V&A'nın geniş koleksiyonundaki en tuhaf nesnelerden biri, bir İngiliz askerini parçalayan ahşap bir kaplan figürüdür.

Peki 'Tipu'nun Kaplanı' neden var ve neden Londra'da?

Tipu' kimdi?

Tipu Sultan, 1782-1799 yılları arasında Güney Hindistan'da bir krallık olan Mysore'un hükümdarıydı. 18. yüzyılın sonlarında Mysore, Hindistan'daki İngiliz hakimiyetini genişletmeye çalışan İngiliz Doğu Hindistan Şirketi ile karşı karşıya geldi.

Avrupa siyasetindeki gerginliklerin bir uzantısı olarak Mysore, Hindistan'daki İngiliz kontrolünü zayıflatmaya çalışan Fransız müttefiklerinden destek aldı. Anglo-Mysore savaşları, Tipu'nun başkenti Seringapatam'a 1799'da yapılan son İngiliz saldırısıyla doruk noktasına ulaştı.

Seringapatam fırtınası, 1779. Görsel kaynağı: Giovanni Vendramini / CC0.

Savaş kesin sonuç verdi ve İngilizler galip geldi. Daha sonra İngiliz askerleri Sultan'ın cesedini aradılar ve tünel benzeri bir geçitte buldular. Benjamin Sydenham cesedi şöyle tarif etti:

"sağ kulağının biraz üstünden yaralanmıştı ve top sol yanağına saplanmıştı, ayrıca vücudunda üç yara vardı, boyu 1.80 civarındaydı ve pek güzel değildi, oldukça şişman biriydi, kısa bir boynu ve yüksek omuzları vardı, ancak bilekleri ve ayak bilekleri küçük ve narindi.

İngiliz ordusu acımasızca yağma ve talana girişerek şehri talan etti. Bu davranışları, daha sonra Wellington Dükü olan Albay Arthur Wellesley tarafından kınandı ve elebaşlarının darağacına gönderilmesi ya da kırbaçlanması emredildi.

1800 tarihli 'Tippoo Sultan'ın cesedinin bulunması' başlıklı bir resim. Görsel kaynağı: Samuel William Reynolds / CC0.

Ganimetin ödüllerinden biri de 'Tipu'nun kaplanı' olarak bilinen şeydi. Neredeyse gerçek boyutlardaki bu ahşap kurmalı kaplan, sırt üstü yatan Avrupalı bir askerin üzerinde yükselirken tasvir edilmiştir.

Tipu'nun yaptırdığı, İngiliz figürlerin kaplanlar ya da filler tarafından saldırıya uğradığı ya da idam edildiği, işkence gördüğü ve başka şekillerde aşağılandığı daha geniş bir obje koleksiyonunun parçasıydı.

Savaş ganimetleri

Şimdi V&A'da bulunan kaplanın vücudundaki bir organ menteşeli bir kapakla gizlenmiştir ve bir kol çevrilerek çalıştırılabilir.

Kol aynı zamanda adamın kolundaki bir hareketi tetikliyor ve bir dizi körük, adamın boğazındaki bir borudan havayı dışarı atıyor, böylece adam ölüm iniltilerine benzer bir ses çıkarıyor. Kaplanın kafasının içindeki bir başka mekanizma, iki tonlu bir borudan havayı dışarı atıyor ve bir kaplanınkine benzer bir homurdanma sesi üretiyor.

Görsel kaynağı: Victoria ve Albert Müzesi / CC BY-SA 3.0.

Tipu ile Fransız işbirliği, bazı akademisyenlerin iç mekaniğin Fransız işçiliği tarafından yapılmış olabileceğine inanmasına yol açmıştır.

Keşfin görgü tanıklarından biri Tipu'nun küstahlığı karşısında şok oldu:

"Müzik aletleri için ayrılmış bir odada, Tippoo Saib'in İngilizlere karşı duyduğu derin nefretin ve aşırı tiksintinin bir başka kanıtı olarak özellikle dikkat edilmesi gereken bir eşya bulundu.

Bu mekanizma parçası, secde halindeki bir Avrupalıyı yutmakta olan bir kraliyet Tyger'ını temsil etmektedir... Tippoo Sultan'ın küstahlığı ve barbar zalimliğinin bu anıtının Londra Kulesi'nde bir yeri hak ettiği düşünülebilir.

Tipu tarafından savaş sırasında kullanılan bir top. Görsel kaynağı: John Hill / CC BY-SA 3.0.

Kaplanlar ve kaplan çizgileri Tipu Sultan'ın hükümdarlığının sembolüydü. Sahip olduğu her şey bu egzotik yaban kedisiyle süslenmişti. Tahtı kaplan başlı süslemelerle bezenmiş ve parasının üzerine kaplan çizgileri damgalanmıştı. Savaşta Avrupalı düşmanlara korku salmak için kullanılan bir sembol haline geldi.

Kılıçların ve silahların üzerinde kaplan resimleri vardı, bronz havan topları çömelmiş bir kaplan şeklindeydi ve İngiliz birliklerine ölümcül roketler atan askerler kaplan çizgili tunikler giyiyordu.

İngilizler bu sembolizmin farkındaydı. Seringapatam Kuşatması'ndan sonra İngiltere'de savaşan her asker için bir madalya bastırıldı. Bu madalyada bir kaplanı alt eden hırıltılı bir İngiliz aslanı tasvir ediliyordu.

Seringapatam madalyası 1808.

Leadenhall Caddesi'nde teşhir

Seringapatum'un hazineleri İngiliz askerleri arasında rütbelerine göre paylaştırıldıktan sonra otomatik kaplan İngiltere'ye iade edildi.

Doğu Hindistan Kumpanyası Valileri başlangıçta bu eseri Londra Kulesi'nde sergileme düşüncesiyle Kraliyet'e sunmayı planlamış, ancak Temmuz 1808'den itibaren Doğu Hindistan Kumpanyası Müzesi'nin okuma salonunda sergilenmeye başlanmıştır.

Leadenhall Caddesi'ndeki Doğu Hindistan Şirketi Müzesi. Tipu'nun Kaplanı sol tarafta görülebilir.

Körüğü kontrol eden krank kolu halk tarafından serbestçe çalıştırılabiliyordu. 1843'te şaşırtıcı olmayan bir şekilde şu rapor edildi:

'Makine ya da organ... tamirden çok uzakta ve ziyaretçinin beklentilerini tam olarak karşılamıyor'

The Athenaeum'un bildirdiğine göre, kütüphanedeki öğrenciler için de büyük bir sıkıntı olduğu bildirildi:

"Bu feryatlar ve homurtular, Leadenhall Sokağı halkının, bu barbar makinenin gösterilerini aralıksız sürdürmeye kararlı olduğu zamanlarda, eski India House'un Kütüphanesinde çalışmakla meşgul olan öğrencilerin sürekli belasıydı.

1857'den bir karikatür.

Öne Çıkan Görsel: Victoria ve Albert Müzesi / CC BY-SA 3.0