Die Maya-Zivilisation fasziniert die Menschen seit ihrem mysteriösen Zusammenbruch im 9. Jahrhundert. Unglaublich hoch entwickelt und der modernen Welt völlig fremd, glaubten die Maya, das Universum bestehe aus drei Teilen: der Erde ( kab ), der Himmel ( kan ) und die Unterwelt ( xibalba ).

Sie hatten auch ein Pantheon von Göttern, die sich auf jeden Aspekt des Lebens bezogen: einige Historiker schätzen, dass es insgesamt über 200 Götter gab. Diese Götter waren wandelbar und repräsentierten selten nur eine Sache. Unser Verständnis von ihnen ist relativ begrenzt, aber bestimmte Götter wurden dokumentiert und ihre Bedeutung spiegelt sich in ihrer Präsenz an verschiedenen Maya-Stätten wider.

Hier sind einige der wichtigsten Götter für die Maya.

Eine spanische Transkription des Popul Vuh, eines Textes, der die Mythologie der Maya dokumentiert, Bildnachweis: Public Domain.

1. itzamná

Itzamná war für die Maya einer der wichtigsten Götter: Er war der Schöpfer und Herrscher über Tag und Nacht, galt als besonders gütig und beschützend gegenüber den Menschen und war derjenige, der den Menschen den Maisanbau und den Gebrauch des Kalenders beibrachte und war auch ein Gott der Medizin.

Seine allgemeine Güte und Weisheit führten dazu, dass er oft als alter Mann mit einem zahnlosen Lächeln dargestellt wurde. Andere volkstümliche Darstellungen zeigen Itzamná oft als Vogelgottheit. Einige Maya-Könige wurden als fähig angesehen, die Götter zu repräsentieren, darunter auch Itzamná: Aufzeichnungen über diese Könige wurden unter anderem in Palenque, Yaxchilan und Dos Pilas gefunden.

2. chaac

Chaac war der Regengott: Er war vor allem in der mexikanischen Region Yucatan sehr beliebt, und sein Abbild findet sich überall in den großen Mayastätten wie Chichen Itza.

Chaac wird normalerweise mit einer Blitzaxt dargestellt, mit der er in den Himmel schlug und Regen brachte: Könige waren dafür bekannt, dass sie im Krieg die Gottheit des Regens verkörperten, um seinen Zorn und seine Wut zu kanalisieren. Er wurde normalerweise auch mit Reptilienschuppen, Reißzähnen und einer langen Knollennase dargestellt.

Wie bei vielen Maya-Gottheiten wurde er oft nicht als einer, sondern als vier Götter dargestellt, von denen jeder mit einer anderen Himmelsrichtung in Verbindung gebracht wurde. Der Volksüberlieferung nach war einer der Könige von Chichen Itza als Chac Xib Chaac (Chaac des Ostens) bekannt.

In der späten Maya-Tradition wurde Chaac mit Menschenopfern in Verbindung gebracht, und die Priester, die dies durchführten, waren als Chacs bekannt.

Details von Chaac-Masken in einem Maya-Tempel, Bildnachweis: Rafael Saldaña / CC.

3. kukulkan

Kukulkan, auch bekannt als die gefiederte Schlange, war einer der am weitesten verbreiteten Maya-Götter, der vom Hochland Guatemalas bis zur Halbinsel Yucatan in Mexiko verehrt wurde. Auch die Azteken hatten einen entsprechenden Gott: Quetzelcoatl.

Womit genau Kukulkan in Verbindung gebracht wurde, bleibt trotz seiner Bedeutung vage: Einige glauben, dass er aufgrund seiner Flügel (Federn) die Macht des Fluges besaß, was bedeutet, dass er mit dem Himmel in Verbindung gebracht wurde. Andere Geschichten geben Kukulkan die Macht, Erdbeben zu verursachen, während einige behaupten, dass er der Gott war, der den Menschen Gesetze und die Fähigkeit zu schreiben gab.

Kukulkan-Tempel wurden an Maya-Stätten auf der gesamten Halbinsel Yucatan gefunden, und man findet ihn häufig als Dekoration von Gebäuden und Tempeln in der gesamten ehemaligen Maya-Zivilisation.

4. yum Kaax

Yum Kaax wird oft fälschlicherweise für den Gott des Mais gehalten, war aber der Gott der wilden Vegetation und der Tiere - daher war er bei Jägern beliebt und konnte durch das Lenken von Pfeilen zum Erfolg der Jagd beitragen. Die Bauern schenkten ihm auch oft die erste ihrer Ernten.

Yum Kaax war in präkolumbianischer Zeit, vor dem Kontakt mit den Spaniern, am wichtigsten, aber auch heute noch bitten Maya-Jäger routinemäßig Yum Kaax um Erlaubnis, bevor sie sich in den Dschungel wagen.

5. ix Chel

Ixchel war eine Jaguar-Göttin, die vor allem mit Medizin und Hebammenwesen in Verbindung gebracht wurde. Sie soll zwei Gestalten gehabt haben - eine junge Frau und ein altes Weib - und lebte in Cenoten (Wasserlöchern).

Im 16. Jahrhundert war das Heiligtum von Ix Chel (auf der heutigen Insel Cozumel) zu einem wichtigen Wallfahrtsort für Frauen geworden, die auf eine fruchtbare Ehe hofften. Der Eroberer Cortes schrieb von einem anderen Heiligtum in der Nähe, wo unverheiratete junge Frauen als Opfer für Ix Chel gebracht wurden.

Eine Maya-Tonfigur, die die Göttin Ixchel darstellen soll, Bildnachweis: Gary Todd / CC.

6. cizin

Cizin (in der Maya-Sprache "der Stinkende") war ein Gott der Erdbeben und der Herrscher der Unterwelt. Sein bekanntestes Merkmal war sein "Todeskragen", an dem körperlose Augen an ihren Nervensträngen baumelten, obwohl er gelegentlich auch als Skelett mit einer rauchenden Zigarette abgebildet wurde.

Es überrascht nicht, dass Cizin oft zusammen mit dem Kriegsgott dargestellt wurde. Als die Spanier kamen und ihre umfangreichen Evangelisierungsversuche begannen, brachten sie Cizin und Satan zusammen, um die christliche Vorstellung des Teufels verständlicher zu machen.

7. hunab ku

Hunab Ku ist ein komplexer Gott: Es wird angenommen, dass er eine koloniale Verschmelzung verschiedener Götter zu etwas ist, das dem christlichen Gott ähnelt, und es scheint, dass die Spanier versuchten, Hunab Ku eng mit Itzamná zu verbinden, um die Idee kohärenter zu machen.

Aus den Maya-Texten geht nicht hervor, ob es im präkolumbianischen Pantheon etwas Ähnliches wie Hunab Ku gab, da die Maya ein polytheistisches Volk waren und die Präsenz von Hunab Ku nicht so gut zu passen scheint.

Hunab Ku war bei weitem nicht der einzige Gott, den die Spanier "schufen" oder an das Christentum anpassten: Maximon war ein weiterer spanisch-mayaischer Mischgott, der eher als Betrüger bekannt war und oft als kettenrauchendes Skelett dargestellt wurde.