A hírhedt gengszterek, Ronald és Reginald Kray, ismertebb nevükön Ronnie és Reggie, vagy egyszerűen csak "a Krayek", az 1950-es és 1960-as években bűnözői birodalmat vezettek Kelet-Londonban.

A Kray-k kétségtelenül kegyetlen bűnözők voltak, akik erőszakért, kényszerítésért és a város alvilágának két évtizedes rémuralmáért voltak felelősek. De összetett, sérült, sőt időnként bájos emberek is voltak.

A West End számos klubját irányító Krays olyan hírességekkel került össze, mint Judy Garland és Frank Sinatra, így olyan különleges vonzerővel bírtak, amelyet sok más, hasonlóan gonosz bűnözőnek nem engedtek meg.

Egyszerre gengszterek és társasági emberek, a Kray-k egy elfeledett 1960-as évekbeli stílus, egy azóta eltűnt veszélyes London és egy jellegzetesen brit bűnözés bástyájaként maradtak meg az emlékezetünkben.

Íme 10 tény a hírhedt londoni gengszterekről, a Kray ikrekről.

1. Reggie volt a legidősebb ikerpár

A Kray-ikrek 1933-ban születtek a londoni Hoxtonban. Szüleik Charles Kray és Violet Lee voltak, akik ír, illetve roma származású londoni Eastenderek voltak. Reggie 10 perccel Ronnie előtt született, így ő volt az idősebb iker.

Még nagyon fiatalon mindkét ikerpár diftériában szenvedett, Ronnie pedig rettenetesen. Violet, aki szkeptikus volt az orvosok képességeivel kapcsolatban, kiengedte Ronnie-t a kórházból, és végül otthon gyógyult meg.

Bár Ronnie és Reggie kétségtelenül a Kray-klán leghírhedtebb tagjai, volt egy bűnöző bátyjuk is, Charlie. Őt "a csendes Kray"-ként ismerték, de Charlie-nak is része volt a család rémuralmában az 1950-es és 1960-as évek Kelet-Londonjában.

2. Reggie Kray majdnem profi bokszoló lett.

Mindkét fiú tinédzserkorában erős ökölvívó volt. A sport népszerű volt az East Enden a munkásosztálybeli férfiak körében, és a Krayket nagyapjuk, Jimmy "Cannonball" Lee bátorította, hogy kezdjenek el bokszolni.

Reggie felfedezte, hogy született tehetsége van az ökölvíváshoz, sőt, még arra is lehetőséget kapott, hogy profi bokszoló legyen. Végül a sportfelügyelők elutasították virágzó bűnügyi vállalkozásai miatt.

3. Reggie-nek volt egy halálos ütése.

Reggie a bűnözők világában is hasznosította bokszolói képességeit, és nyilvánvalóan kifejlesztett egy kipróbált és bevált módszert arra, hogy egyetlen ütéssel eltörje valakinek az állkapcsát.

Cigarettát kínált a célpontjának, és amikor az a szájukhoz közeledett, Reggie lecsapott rá. A nyitott, laza állkapocs elviselte az ütés erejét, és állítólag minden alkalommal eltörött.

Reggie Kray (balról az egyik) 1968-ban társaival fényképezkedik.

Képhitel: The National Archives UK / Public Domain

4. A Kray ikreket a londoni Towerben tartották fogva.

1952-ben, amikor a Kray ikrek még nem voltak hatalmuk csúcsán, a Kray ikreket a Királyi Lövészgyalogsághoz sorozták be nemzeti szolgálatra. Megtagadták a szolgálatot, nyilvánvalóan megütöttek egy tizedest, és ezért letartóztatták őket.

A Krays családot a londoni Towerben tartották fogva, így ők voltak az ikonikus épület utolsó foglyai. A testvéreket végül a Shepton Mallet katonai börtönbe szállították át.

Ez az 1952-es letartóztatás volt az ikrek egyik első letartóztatása. Ahogy a bűnözői vállalkozásuk az 1950-es és 60-as években egyre nőtt, még sokszor kerültek összetűzésbe a törvénnyel.

5. Ronnie lelőtte George Cornellt a Blind Beggar kocsmában.

A Kray-ikrek tinédzser bokszolókból gyorsan váltak hírhedt bűnözőkké. A The Firm nevű bandájuk az 1950-es és 60-as években Kelet-Londonban működött, védelmi pénzeket zsaroltak, rablásokat követtek el és lepukkant klubokat vezettek. Ezzel a bűnözői vállalkozással együtt járt az erőszak is.

