Unul dintre cele mai ciudate obiecte din vasta colecție a V&A este o figurină din lemn reprezentând un tigru care îl sfâșie pe un soldat britanic.

Deci, de ce există "Tigrul lui Tipu" și de ce se află la Londra?

Cine a fost "Tipu"?

Tipu Sultan a fost conducătorul Mysore, un regat din sudul Indiei, între anii 1782-1799. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, Mysore a intrat în conflict cu Compania Britanică a Indiilor de Est, care încerca să extindă dominația britanică în India.

Ca o prelungire a tensiunilor din politica europeană, Mysore a primit sprijin din partea aliaților francezi, care căutau să slăbească controlul britanic asupra Indiei. Războaiele anglo-mysore au atins punctul culminant cu asaltul final britanic asupra Seringapatam, capitala lui Tipu, în 1799.

Luarea cu asalt a orașului Seringapatam, 1779. Sursa imaginii: Giovanni Vendramini / CC0.

Bătălia a fost decisivă, iar britanicii au ieșit învingători. Ulterior, soldații britanici au căutat trupul sultanului, care a fost găsit într-un pasaj sufocat, asemănător unui tunel. Benjamin Sydenham a descris corpul ca fiind:

'rănit puțin deasupra urechii drepte, iar bila s-a înfipt în obrazul stâng, avea și trei răni în corp, avea o statură de aproximativ 1,70 m și nu era foarte frumos, era mai degrabă corpolent, avea gâtul scurt și umerii înalți, dar încheieturile și gleznele erau mici și delicate'.

Armata britanică a străbătut orașul, jefuind și jefuind fără milă. Comportamentul lor a fost mustrat de colonelul Arthur Wellesley, mai târziu Ducele de Wellington, care a ordonat ca liderii să fie trimiși la spânzurătoare sau biciuiți.

O pictură din 1800 intitulată "Găsirea corpului lui Tippoo Sultan". Sursa imaginii: Samuel William Reynolds / CC0.

Unul dintre premiile din pradă a fost ceea ce a devenit cunoscut sub numele de "tigrul lui Tipu". Acest tigru din lemn, aproape în mărime naturală, este înfățișat deasupra unui soldat european întins pe spate.

Făcea parte dintr-o colecție mai largă de obiecte comandate de Tipu, în care figuri britanice erau atacate de tigri sau elefanți, sau executate, torturate și umilite în alte moduri.

Pradă de război

Acum, adăpostit în V&A, în corpul tigrului, un organ este ascuns de o clapetă cu balamale și poate fi acționat prin rotirea unui mâner.

Mânerul declanșează, de asemenea, o mișcare în brațul bărbatului, iar un set de burdufuri expulzează aerul printr-o țeavă din interiorul gâtului bărbatului, astfel încât acesta emite un zgomot asemănător cu gemetele de moarte. Un alt mecanism din interiorul capului de tigru expulzează aerul printr-o țeavă cu două tonuri, producând un sunet de grohăit asemănător cu cel al unui tigru.

Sursa imaginii: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0.

Cooperarea franceză cu Tipu i-a determinat pe unii cercetători să creadă că mecanica internă ar fi putut fi realizată de meșteri francezi.

Un martor ocular al descoperirii a fost șocat de aroganța lui Tipu:

"Într-o cameră destinată instrumentelor muzicale a fost găsit un obiect care merită o atenție deosebită, ca o altă dovadă a urii profunde și a dezgustului extrem de mare al lui Tippoo Saib față de englezi.

Această piesă de mecanism reprezintă un Tyger regal în timp ce devorează un european prosternat... Se crede că acest memorial al aroganței și cruzimii barbare a sultanului Tippoo ar putea fi considerat demn de un loc în Turnul Londrei.

Un tun folosit de Tipu în timpul bătăliei. Sursa imaginii: John Hill / CC BY-SA 3.0.

Tigrii și dungile de tigru au fost simbolul domniei lui Tipu Sultan. Tot ceea ce deținea era decorat cu această pisică sălbatică exotică. Tronul său era împodobit cu terminații cu cap de tigru, iar dungile de tigru erau ștampilate pe moneda sa. A devenit un simbol folosit pentru a teroriza inamicii europeni în luptă.

Săbiile și pistoalele erau marcate cu imagini de tigru, mortierele de bronz aveau forma unui tigru ghemuit, iar oamenii care trăgeau rachete letale în trupele britanice purtau tunici cu dungi de tigru.

Britanicii erau conștienți de simbolism. După asediul de la Seringapatam, în Anglia a fost bătută o medalie pentru fiecare soldat care a luptat. Aceasta înfățișa un leu britanic mârâind și învingând un tigru.

Medalia Seringapatam din 1808.

Afișaj pe Leadenhall Street

După ce comorile din Seringapatum au fost împărțite între soldații britanici în funcție de rang, tigrul automat a fost returnat Angliei.

Inițial, guvernatorii Companiei Indiilor Orientale intenționau să o prezinte Coroanei, în ideea de a o expune la Turnul Londrei, însă, din iulie 1808, a fost expusă în sala de lectură a Muzeului Companiei Indiilor Orientale.

Muzeul Companiei Indiilor de Est din Leadenhall Street. În stânga se poate vedea Tigrul lui Tipu.

S-a bucurat de un succes imediat ca exponat. Manivela care controla burduful putea fi acționată liber de către public. Nu este surprinzător că, în 1843, s-a raportat că:

"Mașina sau organul ... se deteriorează mult și nu realizează în totalitate așteptările vizitatorului".

De asemenea, se pare că era o mare pacoste pentru studenții din bibliotecă, după cum a relatat The Athenaeum:

'Aceste țipete și mârâituri erau o molimă constantă a studentului ocupat cu munca în Biblioteca vechii Case a Indiei, când publicul de pe Leadenhall Street, fără încetare, se pare, se străduia să mențină performanțele acestei mașini barbare.'

O caricatură din 1857.

Imagine prezentată: Muzeul Victoria și Albert / CC BY-SA 3.0