt, hogy a béke fenntartására irányuló erőfeszítések teljesen hiányoztak volna.

A merényletre válaszul az osztrák polgárok dühösek lettek a szerb ellenségeskedésnek vélt viselkedés miatt. Budapestről a brit főkonzul jelentette: "A Szerbia és minden szerb iránti vak gyűlölet hulláma söpör végig az országon." Az osztrákok nem tudták, hogy a szerbek mit gondolnak.

A német császár is feldühödött: "A szerbektől meg kell szabadulni, mégpedig minél előbb!" - jegyezte fel osztrák nagykövetének táviratának margójára. Nagykövetének azon megjegyzésére, hogy Szerbiára "csak enyhe büntetést" lehet kiszabni, a császár azt írta: "Remélem, hogy nem.".

Ezek az érzelmek azonban nem tették elkerülhetetlenné a háborút. A császár reménykedhetett egy gyors osztrák győzelemben Szerbia felett, külső beavatkozás nélkül.

Amikor aznap egy brit hajóraj kihajózott Kielből, a brit admirális jelezte a német flottának: "Barátok a múltban, és barátok mindörökre.

Németországban az orosz fenyegetés erősödésével kapcsolatos félelmek terjedtek el. Július 7-én Bethmann-Hollweg német kancellár így nyilatkozott: "A jövő Oroszországban van, egyre nő és nő, és rémálomként fekszik ránk." Másnap újabb levelet írt, amelyben azt sugallta, hogy "nemcsak a szélsőségesek" Berlinben "hanem még a józan gondolkodású politikusok is aggódnak az orosz erő növekedése miatt, és aaz orosz támadás veszélye.

A császár háborúhoz való ragaszkodását befolyásoló egyik tényező lehetett, hogy úgy vélte, az oroszok nem reagálnának egy támadásra fejlődésüknek ebben a szakaszában. A császár azt írta egy osztrák követnek, hogy Oroszország "semmiképpen sincs felkészülve a háborúra", és hogy az osztrákok megbánnák, ha "nem használnánk ki a jelenlegi pillanatot, amely minden szempontból a mi javunkra szolgál".

II. Vilmos császár, Németország királya. Hitel: Német Szövetségi Levéltár / Commons.

A brit tisztviselők sem hitték, hogy a szarajevói merénylet feltétlenül háborút jelent. Sir Arthur Nicolson, a brit külügyminisztérium vezető köztisztviselője levelet írt, amelyben azt állította, hogy "a Szarajevóban most történt tragédia, remélem, nem fog további bonyodalmakhoz vezetni." Egy másik levelet írt egy másik nagykövetnek, amelyben azzal érvelt, hogy "kétségei vannak afelől, hogyAusztria minden komoly jellegű intézkedést megtesz." Arra számított, hogy "a vihar elül".

A brit válasz

Annak ellenére, hogy a német haditengerészeti mozgósításra válaszul részben mozgósították flottájukat, a britek eleinte nem kötelezték el magukat a háború mellett.

Németország arra is törekedett, hogy Nagy-Britannia ne lépjen be a háborúba.

A császár optimista volt a brit semlegességgel kapcsolatban. Testvére, Henrik herceg találkozott unokatestvérével, V. György királlyal, amikor egy angliai jachtkiránduláson volt. Ő jelentette, hogy a király megjegyezte: "Mindent megteszünk, hogy kimaradjunk ebből, és semlegesek maradunk".

A császár nagyobb figyelmet szentelt ennek az üzenetnek, mint bármely más londoni jelentésnek vagy a haditengerészeti hírszerzési osztályának értékelésének. Amikor Tirpitz admirális kétségeit fejezte ki, hogy Nagy-Britannia semleges marad, a császár így válaszolt: "Egy király szavát kaptam, és ez elég jó nekem".

Franciaország eközben nyomást gyakorolt Nagy-Britanniára, hogy Németország támadása esetén kötelezze el magát támogatásuk mellett.

