Civilizația mayașă a fascinat oamenii încă de la prăbușirea sa misterioasă din secolul al IX-lea. Incredibil de sofisticată și extrem de străină de lumea modernă, mayașii credeau că universul este alcătuit din trei părți: pământul ( kab ), cerul ( kan ) și lumea interlopă ( xibalba ).

De asemenea, aveau un panteon de zei care se refereau la fiecare aspect al vieții: unii istorici estimează că, în total, existau peste 200 de zei. Acești zei erau schimbători și rareori reprezentau un singur lucru. Înțelegerea pe care o avem despre ei este relativ limitată, dar anumiți zei au fost documentați, iar importanța lor este reflectată de prezența lor în diverse situri mayașe.

Iată câțiva dintre cei mai importanți zei pentru mayași.

O transcriere în spaniolă a Popul Vuh, un text care documentează mitologia mayașă. Credit imagine: Domeniu public.

1. Itzamná

Itzamná a fost unul dintre cei mai importanți zei pentru mayași: era creatorul și conducătorul zilei și al nopții. Considerat a fi în mare măsură bun și protector față de oameni, el a fost cel care i-a învățat pe oameni să cultive porumb și cum să folosească calendarele, fiind totodată un zeu al medicinei.

În general, bunăvoința și înțelepciunea sa au făcut ca el să fie adesea portretizat ca un bătrân cu un zâmbet fără dinți. Alte reprezentări populare îl implică adesea pe Itzamná ca zeitate pasăre. Unii regi mayași erau percepuți ca fiind capabili să reprezinte zeii, inclusiv pe Itzamná: înregistrări ale acestor regi au fost găsite la Palenque, Yaxchilan și Dos Pilas, printre alte situri.

2. Chaac

Chaac era zeul ploii: era deosebit de popular în regiunea Yucatan din Mexic, iar imaginea sa poate fi găsită peste tot în siturile mayașe importante, cum ar fi Chichen Itza.

Chaac este în mod normal portretizat cu un topor cu fulgere, pe care îl folosea pentru a lovi cerul și a aduce ploaia: se știa că regii se dădeau drept zeitatea ploii în război, în încercarea de a-i canaliza mânia și furia. În mod normal, era portretizat și cu solzi de reptilă, colți și un nas lung și bulbos.

La fel ca în cazul multor zeități mayașe, el era adesea descris ca fiind mai degrabă patru zei decât unul singur, fiecare asociat cu un punct diferit al busolei. Conform folclorului, unul dintre regii din Chichen Itza era cunoscut sub numele de Chac Xib Chaac (Chaac al estului).

În tradiția mayașilor târzii, Chaac era asociat cu sacrificiile umane, iar preoții care făceau acest lucru erau cunoscuți sub numele de chacs.

Detalii ale măștilor Chaac de pe un templu mayaș. Credit imagine: Rafael Saldaña / CC.

3. Kukulkan

Cunoscut sub numele de șarpele cu pene, Kukulkan a fost unul dintre cei mai răspândiți zei mayași, venerat din munții din Guatemala până în peninsula Yucatan din Mexic. Aztecii aveau și ei un zeu echivalent: Quetzelcoatl.

Cu ce anume era asociat Kukulkan rămâne vag, în ciuda importanței sale: unii cred că aripile (penele) sale i-au dat puterea de a zbura, ceea ce înseamnă că era asociat cu cerul. Alte povești îi dau lui Kukulkan puterea de a provoca cutremure, în timp ce unii susțin că el a fost zeul care le-a dat oamenilor legi și capacitatea de a scrie.

Temple închinate lui Kukulkan au fost găsite în situri mayașe din peninsula Yucatan, iar acesta poate fi găsit adesea decorând clădiri și temple în ceea ce ar fi fost civilizația mayașă.

4. Yum Kaax

Adesea atribuit în mod greșit ca fiind zeul porumbului, Yum Kaax era zeul vegetației sălbatice și al animalelor - ca urmare, era popular printre vânători și putea face ca o vânătoare să fie un succes, ghidând săgețile. De asemenea, fermierii îi ofereau adesea prima recoltă.

Yum Kaax a fost cel mai important în perioada precolumbiană, înainte de contactul cu spaniolii, dar vânătorii mayași din zilele noastre încă cer în mod obișnuit permisiunea lui Yum Kaax înainte de a se aventura în junglă.

5. Ix Chel

Ixchel a fost o zeiță jaguar, asociată în principal cu medicina și moașele. Se spune că avea două forme - femeie tânără și bătrână bătrână - și trăia în cenotes (găuri de apă).

Până în secolul al XVI-lea, sanctuarul lui Ix Chel (pe insula Cozumel din zilele noastre) a devenit un loc de pelerinaj important pentru femeile care sperau să aibă o căsnicie fructuoasă. Conchistadorul Cortes a scris despre un alt sanctuar din apropiere, unde tinere necăsătorite erau oferite ca sacrificii lui Ix Chel.

O figură de lut mayașă despre care se crede că o reprezintă pe zeița Ixchel. Credit imagine: Gary Todd / CC.

6. Cizin

Cizin (care în limba mayașă înseamnă "cel puturos") era un zeu al cutremurelor și conducătorul lumii subterane: cea mai ușor de recunoscut trăsătură a sa era "gulerul morții", care avea ochi fără trup care atârnau de corzile nervoase, deși, din când în când, era reprezentat și ca un schelet cu o țigară de fumat.

Nu este surprinzător faptul că Cizin era adesea înfățișat alături de zeul războiului. Când au sosit spaniolii și s-au angajat în amplele lor încercări de evanghelizare, au făcut o confuzie între Cizin și Satana pentru a face mai ușor de înțeles ideea creștină de diavol.

7. Hunab Ku

Hunab Ku este un zeu complex: se crede că este un amalgam colonial de diverși zei în ceva care seamănă cu Dumnezeul creștin și se pare că spaniolii au încercat să îl asocieze strâns pe Hunab Ku cu Itzamná pentru a face ideea mai coerentă.

Nu este clar din textele mayașe dacă exista ceva similar lui Hunab Ku în panteonul precolumbian, deoarece mayașii erau un popor politeist, iar prezența lui Hunab Ku nu pare să se potrivească la fel de bine.

Hunab Ku nu a fost nici pe departe singurul zeu pe care spaniolii l-au "creat" sau l-au adaptat pentru a se potrivi mai bine creștinismului: Maximon a fost un alt zeu hibrid spaniol-maia, cunoscut mai ales pentru că era un șmecher și adesea portretizat ca un schelet care fuma în lanț.