Az egyik különösen hírhedt erőszakos cselekmény 1966-ban történt a kelet-londoni Blind Beggar pubban. 1966-ban Kray egyik ellenfele, George Cornell ott ült egy ital mellett, amikor veszekedés tört ki.

Ronnie fejbe lőtte Cornellt.

A Blind Beggar kocsma ma is létezik, és a látogatók pontosan ott állhatnak, ahol a gyilkosság történt.

A londoni Whitechapel Roadon található Blind Beggar pub, ahol Ronnie Kray meggyilkolta George Cornellt.

Képhitel: chrisdorney / Shutterstock

6. Judy Garland énekelt egy dalt a Kray ikrek édesanyjának, Violetnek

Különböző londoni klubok és létesítmények tulajdonosaként a Kray család a korszak legnagyobbjaival találkozott és keveredett.

Joan Collins és George Raft színészekről ismert, hogy gyakran látogatták a Kray ikrek klubjait.

Egy alkalommal még Judy Garland is összefutott az ikrekkel. A Krayk meghívták őt a családi házukba, és Garland elénekelte édesanyjuknak, Violetnek a Somewhere over the Rainbow című dalt.

7. Reggie-nek viszonya volt Barbara Windsor színésznővel.

A Krays-ikrek hírességekkel való szökéseiben Barbara Windsor, az EastEnders szereplője, Peggy Mitchell híres brit színésznője is részt vett.

Reggie állítólag egy éjszakát töltött Windsorral, bár ebből nem lett kapcsolat. Windsor később feleségül ment a gengszter Ronnie Knighthoz, aki a Krays barátja volt.

8. Ronnie Kray nyíltan biszexuális volt

1964-ben pletykák kezdtek keringeni Ronnie szexualitása körül. 1964-ben a Sunday Mirror megjelentetett egy cikket, amelyben azt állították, hogy Ronnie és Robert Boothby konzervatív képviselő ellen a Met nyomozást folytatott homoszexuális kapcsolat miatt, ami 1967-ig bűncselekménynek számított.

Később Ronnie nyíltan beszélt a szexualitásáról, az 1980-as évek végén és 1993-as önéletrajzi könyvében, a My Story-ban bevallotta, hogy biszexuális.

Laurie O'Leary, a Krays egyik gyerekkori barátja szerint a The Firm tagjai toleránsak voltak Ronnie szexualitásával szemben, és a Guardiannek elmondta: "Még ha ellenkeztek is, Ron csak mosolygott rájuk, és azt mondta nekik, hogy nem tudják, miről maradnak le".

9. A Kray ikreket 1969-ben gyilkosságért ítélték el.

A Kray ikrek rémuralma 1969 márciusában érte őket utol, amikor George Cornell és Jack McVitie rivális gengszterek meggyilkolásáért elítélték őket.

Jack McVitie-t 1967-ben ölték meg. Reggie egy partin találta meg McVitie-t, és megpróbálta lelőni, de a fegyvere elakadt. Ehelyett Reggie többször mellkason, gyomron és arcon szúrta McVitie-t. A The Firm tagjai eltüntették a holttestet.

Ronnie-t és Reggie-t a londoni Old Bailey bíróságon ítélték el, és mindkettőjüket életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, 30 év próbaidőre felfüggesztve. Akkoriban ez volt az Old Bailey bíróságon valaha hozott leghosszabb ítélet.

A Kray ikreket ábrázoló street art falfestmény.

Kép hitel: Matt Brown / CC BY 2.0

10. Amikor Reggie meghalt, a hírességek részvétüket fejezték ki.

A Kray család a börtönből is folytatta védelmi tevékenységét. 1985-ben testőrcégük, a Krayleigh Enterprises 18 testőrt biztosított Frank Sinatrának.

Ronnie Kray 1995-ben halt meg a Broadmoor szigorúan őrzött pszichiátrián, szívrohamban.

Reggie 2000-ben hunyt el rákban. 2000-ben kiengedték a börtönből könyörületes okokból. Halálhírét követően számos híresség küldött koszorút és részvétnyilvánítást, köztük Roger Daltry, Barbara Windsor és a The Smiths énekese, Morrissey.

A Kray-k a kelet-londoni Chingford Mount temetőben vannak eltemetve.