Един от най-причудливите предмети в огромната колекция на V&A е дървена фигура на тигър, който осакатява британски войник.

Защо съществува "Тигърът на Типу" и защо се намира в Лондон?

Кой е бил Типу?

Типу Султан е владетел на Майсор, кралство в Южна Индия, в периода 1782-1799 г. В края на XVIII в. Майсор влиза в конфликт с Британската източноиндийска компания, която се опитва да разшири британското господство в Индия.

Като продължение на напрежението в европейската политика, Мисор получава подкрепа от френските съюзници, които се стремят да отслабят британския контрол над Индия. Англо-мисорските войни достигат кулминацията си с последното британско нападение над Серингапатам, столицата на Типу, през 1799 г.

Щурмът на Серингапатам, 1779 г. Източник на изображението: Giovanni Vendramini / CC0.

Битката е решителна и британците побеждават. След това британските войници търсят тялото на султана, което е намерено в задушен проход, подобен на тунел. Бенджамин Сиденхам описва тялото по следния начин:

"ранен малко над дясното ухо, а топката се забила в лявата буза, имал и три рани по тялото, бил висок около 5 фута и 8 инча и не много красив, бил доста тлъст, имал къс врат и високи рамене, но китките и глезените му били малки и деликатни.

Британската армия преминава през града, като безмилостно плячкосва и разграбва. Поведението им е порицано от полковник Артър Уелсли, по-късно херцог на Уелингтън, който нарежда водачите да бъдат изпратени на бесилото или да бъдат бити с камшик.

Картина от 1800 г., озаглавена "Намиране на тялото на Типу Султан" Източник на изображението: Samuel William Reynolds / CC0.

Една от наградите на плячката е така нареченият "тигър на Типу". Този дървен тигър в почти реален размер е изобразен да се извисява над легнал по гръб европейски леяр.

Тя е част от по-широка колекция от предмети, поръчани от Типу, на които британски фигури са били нападнати от тигри или слонове, или екзекутирани, измъчвани и унижавани по други начини.

Трофеите от войната

В момента се намира във V&A, в тялото на тигъра има орган, който е скрит с капак на панти. Той може да се управлява чрез завъртане на дръжка.

Дръжката също така предизвиква движение на ръката на човека, а комплект мехове изхвърля въздух през тръба в гърлото на човека, така че той издава звук, подобен на предсмъртни стонове. Друг механизъм в главата на тигъра изхвърля въздух през тръба с два тона, произвеждайки хриптящ звук като този на тигър.

Източник на изображението: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0.

Сътрудничеството на Франция с Типу кара някои учени да смятат, че вътрешната механика може да е била изработена от френски майстори.

Един от очевидците на откритието бил шокиран от арогантността на Типу:

"В една стая, предназначена за музикални инструменти, беше намерен предмет, който заслужава специално внимание като още едно доказателство за дълбоката омраза и крайната ненавист на Типу Саиб към англичаните.

Този механизъм изобразява кралски тигър, който поглъща проснат европеец... Предполага се, че този паметник на арогантността и варварската жестокост на султан Типу може да се смята за достоен за място в Лондонската кула.

Пушка, използвана от Типу по време на битката. Източник на изображението: John Hill / CC BY-SA 3.0.

Тигрите и тигровите ивици са символ на управлението на Типу Султан. Всичко, което притежава, е украсено с тази екзотична дива котка. Тронът му е украсен с финиши с тигрови глави, а върху валутата му са отпечатани тигрови ивици. Това се превръща в символ, използван за сплашване на европейските врагове в битка.

Мечовете и оръжията били маркирани с изображения на тигър, бронзовите минохвъргачки били оформени като приклекнал тигър, а мъжете, които изстрелвали смъртоносните ракети по британските войски, носели туники с тигрови ивици.

След обсадата на Серингапатам в Англия е изработен медал за всеки сражавал се войник. На него е изобразен ръмжащ британски лъв, който побеждава тигър.

Медалът от Серингапатам от 1808 г.

Дисплей на улица Leadenhall

След като съкровищата на Серингапатум били разпределени между британските войници според ранга им, автоматичният тигър бил върнат в Англия.

Първоначално управителите на Източноиндийската компания възнамеряват да я подарят на короната с идеята да я изложат в лондонския Тауър. От юли 1808 г. обаче тя е изложена в читалнята на музея на Източноиндийската компания.

Музей на Източноиндийската компания на улица "Лиденхол". Тигърът на Типу се вижда вляво.

Той се радва на незабавен успех като експонат. Дръжката на манивелата, с която се управляват меховете, може да се управлява свободно от гражданите. Не е изненадващо, че към 1843 г. се съобщава, че

"Машината или органът... са много амортизирани и не оправдават напълно очакванията на посетителя

В "Атенеум" се съобщава, че той е бил и голям дразнител за учениците в библиотеката:

"Тези крясъци и ръмжене бяха постоянната напаст за студента, зает с работа в библиотеката на стария Индийски дом, когато обществеността на улица "Лиденхол", както изглежда, непрестанно се стремеше да поддържа работата на тази варварска машина.

Карикатура с перфоратор от 1857 г.

Препоръчана снимка: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0