Kralj Arthur je glavni dio srednjovjekovne književnosti. Je li on bio stvarna povijesna ličnost, rasprava je koja bjesni, ali u srednjovjekovnoj svijesti on je postao oličenje viteštva. Arthur je bio primjer dobre vladavine kraljeva, a postao je čak i cijenjeni predak.

Priče o Svetom Gralu i legendarne priče njegovih Vitezova Okruglog stola pomiješane su s Merlinovom magijom i aferom Lancelota i Guinevere za stvaranje zadivljujućih narativa i moralnih upozorenja. Ovaj Arthur, kojeg danas prepoznajemo, bio je stoljećima u izradi, i prošao je kroz nekoliko iteracija dok je opasni mit razbijen i ponovno iskovan da bi postao nacionalni heroj.

Arthur i vitezovi Okruglog stola pogledajte viziju Svetog Grala, iluminaciju Évrarda d'Espinquesa, oko 1475.

Zasluge za sliku: Gallica Digital Library / Public Domain

Rođenje legenda

Arthur je postojao u velškim legendama i poeziji možda od sedmog stoljeća, a možda čak i ranije. Bio je nepobjediv ratnik koji je štitio Britansko otočje od ljudskih i nadnaravnih neprijatelja. Borio se sa zlim duhovima, vodio skupinu ratnika sastavljenu od poganskih bogova i često je bio povezan s Annwnom, velškim Drugim svijetom.

Prvi put kada nam Arthur postaje prepoznatljiviji je uPovijest kraljeva Britanije Geoffreya od Monmoutha, koja je dovršena oko 1138. Geoffrey je učinio Arthura kraljem, sina Uthera Pendragona, kojeg savjetuje čarobnjak Merlin.

Nakon što je osvojio cijelu Britaniju, Arthur donosi Irska, Island, Norveška, Danska i Galija pod njegovom kontrolom, što ga dovodi u sukob s Rimskim Carstvom. Vraćajući se kući kako bi se suočio sa svojim problematičnim nećakom Mordredom, Arthur je smrtno ranjen u bitci i odveden na otok Avalon.

Arthur postaje viralan

Što je uslijedilo nakon Geoffreya od Monmoutha (srednjovjekovni ekvivalent a) bestseler je bila eksplozija zanimanja za Arthura. Priča putuje naprijed-natrag preko Kanala, prevedena, ponovno osmišljena i izoštrena od strane drugih pisaca.

Normanski pisac Wace preveo je Arthurovu priču u anglo-normansku pjesmu. Francuski trubadur Chrétien de Troyes pričao je priče o Arthurovim vitezovima, uključujući Yvaina, Percevala i Lancelota. Potkraj 13. stoljeća engleski pjesnik Layamon preveo je francuske priče na engleski. Arthur je postao viralan.

Ubijanje Arthura

Geoffrey od Monmoutha bavio se legendarnom idejom Arthura kao Nekadašnjeg i budućeg kralja, koji će se vratiti spasiti svoj narod. Prvi kralj Plantageneta, Henrik II., borio se da slomi otpor Velšana. Dopustiti im da se drže heroja koji im je obećao osvetu postalo je problematično. Henrynije želio da Velšani imaju nadu, jer ih je nada spriječila da mu se pokore.

Gerald od Walesa, pisac na Henryjevom dvoru, žalio se da je Geoffreyjeva predodžba o Arthuru koji se negdje zadržava čekajući povratak besmislica nastala iz Geoffreyeva 'neumjerena ljubav prema laganju'.

Henry II dao se na rješavanje povijesne misterije – ili se barem tako činilo. Službenici su mu proučavali knjige i slušali pripovjedače. Na kraju je otkrio da je Arthur pokopan između dvije kamene piramide, šesnaest stopa duboko u hrastovoj šupljini. Godine 1190. ili 1191., godinu ili dvije nakon Henryjeve smrti, grob je čudesno pronađen u Glastonburyju, zajedno s Arthurovim posmrtnim ostacima. Nekadašnji i budući kralj se nije vraćao.

Mjesto gdje je trebao biti grob kralja Arthura i kraljice Guinevere na tlu bivše opatije Glastonbury, Somerset, UK.

Zasluga za sliku: Tom Ordelman / CC

Iskopan div

Grob je bio u blizini kapelice Lady u opatiji Glastonbury, između dvije kamene piramide, duboko u hrastova duplja, baš kao što je sugeriralo istraživanje Henryja II. Gerald je tvrdio da je vidio grob i njegov sadržaj.

