Kuningas Arthur on keskiaikaisen kirjallisuuden peruspilari. Siitä, oliko hän todellinen historiallinen hahmo, kiistellään edelleen, mutta keskiaikaisessa mielikuvituksessa hänestä tuli ritarillisuuden ruumiillistuma. Arthur oli esimerkkinä kuninkaiden hyvästä hallinnosta, ja hänestä tuli jopa kunnioitettu esi-isä.

Tarinat Graalin maljasta ja legendaariset tarinat hänen pyöreän pöydän ritareistaan sekoittuivat Merlinin taikuuteen sekä Lancelotin ja Guineveren suhteeseen luodakseen mukaansatempaavia kertomuksia ja moraalisia varoituksia. Tämä Arthur, jonka tunnemme nykyään, oli kuitenkin vuosisatojen ajan kehitteillä, ja hän kävi läpi useita iteraatioita, kun vaarallinen myytti murtui ja muotoutui uudestaan kansallissankariksi.

Arthur ja pyöreän pöydän ritarit näkevät näyn Graalin maljasta, Évrard d'Espinquesin valaistus, noin 1475.

Kuvan luotto: Gallica Digital Library / Public Domain

Legendan synty

Arthur oli esiintynyt walesilaisissa taruissa ja runoudessa ehkä jo seitsemänneltä vuosisadalta lähtien, ehkä jo aikaisemmin. Hän oli voittamaton soturi, joka suojeli Brittein saaria inhimillisiltä ja yliluonnollisilta vihollisilta. Hän taisteli pahoja henkiä vastaan, johti pakanallisista jumalista koostuvaa soturijoukkoa ja oli usein yhteydessä Annwniin, walesilaiseen tuonpuoleiseen.

Ensimmäisen kerran Arthur tulee meille tutummaksi Geoffrey of Monmouthin teoksessa History of the Kings of Britain, joka valmistui noin vuonna 1138. Geoffrey teki Arthurista kuninkaan, Uther Pendragonin pojan, jota taikuri Merlin neuvoo.

Valloitettuaan koko Britannian Arthur ottaa haltuunsa Irlannin, Islannin, Norjan, Tanskan ja Gallian, mikä tuo hänet konfliktiin Rooman valtakunnan kanssa. Palattuaan kotiin hoitamaan hankalaa veljenpoikaansa Mordrediä Arthur haavoittuu kuolettavasti taistelussa ja viedään Avalonin saarelle.

Arthur leviää viraaliksi

Geoffrey of Monmouthin (keskiaikaisen) bestsellerin jälkeen kiinnostus Arthuria kohtaan kasvoi räjähdysmäisesti. Tarina kulkee edestakaisin kanaalin yli, ja muut kirjailijat kääntävät ja jalostavat sitä.

Norjalainen kirjailija Wace käänsi Arthurin tarinan anglo-normanniksi runoksi. Ranskalainen trubaduuri Chrétien de Troyes kertoi tarinoita Arthurin ritareista, kuten Yvainista, Percevalista ja Lancelotista. 1200-luvun loppupuolella englantilainen runoilija Layamon käänsi ranskalaiset tarinat englanniksi. Arthur oli leviämässä.

Killing Arthur

Geoffrey of Monmouth käsitteli legendaarista käsitystä Arthurista kerran ja tulevaisuudessa elävänä kuninkaana, joka palaisi pelastamaan kansansa. Ensimmäinen Plantagenet-kuningas Henrik II joutui kamppailemaan walesilaisten vastarinnan murskaamiseksi. Ongelmalliseksi muodostui se, että heidän annettiin takertua sankariin, joka lupasi kostaa heille. Henrik ei halunnut, että walesilaisilla olisi toivoa, koska toivo esti heitä alistumasta hänelle.

Henrikin hovin kirjailija Gerald of Wales valitti, että Geoffreyn käsitys Arthurista, joka viipyi jossain odottamassa paluutaan, oli hölynpölyä, joka johtui Geoffreyn "kohtuuttomasta rakkaudesta valehteluun".

Henrik II ryhtyi ratkaisemaan historiallista mysteeriä - tai ainakin näytti siltä. Hän antoi virkamiesten tutkia kirjojaan ja kuunteli tarinankertojia. Lopulta hän sai selville, että Arthur oli haudattu kahden kivipyramidin väliin kuusitoista jalkaa syvälle tammikuoppaan. Vuonna 1190 tai 1191, vuosi tai kaksi Henrikin kuoleman jälkeen, hauta löydettiin ihmeen kaupalla Glastonburysta Arthurin jäännösten kanssa.Once and Future King ei ollut tulossa takaisin.

Paikka, jonka oletettiin olevan kuningas Arthurin ja kuningatar Guineveren hauta entisen Glastonburyn luostarin alueella, Somersetissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa.

Kuvan luotto: Tom Ordelman / CC

Jättiläinen kaivettiin esiin

Hauta oli lähellä Glastonburyn luostarin Lady Chapelia, kahden kivipyramidin välissä, syvällä tammikuopassa, aivan kuten Henrik II:n tutkimukset olivat antaneet ymmärtää. Gerald väitti nähneensä haudan ja sen sisällön.

Yksinkertainen kiviverhoilu poistettiin, jolloin paljastui lyijyristi, joka peitti kaiverruksen, jossa luki

"Täällä on haudattu kuningas Arthur ja hänen toinen vaimonsa Guenevere (sic) Avalonin saarella".

