1885. november 29-én politikai földrengés rázta meg a Burmai Királyságot (ma Mianmar). 10 000 brit birodalmi katona rohant fel Sir Randolph Churchill parancsára az Irrawaddy folyón, ellenállás nélkül átkeltek Mandalay királyi város megerősített falain, és egyik napról a másikra véget vetettek a monarchia évezredes fennállásának.

Ezt a történetet a híres versben foglalták össze. Mandalay by Rudyard Kipling Az annexió hatása még ma is áthatja Burma zavaros politikáját, kultúráját és társadalmát.

De furcsa módon Burma múltjának egy ilyen sorsfordító pillanatáról ma Nagy-Britanniában kevesen hallottak. Hasonlóképpen, annak a férfinak a sorsa, aki Burma utolsó királyaként vonult be a történelembe, szinte teljesen elveszett a történelemben.

Megadás vagy háború: Thibaw király nehéz döntése

Thibaw király és feleségeinek fényképe.

Thibaw király mindössze 26 évesen, szerzetesi képzésben részesülve, és alig rendelkezett tapasztalattal Mandalay aranyozott falain kívül, lehetetlen választás előtt állt: vagy elfogadja a brit szerződés feltételeit, amely csak névlegesen hagyja őt királynak, vagy felveszi a harcot a világ leghatalmasabb hadseregével.

Az utóbbit választotta, és miután a mindössze két hétig tartó háborúban vereséget szenvedett, élete hátralévő 30 évét száműzetésben töltötte, több ezer mérföldre otthonától, Ratnagiriben, egy kis halászfaluban, India nyugati partvidékén. 1916-ban bekövetkezett halála után több mint egy évszázaddal Thibaw egy rozoga sírboltban nyugszik, ennek a távoli városnak egy elhanyagolt sarkában.

Közvetlenül a brit csapatok által elszenvedett vereségét és elfogását követően Thibaw abban az illúzióban élt, hogy Indiába viszik, ahol tárgyalásokat folytatnak a Burma brit protektorátusban betöltendő jövőbeli szerepéről.

Legértékesebb holmiját - köztük a híres Nga Mauk rubint, a burmai királyok személyes tulajdonát, amely állítólag egy királyságot ér - Edward Sladen ezredesnek, a Mandalayba küldött korábbi brit követnek adta át.

Thibaw azonban soha többé nem látta sem a rubintját, sem a királyságát, és a Nga Mauk holléte a mai napig rejtély.

Thibaw király élete hátralévő részét száműzetésben töltötte az indiai Ratnagiriban.

Thibaw száműzetését követően Nagy-Britannia a következő öt évtizedet azzal töltötte, hogy a több évszázados monarchikus társadalmat lebontotta, és Burma intézményeit és infrastruktúráját a saját képére és céljaira építette újjá, szemben a dübörgő lázadásokkal és felkelésekkel.

Burmát Brit Indiába olvasztva, a burmai gazdaságot is felpörgetné, Rangunt egy álmos kis kikötőből a világ egyik legforgalmasabb tengeri kikötőjévé változtatná.

Ezzel azonban súlyosbítaná az etnikai és vallási feszültségeket a világnak ebben az elképesztően sokszínű szegletében, és egy erősen militarizált, központosított és autokratikus kormányzati rendszert hozna létre, amelynek nagy része a mai napig is fennáll.

És Thibaw?

Annak ellenére, hogy 2016-ban, halálának századik évfordulója körül megnőtt az érdeklődés, holtteste még mindig Indiában nyugszik, távol mandalayi királyi őseitől. Burmában és Indiában szétszórtan élő királyi leszármazottai továbbra is megosztottak abban, hogy mikor és hazahozzák-e őt.

Bár a teste rossz országban maradhat, az öreg király szelleme még sokáig kísérteni fogja szeretett Burmáját.

Alex Bescoby díjnyertes filmrendező, történész és műsorvezető. Miután a Cambridge-i Egyetemen a burmai történelemmel foglalkozott, az elmúlt évtizedben Mianmarral foglalkozott. Első dokumentumfilmje, a We Were Kings - amely elnyerte az első Whicker's World Funding Award díjat - Thibaw leszármazottait követi nyomon, akik az utolsó király hazahozatalára törekszenek.