Maya civilisationen har fascinerat människor sedan dess mystiska kollaps på 800-talet. Maya trodde att universum bestod av tre delar: jorden ( kab ), himlen ( kan ) och den undre världen ( xibalba ).

De hade också en panteon av gudar som rörde alla aspekter av livet: vissa historiker uppskattar att det totalt fanns över 200 gudar. Dessa gudar var föränderliga och representerade sällan en enda sak. Vår förståelse av dem är relativt begränsad, men vissa gudar dokumenterades och deras betydelse återspeglas i deras närvaro på olika mayaställen.

Här är några av Mayas viktigaste gudar.

En spansk transkription av Popul Vuh, en text som dokumenterar Mayas mytologi. Bild: Public Domain.

1. Itzamná

Itzamná var en av Mayas viktigaste gudar: han var skapare och härskare över dag och natt. Han trodde att han i stor utsträckning var vänlig och beskyddande mot människorna, och det var han som lärde människorna att odla majs och hur man använder kalendrar, och han var också en gud för medicin.

Hans allmänna välvilja och visdom gjorde att han ofta porträtterades som en gammal man med ett tandlöst leende. Andra populära framställningar innebär ofta att Itzamná är en fågelgudom. Vissa mayakungar ansågs kunna representera gudarna, inklusive Itzamná: Uppteckningar om dessa kungar har hittats i bland annat Palenque, Yaxchilan och Dos Pilas.

2. Chaac

Chaac var regnguden: han var särskilt populär i Yucatan-regionen i Mexiko, och hans avbild finns överallt på stora mayaställen som Chichen Itza.

Chaac avbildas vanligtvis med en blixtöxa som han använde för att slå mot himlen och få regn: kungar var kända för att imitera regngudinnan i krig för att försöka kanalisera hans vrede och ilska. Han avbildades vanligtvis också med reptilskalor, huggtänder och en lång bulbformad näsa.

Liksom många mayagudar framställdes han ofta som fyra gudar snarare än en, var och en förknippad med en annan kompasspunkt. Enligt folklore var en av kungarna i Chichen Itza känd som Chac Xib Chaac (Chaac i öster).

I den sena mayatraditionen var Chaac förknippad med människooffer, och präster som utförde detta var kända som chacs.

Detaljer av Chaac-masker på ett mayatempel. Bild: Rafael Saldaña / CC.

3. Kukulkan

Kukulkan, känd som den fjäderklädda ormen, var en av de mest utbredda mayagudarna, som dyrkades från Guatemalas högland till Yucatanhalvön i Mexiko. Aztekerna hade också en motsvarande gud: Quetzelcoatl.

Exakt vad Kukulkan förknippades med förblir vagt trots hans betydelse: vissa tror att hans vingar (fjädrar) gav honom kraften att flyga, vilket innebär att han förknippades med himlen. Andra berättelser ger Kukulkan kraften att orsaka jordbävningar, medan vissa hävdar att han var den gud som gav människorna lagar och förmågan att skriva.

Tempel till Kukulkan har hittats på Maya-platser över hela Yucatanhalvön, och han kan ofta hittas på byggnader och tempel över hela det som skulle ha varit Maya-civilisationen.

4. Yum Kaax

Yum Kaax, som ofta felaktigt tillskrivs som majsens gud, var gud för vilda växter och djur - därför var han populär bland jägare och kunde göra en jakt framgångsrik genom att styra pilarna. Jordbrukare gav honom också ofta den första skörden.

Yum Kaax var viktigast under precolumbiansk tid, före den spanska kontakten, men mayajägare i dag ber fortfarande rutinmässigt om tillstånd från Yum Kaax innan de ger sig ut i djungeln.

5. Ix Chel

Ixchel var en jaguargudinna som främst förknippades med medicin och barnmorskor. Hon sades ha två skepnader - en ung kvinna och en gammal kvinna - och bodde i cenotes (vattenhål).

På 1500-talet hade Ix Chels helgedom (på den nuvarande ön Cozumel) blivit en viktig pilgrimsort för kvinnor som hoppades på ett fruktbart äktenskap. Konquistadoren Cortes skrev om en annan helgedom i närheten där ogifta unga kvinnor offrades till Ix Chel.

En Maya-figur i lera som tros föreställa gudinnan Ixchel. Bild: Gary Todd / CC.

6. Cizin

Cizin (som betyder "den stinkande" på maya) var en jordbävningsgud och härskare över underjorden: hans mest igenkännliga kännetecken var hans "dödskrage", där kroppslösa ögon dinglade i sina nervtrådar, även om han ibland också porträtterades som ett skelett med en rökande cigarett.

När spanjorerna anlände och inledde sina omfattande evangeliseringsförsök, blandade de ihop Cizin och Satan för att göra den kristna idén om djävulen mer begriplig.

7. Hunab Ku

Hunab Ku är en komplicerad gud: den tros vara en kolonial sammanslagning av olika gudar till något som liknar den kristna guden, och det verkar som om spanjorerna försökte associera Hunab Ku nära med Itzamná för att göra idén mer sammanhängande.

Det är oklart från mayatexter om det fanns något liknande Hunab Ku i det precolumbianska pantheonet eftersom mayaerna var ett polyteistiskt folk och Hunab Kus närvaro inte verkar passa så bra.

Hunab Ku var långt ifrån den enda gud som spanjorerna "skapade" eller anpassade för att bättre passa kristendomen: Maximon var en annan spansk-Maya-hybridgud, mer känd för att vara en bedragare och ofta avbildad som ett kedjerökande skelett.