Uklonjen je obični kameni pokrov kako bi se otkrio olovni križ koji je prekrivao natpis koji je glasio

'Ovdje leži pokopan kralj Arthur, s Guenevere ( sic) njegova druga žena, na otoku Avalon'.

Ostao je pramen Guineverine zlatne kosenetaknut, sve dok ga entuzijastični redovnik nije podigao da ga pokaže svojoj braći samo da se raspadne i odnese vjetar. Gerald je zabilježio da je čovjekov kostur bio ogroman; njegova potkoljenica nekoliko inča dulja od one najvišeg čovjeka kojeg su mogli pronaći. Velika lubanja nosila je dokaze nekoliko ratnih ožiljaka. U grobu je bio i savršeno očuvan mač. Mač kralja Artura. Excalibur.

Sudbina Excalibura

Opatija Glastonbury smjestila je relikvije Arthura i Guinevere u Gospinu kapelu i postale su atrakcija za hodočasnike; čudan razvoj kad Arthur nije svetac ili svetac. Ovaj rastući kult doveo je do slivanja novca u Glastonbury i možda je cinično gledati kao na preveliku slučajnost da je samo nekoliko godina ranije samostan pretrpio razorni požar.

Trebao je novac za popravke, baš kad je Richard I. zahtijevao sredstva za svoje križarske planove. Otkriće je okončalo ideju o Nekadašnjem i budućem kralju. Ne samo da je Arthur bio mrtav, nego je sada i čvrsto bio Englez. Rikard I. ponio je sa sobom Arturov mač u križarski rat, iako nikada nije stigao u Svetu zemlju. Dao ga je Tancredu, kralju Sicilije. Moguće je da je trebao biti dan Arthuru od Bretanje, Richardovom nećaku i imenovanom nasljedniku, ali to nikada nije bilo. Excalibur je jednostavno poklonjen.

Okrugli stol Edwarda I.

Negdje između 1285. i 1290., kralj Edward I.naručio ogroman okrugli stol da stoji usred Winchesterove velike dvorane. I danas ga možete vidjeti kako visi na zidu na kraju hodnika, ali istraživanja su pokazala da je nekoć imao ogromno postolje u sredini i dvanaest nogu za podupiranje težine kada bi stajao na podu.

Godine 1278. kralj i njegova kraljica, Eleanor od Kastilje, bili su u opatiji Glastonbury kako bi nadgledali prenošenje posmrtnih ostataka Arthura i Guinevere na novo mjesto ispred glavnog oltara obnovljene opatije. Sada sigurno poslan u grob, Arthur je predstavljao priliku za srednjovjekovne kraljeve.

Dovođenje Arthura u obitelj

Kralj Edward III, unuk Edwarda I, uzeo je kraljevsko usvajanje Arthura na novu razinu. Kad je Engleska ušla u razdoblje poznato kao Stogodišnji rat i položila pravo na francusko prijestolje sredinom četrnaestog stoljeća, Edward je prigrlio ideale arturijanskog viteštva kako bi potaknuo kraljevstvo i svoje plemstvo iza sebe.

Neki vjeruju da se Orden podvezice, koji je stvorio Edward, temeljio na kružnom motivu koji odražava okrugli stol. U drugoj polovici petnaestog stoljeća, Edward IV, prvi jorkistički kralj, dao je izraditi genealoški popis kako bi potvrdio svoje pravo na prijestolje.

Svitak, koji se sada čuva u Philadelphijskoj knjižnici, prikazuje kralja Arthura kao štovani predak. Za vrijeme Edwardove vladavine sir Thomas Malory napisao je svoju LeMorte d'Arthur, vrhunac Arthurove srednjovjekovne priče, u zatvoru.

Legenda se nastavlja

Winchesterov okrugli stol preslikan je pod Henryjem VIII, prepun Tudor ruže, imena vitezova Okruglog stola i portret samog Henryja kao kralja Arthura, koji ponosno gleda preko srednjovjekovne Velike dvorane. Stol predstavlja Henryjev način suočavanja s arturijanskom mitologijom. Njegov stariji brat princ Arthur rođen je u Winchesteru, za koji je njihov otac Henry VII, prvi Tudor, tvrdio da je mjesto Camelota.

Novi engleski Arthur, koji je trebao donijeti jedinstvo naciji podijeljenoj građanskim rata u ispunjenju starih proročanstava, umro 1502. u dobi od 15 godina, prije nego što je postao kralj. To je ostavilo Henryju da ispuni prazan prostor i izgubljeno obećanje. Arthur je počeo kao narodni heroj i postao je prijetnja kraljevima prije nego što je usvojen kao štovani praotac koji je davao legitimitet i drevne korijene srednjovjekovnim monarsima.