Guineveren kultainen hiuslukko säilyi ehjänä, kunnes innostunut munkki piti sitä ylhäällä näyttääkseen sitä veljilleen vain siksi, että se hajosi ja puhalsi tuulen mukana pois. Gerald kirjasi, että miehen luuranko oli valtava; hänen sääriluunsa oli useita senttejä pidempi kuin korkeimman löytämänsä miehen. Suuressa kallossa oli jälkiä useista taisteluarpeista. Haudassa oli myös täydellisesti säilynytMiekka. Kuningas Arthurin miekka. Excalibur.

Excaliburin kohtalo

Glastonburyn luostari sijoitti Arthurin ja Guineveren pyhäinjäännökset Lady Chapeliin, ja niistä tuli pyhiinvaeltajien vetonaula; tämä on outoa, kun Arthur ei ole pyhimys tai pyhä mies. Tämä kasvava kultti toi Glastonburyyn runsaasti rahaa, ja voi olla kyynistä pitää liian suurena sattumana sitä, että vain muutamaa vuotta aiemmin luostari oli kärsinyt tuhoisasta tulipalosta.

Se tarvitsi rahaa korjauksiin juuri silloin, kun Rikhard I vaati varoja ristiretkisuunnitelmiinsa. Löytö lopetti ajatuksen kerran ja tulevaisuudessa elävästä kuninkaasta. Paitsi että Arthur oli kuollut, hän oli nyt myös tiukasti englantilainen. Rikhard I otti Arthurin miekan mukaansa ristiretkelle, vaikkei se koskaan päässytkään Pyhään maahan. Hän antoi sen Sisilian kuninkaalle Tancredille. Mahdollisesti se oli tarkoitus antaa Arthurille, joka oliBretagnelle, Rikhardin veljenpojalle ja nimitetylle perilliselle, mutta niin ei koskaan käynyt. Excalibur yksinkertaisesti lahjoitettiin pois.

Edward I:n pyöreä pöytä

Jossain vuosien 1285 ja 1290 välillä kuningas Edward I tilasi Winchesterin suuren salin keskelle valtavan pyöreän pöydän. Pöytä on yhä nähtävissä salin päädyssä seinällä, mutta tutkimukset ovat osoittaneet, että keskellä pöytää oli aikoinaan valtava jalusta ja kaksitoista jalkaa, jotka kannattivat pöydän painoa, kun se seisoi lattialla.

Vuonna 1278 kuningas ja hänen kuningattarensa, Kastilian Eleanori, olivat olleet Glastonburyn luostarissa valvomassa Arthurin ja Guineveren jäännösten siirtämistä uuteen paikkaan uudelleenrakennetun luostarin ylimmän alttarin eteen. Arthur oli nyt turvallisesti haudassa, ja se tarjosi keskiajan kuninkaille tilaisuuden.

Arthurin tuominen perheeseen

Kuningas Edward III, Edward I:n pojanpoika, vei Arthurin kuninkaallisen adoptoinnin uudelle tasolle. Kun Englanti siirtyi sadan vuoden sotana tunnettuun ajanjaksoon ja asettui vaatimaan Ranskan valtaistuinta 1300-luvun puolivälissä, Edward omaksui Arthurin ritarillisuuden ihanteet saadakseen kuningaskunnan ja aatelistonsa tukemaan itseään.

Jotkut uskovat, että Edwardin perustama ritarikunta perustui pyöreään kuvioon, joka kuvastaa pyöreää pöytää. 1400-luvun jälkipuoliskolla Edward IV, ensimmäinen yorkilainen kuningas, teetti sukutaulukirjoituksen, jolla hän ilmoitti olevansa oikeutettu valtaistuimelle.

Rullassa, jota säilytetään nykyään Philadelphian kirjastossa, kuningas Arthur on kunnioitettu esi-isä. Edwardin valtakaudella Sir Thomas Malory kirjoitti vankilassa Le Morte d'Arthur -teoksensa, joka on Arthurin keskiaikaisen tarinan huipennus.

Legenda jatkuu

Winchesterin pyöreä pöytä maalattiin uudelleen Henrik VIII:n aikana, ja se oli täynnä Tudor-ruusuja, pyöreän pöydän ritarien nimiä ja Henrikin itsensä muotokuvaa kuningas Arthurina, joka katselee ylpeänä keskiaikaiseen suureen saliin. Pöytä edustaa Henrikin tapaa käsitellä Arthurin mytologiaa. Hänen vanhempi veljensä prinssi Arthur oli syntynyt Winchesterissä, ja heidän isänsä Henrik VII, ensimmäinen Tudor,olevan Camelotin sijaintipaikka.

Englannin uusi Arthur, jonka oli määrä tuoda yhtenäisyyttä sisällissodan jakamalle kansakunnalle vanhojen ennustusten mukaisesti, kuoli 15-vuotiaana vuonna 1502 ennen kuin hänestä tuli kuningas. Näin Henrikin tehtäväksi jäi täyttää tyhjä tila ja kadonnut lupaus. Arthur alkoi kansansankarina, josta tuli uhka kuninkaille, ennen kuin hänestä tuli kunnioitettu esi-isä, joka antoi legitiimiyden ja muinaiset juuret keskiaikaisille monarkeille.