A maja civilizáció a 9. században bekövetkezett rejtélyes összeomlása óta lenyűgözte az embereket. A maják hihetetlenül kifinomult és a modern világ számára rendkívül idegen világról vallották, hogy a világegyetem három részből áll: a földből ( kab ), az égbolt ( kan ) és az alvilág ( xibalba ).

Volt egy istenekből álló panteonjuk is, amely az élet minden területéhez kapcsolódott: egyes történészek becslése szerint összesen több mint 200 istenük volt. Ezek az istenek változékonyak voltak, és ritkán képviseltek egy dolgot. A róluk való tudásunk viszonylag korlátozott, de bizonyos istenek dokumentálva vannak, és fontosságukat tükrözi a jelenlétük a válogatott maja helyszíneken.

Íme néhány a maják legfontosabb istenei közül.

A Popul Vuh, a maja mitológiát dokumentáló szöveg spanyol nyelvű átirata. A kép forrása: Public Domain.

1. Itzamná

Itzamná a maják egyik legfontosabb istene volt: ő volt a teremtő, valamint a nappal és az éjszaka ura. Úgy hitték, hogy nagyrészt kedves és védelmező az emberekkel szemben, ő volt az, aki megtanította az embereket kukoricát termeszteni és naptárat használni, valamint az orvostudomány istene volt.

Általános jósága és bölcsessége miatt gyakran ábrázolták fogatlan mosolyú öregemberként. Más népszerű ábrázolásokban Itzamná gyakran madáristenségként jelenik meg. Néhány maja királyról úgy vélték, hogy képes volt az isteneket képviselni, beleértve Itzamná-t is: többek között Palenque-ben, Yaxchilanban és Dos Pilasban találtak feljegyzéseket ezekről a királyokról.

2. Chaac

Chaac volt az esőisten: különösen népszerű volt Mexikó Yucatán vidékén, és képmása mindenütt megtalálható a maják olyan jelentős helyszínein, mint például Chichen Itza.

Chaacot általában villámbaltával ábrázolják, amellyel az égre csapott és esőt hozott: a királyok ismertek arról, hogy háborúban megszemélyesítették az eső istenségét, hogy megpróbálják levezetni haragját és dühét. Általában hüllőszerű pikkelyekkel, agyarakkal és hosszú gumós orral is ábrázolták.

Mint sok maja istenséget, őt is gyakran nem egy, hanem négy istenként ábrázolták, amelyek mindegyike az iránytű különböző pontjaihoz kapcsolódott. A néphagyomány szerint Chichen Itza egyik királyát Chac Xib Chaac (Kelet Chaacja) néven ismerték.

A késői maja hagyományban a chaac az emberáldozattal volt kapcsolatban, és az ezt végrehajtó papokat chacsnak nevezték.

Chaac maszkok részletei egy maja templomban. A kép forrása: Rafael Saldaña / CC.

3. Kukulkan

A tollas kígyóként ismert Kukulkan az egyik legelterjedtebb maja isten volt, akit a guatemalai felföldtől a mexikói Yucatán-félszigetig imádtak. Az aztékoknak is volt egy hasonló istenük: Quetzelcoatl.

Hogy pontosan mihez is társították Kukulkant, fontossága ellenére homályos maradt: egyesek szerint szárnyai (tollai) adták neki a repülés erejét, vagyis az éggel hozták kapcsolatba. Más történetek szerint Kukulkan földrengéseket okozhatott, míg egyesek szerint ő volt az az isten, aki törvényeket és íráskészséget adott az embereknek.

A Yucatán-félsziget egész területén találtak Kukulkan templomokat a maja lelőhelyeken, és gyakran megtalálható az épületek és templomok díszítésében az egész maja civilizációban.

4. Yum Kaax

Yum Kaaxot gyakran tévesen a kukorica isteneként tartják számon, pedig a vadon élő növényzet és állatok istene volt - ennek következtében népszerű volt a vadászok körében, és a nyilak irányításával sikeressé tudta tenni a vadászatot. A földművesek gyakran megajándékozták őt az első terméssel.

Yum Kaax a Kolumbusz előtti időkben, a spanyol kapcsolatfelvétel előtt volt a legfontosabb, de a maja vadászok ma is rendszeresen engedélyt kérnek Yum Kaaxtól, mielőtt a dzsungelbe merészkednek.

5. Ix Chel

Ixchel egy jaguár istennő volt, aki elsősorban az orvostudományhoz és a bábasághoz kötődött. Állítólag két alakja volt - fiatal nő és öreg banya -, és a cenotékban (víznyelőkön) élt.

A 16. századra Ix Chel szentélye (a mai Cozumel szigetén) fontos zarándokhellyé vált a gyümölcsöző házasságot remélő nők számára. A hódító Cortes írt egy másik, közeli szentélyről, ahol a hajadon fiatal nőket áldozatul adták Ix Chelnek.

Egy maja agyagfigura, amelyről úgy gondolják, hogy Ixchel istennőt ábrázolja. A kép forrása: Gary Todd / CC.

6. Cizin

Cizin (maja nyelven "bűzlő") a földrengések istene és az alvilág ura volt: legfelismerhetőbb ismertetőjegye a "halálgallér" volt, amelyen az idegzsinóron lógó, testetlen szemek voltak, bár időről időre csontvázként is ábrázolták, cigarettázó csontvázként.

Nem meglepő, hogy Cizint gyakran a háború istenével együtt ábrázolták. Amikor a spanyolok megérkeztek és megkezdték kiterjedt evangelizációs kísérleteiket, összemosták Cizint és a Sátánt, hogy az ördögről alkotott keresztény elképzelést érthetőbbé tegyék.

7. Hunab Ku

Hunab Ku egy összetett isten: úgy tartják, hogy különböző istenek gyarmati összeolvadása valami olyasmivé, ami hasonlít a keresztény Istenre, és úgy tűnik, hogy a spanyolok megpróbálták Hunab Ku-t szorosan összekapcsolni Itzamná-val, hogy az elképzelést koherensebbé tegyék.

A maja szövegekből nem világos, hogy a prekolumbián panteonban volt-e valami Hunab Ku-hoz hasonló, mivel a maják politeista nép voltak, és Hunab Ku jelenléte nem tűnik annyira illeszkedőnek.

Hunab Ku messze nem az egyetlen isten volt, akit a spanyolok "teremtettek" vagy alakítottak át, hogy jobban megfeleljen a kereszténységnek: Maximon egy másik spanyol-maja hibrid isten volt, aki inkább szélhámosként volt ismert, és gyakran ábrázolták láncdohányos csontvázként.