29. studenoga 1885. politički potres pogodio je Kraljevinu Burmu (sada Mijanmar). 10 000 britanskih imperijalnih trupa jurišalo je uz rijeku Irrawaddy po naredbi Sir Randolpha Churchilla, prešavši bez otpora kroz utvrđene zidine kraljevske grad Mandalay, i preko noći je okončao tisućljeće monarhije.

To je priča zabilježena u poznatoj pjesmi Mandalay Rudyarda Kiplinga , i neizbrisivo je utisnuta u burmansko nacionalno pamćenje . Utjecaj aneksije još uvijek se proteže kroz problematičnu politiku, kulturu i društvo Burme danas.

No, zanimljivo je da je za takav seizmički trenutak u prošlosti Burme malo tko u današnjoj Britaniji ikada čuo. Slično tome, sudbina čovjeka koji će ući u povijest kao posljednji kralj Burme priča je gotovo izgubljena za povijest.

Pokornost ili rat: teška odluka kralja Thibawa

Fotografija kralja Thibawa i njegovih žena.

Sa samo 26 godina, obučen u redovništvu i s jedva ikakvim iskustvom izvan pozlaćenih zidina Mandalaya, kralj Thibaw suočio se s nemogućim izborom: prihvatiti uvjete britanskog ugovora koji ostavio bi ga kraljem samo po imenu ili bi se suprotstavio najjačoj vojsci na svijetu.

Odabrao je ovo drugo, a nakon poraza u ratu koji je trajao samo dva tjedna, preostalih 30 godina života proveo bi u izgnanstvo tisućama milja od kuće u Ratnagiri, malo ribarsko mjestona zapadnoj obali Indije. Sada, više od stoljeća nakon njegove smrti 1916., Thibaw ostaje pokopan u trošnoj grobnici u zapuštenom kutku ovog zabačenog grada.

Odmah nakon poraza i zarobljavanja od strane britanskih snaga, Thibaw je radio pod iluzijom da je odveden u Indiju na pregovore o svojoj budućoj ulozi u britanskom protektoratu nad Burmom.

Predao je svoje najdragocjenije stvari – uključujući slavni rubin Nga Mauk, osobno vlasništvo burmanskih kraljeva za koje se kaže da vrijedi kraljevstvo – pukovniku Edwardu Sladenu, bivšem britanskom izaslaniku u Mandalayu.

Ali Thibaw nikada više nije vidio svoj rubin, ili svoje kraljevstvo, a mjesto boravka Nga Mauka do danas ostaje misterij.

Kralj Thibaw proveo je ostatak svog života u izgnanstvu u Ratnagiriju u Indiji.

Nakon Thibawovog izgnanstva, Britanija će sljedećih pet desetljeća provesti u demontiranju stoljetnog monarhijskog društva i ponovnoj izgradnji burmanskih institucija i infrastrukture na svoju vlastitu sliku, i za svoje vlastite svrhe, u lice bučne pobune i pobune.

Utapanje Burme u Britansku Indiju, također bi pojačalo burmansko gospodarstvo, transformirajući Rangoon iz uspavane zabiti u jednu od najprometnijih luka na svijetu.

Ali čineći to pogoršalo bi etničke i vjerske napetosti u ovom zapanjujuće raznolikom kutku svijeta i uspostavilo visoko militariziranu,centralizirani i autokratski sustav upravljanja, od kojeg je velik dio ostao na snazi ​​do danas.

A Thibaw?

Unatoč porastu interesa oko stote obljetnice njegove smrti 2016., njegovo tijelo još uvijek leži u Indiji, daleko od svojih kraljevskih predaka u Mandalayu. Njegovi kraljevski potomci, raštrkani po Burmi i Indiji, i dalje su podijeljeni oko toga kada i hoće li ga vratiti kući.

Iako njegovo tijelo može ostati u pogrešnoj zemlji, duh starog kralja izgleda da će proganjati njegovu voljenu Burmu za mnoge godinama koje dolaze.

Alex Bescoby je nagrađivani redatelj, povjesničar i voditelj. Nakon što se usredotočio na burmansku povijest na Sveučilištu Cambridge, zadnje desetljeće proveo je radeći na Mjanmaru. Njegov debitantski dokumentarac, Bili smo kraljevi - dobitnik prve Whicker's World Funding Award - prati Thibawove potomke u njihovoj potrazi da vrate posljednjeg kralja kući.