A V&A hatalmas gyűjteményének egyik legbizarrabb tárgya egy tigrist ábrázoló fafigura, amely egy brit katonát marcangol.

Miért létezik tehát a "Tipu's Tiger", és miért Londonban van?

Ki volt Tipu?

Tipu Szultán 1782-1799 között a dél-indiai Mysore királyság uralkodója volt. A 18. század végén Mysore összeütközésbe került a brit Kelet-indiai Társasággal, mivel az a brit uralom kiterjesztésére törekedett Indiában.

Az európai politikai feszültségek kiterjesztéseként Mysore támogatást kapott francia szövetségeseitől, akik India brit ellenőrzésének gyengítésére törekedtek. Az angol-mysori háborúk az 1799-ben Tipu fővárosa, Seringapatam elleni végső brit támadással értek a tetőpontra.

Seringapatam ostroma, 1779. A kép forrása: Giovanni Vendramini / CC0.

A csata döntő volt, és a britek győztek. Ezt követően a brit katonák keresték a szultán holttestét, akit egy elszorult alagútszerű folyosón találtak meg. Benjamin Sydenham így írta le a holttestet:

"a jobb füle fölött egy kicsit megsebesült, és a golyó a bal arcába fúródott, a testén is három sebet ejtett, termete körülbelül 5 láb 8 hüvelyk volt, és nem volt túl szép, meglehetősen testes volt, rövid nyaka és magas válla volt, de a csuklója és a bokája kicsi és törékeny.".

A brit hadsereg végigsöpört a városon, kíméletlenül fosztogatva és fosztogatva. Arthur Wellesley ezredes, a későbbi Wellington hercege megrovásban részesítette őket, és elrendelte, hogy a fosztogatókat akasztófára küldjék vagy megkorbácsolják.

Egy 1800-ban készült festmény, amelynek címe: Tippoo Szultán holttestének megtalálása. A kép forrása: Samuel William Reynolds / CC0.

A zsákmány egyik zsákmánya a "Tipu tigrise" néven ismertté vált, majdnem életnagyságú, fából készült, felhúzható tigris, amely egy hátán fekvő európai katona fölé magasodik.

Ez egy nagyobb tárgygyűjtemény része volt, amelyet Tipu rendelt, és amelyen brit figurákat tigrisek vagy elefántok támadtak meg, vagy kivégeztek, megkínoztak és más módon megaláztak.

A hadizsákmány

Most a V&A-ban van elhelyezve, a tigris testén belül egy csuklós szárny rejt egy szervet, amelyet egy fogantyú elfordításával lehet működtetni.

A fogantyú a férfi karjában is mozgást vált ki, és egy fúvókakészlet fújja ki a levegőt a férfi torkában lévő csövön keresztül, így a férfi haldokló nyögésekhez hasonló hangot ad ki. A tigris fejében lévő másik mechanizmus két hanggal fújja ki a levegőt egy csövön keresztül, így a tigrishez hasonló vicsorgó hangot ad ki.

A kép forrása: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0.

A Tipuval való francia együttműködés miatt egyes tudósok úgy vélik, hogy a belső mechanika francia kivitelezésben készülhetett.

A felfedezés egyik szemtanúja megdöbbent Tipu arroganciáján:

"Egy hangszerek számára fenntartott szobában találtak egy tárgyat, amely különös figyelmet érdemel, mint Tippoo Saib angolok iránti mély gyűlöletének és rendkívüli utálatának újabb bizonyítéka.

Ez a szerkezet egy királyi tigrist ábrázol, amint épp felfal egy leborult európait... Úgy képzeljük, hogy Tippoo szultán arroganciájának és barbár kegyetlenségének ez az emlékműve méltó lehet arra, hogy helyet kapjon a londoni Towerben.

Egy ágyú, amelyet Tipu használt a csata során. A kép forrása: John Hill / CC BY-SA 3.0.

A tigris és a tigriscsíkok Tipu szultán uralmának jelképei voltak. Minden tulajdonát ez az egzotikus vadmacska díszítette. Trónját tigrisfejes díszítésekkel ékesítették, a pénzére pedig tigriscsíkokat bélyegeztek. Ez lett a szimbólum, amellyel az európai ellenséget a csatában rettegésben tartották.

A kardokat és a fegyvereket tigris képével jelölték, a bronz aknavetők guggoló tigris alakúak voltak, és a brit csapatokra halálos rakétákat kilövő férfiak tigriscsíkos tunikát viseltek.

A britek tisztában voltak a szimbolikával. Seringapatam ostroma után Angliában minden harcoló katona számára érmet vertek, amely egy vicsorgó brit oroszlánt ábrázolt, amint legyőz egy tigrist.

Az 1808-as seringapatami érem.

Kijelző a Leadenhall Street-en

Miután Seringapatum kincseit rang szerint felosztották a brit katonák között, az automatizált tigris visszakerült Angliába.

A Kelet-indiai Társaság kormányzói eredetileg a koronának akarták ajándékozni, azzal az elképzeléssel, hogy a londoni Towerben állítják ki. 1808 júliusától azonban a Kelet-indiai Társaság Múzeumának olvasótermében állították ki.

A Kelet-indiai Társaság múzeuma a Leadenhall Street-en. Balra látható Tipu Tigrise.

A fúvókát vezérlő kurblikarral a közönség is szabadon működtethette. 1843-ban már nem meglepő, hogy a jelentések szerint:

"A gép vagy az orgona ... egyre inkább romlik, és nem teljesen felel meg a látogató elvárásainak.

A The Athenaeum beszámolója szerint a könyvtárban tartózkodó diákokat is nagyon zavarta:

"Ezek a sikolyok és morgások voltak a régi India Ház könyvtárában dolgozó diák állandó csapásai, amikor a Leadenhall Street közönsége, úgy tűnik, fáradhatatlanul azon volt, hogy fenntartsa e barbár gépezet előadásait.

Egy karikatúra 1857-ből.

Kiemelt kép: Victoria és Albert Múzeum / CC BY-SA 3.0