Német csapatok vonulnak a háborúba a mozgósítás után 1914-ben. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Franciaországban a közhangulat erősen hazafias volt, sokan a közelgő háborúban látták a 19. századi németektől elszenvedett vereségek jóvátételének lehetőségét. Azt remélték, hogy visszaszerezhetik Elzász-Lotaringia tartományt. A háború ellen küzdő Jean Jarré vezető személyiséget meggyilkolták, miközben a hazafias lelkesedés egyre erősödött.

Zűrzavar és hibák

Július közepén a brit pénzügyminiszter, David Lloyd George azt mondta az alsóháznak, hogy nem lesz probléma a nemzetek között felmerülő viták rendezése. Azt állította, hogy a kapcsolatok Németországgal jobbak, mint néhány éve voltak, és hogy a következő költségvetésnek a fegyverkezésen való takarékosságot kell mutatnia.

Aznap este Belgrádban kézbesítették az osztrák ultimátumot.

A szerbek szinte minden megalázó követelést elfogadtak.

Amikor a császár elolvasta az ultimátum teljes szövegét, egyáltalán nem látott okot arra, hogy Ausztria hadat üzenjen, és a szerb válaszra ezt írta: "Nagy erkölcsi győzelem Bécs számára, de ezzel minden ok megszűnt a háborúra. Ennek alapján soha nem rendeltem volna el a mozgósítást." A császár a szerb válaszra a következőket írta: "A szerb hadseregnek a háborút meg kell akadályoznia.

Fél órával azután, hogy Ausztria megkapta a szerb választ, Giesl báró, az osztrák nagykövet elhagyta Belgrádot.

A szerb kormány a fővárosból azonnal visszavonult Nis tartományi városba.

Oroszországban a cár hangsúlyozta, hogy Oroszország nem lehet közömbös Szerbia sorsa iránt. Erre válaszul tárgyalásokat javasolt Bécsnek. Az osztrákok elutasították az ajánlatot. A britek még aznap kísérletet tettek egy négyhatalmi konferencia összehívására Nagy-Britannia, Németország, Franciaország és Olaszország részvételével, de Németország azzal az indokkal utasította el, hogy egy ilyen konferencia "nem megvalósítható".

Aznap a brit hadügyminisztérium utasította Smith-Dorrien tábornokot, hogy őrizzen meg "minden sebezhető pontot" Nagy-Britannia déli részén.

Elutasított ultimátumok

Miközben Ausztria fokozta Szerbia elleni agresszióját, Németország ultimátumot intézett Szerbia szövetségeséhez, Oroszországhoz, amely válaszul mozgósított. Oroszország elutasította az ultimátumot, és folytatta a mozgósítást.

Az orosz gyalogság manővereket gyakorol valamikor 1914 előtt, a dátum nincs feljegyezve. Credit: Balcer~commonswiki / Commons.

A cár azonban még ebben a szakaszban is, amikor mindkét oldalon mozgósítottak a nemzetek, a császár a császárhoz fordult, hogy próbálja megakadályozni az orosz-német összecsapást: "Régóta bizonyított barátságunknak Isten segítségével sikerülnie kell, hogy elkerüljük a vérontást" - táviratozott.

De mindkét ország ekkor már majdnem teljesen mozgósítva volt. Ellentétes stratégiáik a kulcsfontosságú célok gyors elfoglalását igényelték, és ha most visszavonulnának, sebezhetővé válnának. Winston Churchill az osztrák hadüzenetre a feleségének írt levelében reagált:

'Azon tűnődtem, vajon azok az ostoba királyok és császárok nem tudnának-e összegyűlni és újraéleszteni a királyságot azzal, hogy megmentik a nemzeteket a pokoltól, de mi mindannyian egyfajta tompa kataleptikus transzban sodródunk. Mintha ez valaki másnak a művelete lenne.

Churchill ezután azt javasolta a brit kabinetnek, hogy az európai uralkodókat "a béke érdekében össze kell fogni".

Nem sokkal később azonban Németország Belgium elleni támadása Nagy-Britanniát is bevonta a háborúba.