Apakah dia adalah tokoh sejarah yang nyata adalah perdebatan yang terus berlanjut, tetapi dalam pikiran abad pertengahan, dia datang untuk mewakili lambang kesatriaan. Arthur adalah teladan bagi pemerintahan raja yang baik, dan dia bahkan menjadi leluhur yang dihormati.

Kisah-kisah Holy Grail dan kisah-kisah legendaris para Ksatria Meja Bundar berbaur dengan sihir Merlin dan perselingkuhan Lancelot dan Guinevere untuk menciptakan narasi yang mencekam dan peringatan moral. Arthur yang kita kenal sekarang ini, sudah berabad-abad lamanya dalam proses pembuatannya, dan ia mengalami beberapa iterasi ketika mitos berbahaya dipatahkan dan diperbaiki untuk menjadi pahlawan nasional.

Arthur dan para Ksatria Meja Bundar melihat visi Cawan Suci, iluminasi oleh Évrard d'Espinques, c.1475

Kredit Gambar: Perpustakaan Digital Gallica / Domain Publik

Kelahiran seorang legenda

Arthur telah ada dalam legenda dan puisi Welsh sejak mungkin abad ketujuh, dan mungkin bahkan lebih awal. Dia adalah seorang pejuang yang tak terkalahkan, melindungi Kepulauan Inggris dari musuh manusia dan supranatural. Dia melawan roh-roh jahat, memimpin sekelompok pejuang yang terdiri dari dewa-dewa Pagan, dan sering dihubungkan dengan Annwn, Dunia Lain Welsh.

Pertama kali Arthur menjadi lebih mudah dikenali oleh kita adalah dalam Sejarah Raja-raja Britania karya Geoffrey dari Monmouth, yang selesai sekitar tahun 1138. Geoffrey menjadikan Arthur sebagai seorang raja, putra dari Uther Pendragon, yang dinasihati oleh penyihir Merlin.

Setelah menaklukkan seluruh Britania, Arthur membawa Irlandia, Islandia, Norwegia, Denmark, dan Gaul di bawah kendalinya, membawanya ke dalam konflik dengan Kekaisaran Romawi. Kembali ke rumah untuk berurusan dengan keponakannya yang menyusahkan, Mordred, Arthur terluka parah dalam pertempuran dan dibawa ke Isle of Avalon.

Arthur menjadi viral

Apa yang terjadi setelah Geoffrey of Monmouth (setara dengan abad pertengahan) menjadi buku terlaris adalah ledakan minat terhadap Arthur. Kisah ini berjalan bolak-balik melintasi Selat, diterjemahkan, ditata ulang, dan diasah oleh penulis-penulis lain.

Penulis Norman Wace menerjemahkan kisah Arthur ke dalam puisi Anglo-Norman. Troubadour Prancis Chrétien de Troyes menceritakan kisah-kisah ksatria Arthur, termasuk Yvain, Perceval, dan Lancelot. Menjelang akhir abad ke-13, penyair Inggris Layamon menerjemahkan cerita-cerita Prancis ke dalam bahasa Inggris. Arthur menjadi viral.

Membunuh Arthur

Geoffrey dari Monmouth terlibat dengan gagasan legendaris Arthur sebagai Raja Sekali dan Masa Depan, yang akan kembali untuk menyelamatkan rakyatnya. Raja Plantagenet pertama, Henry II, mendapati dirinya berjuang untuk menghancurkan perlawanan Welsh. Membiarkan mereka berpegang teguh pada pahlawan yang dijanjikan untuk membalaskan dendam mereka menjadi masalah. Henry tidak ingin Welsh memiliki harapan, karena harapan menghentikan mereka untuk tunduk padanya.

Gerald of Wales, seorang penulis di istana Henry, mengeluh bahwa gagasan Geoffrey tentang Arthur yang masih tinggal di suatu tempat menunggu untuk kembali adalah omong kosong yang lahir dari 'kecintaan Geoffrey yang luar biasa untuk berbohong'.

Henry II mulai bekerja memecahkan misteri sejarah - atau setidaknya tampak seperti itu. Dia menyuruh para juru tulis untuk membaca buku-bukunya dan mendengarkan para pendongeng. Akhirnya, dia menemukan bahwa Arthur dikuburkan di antara dua piramida batu, sedalam enam belas kaki dalam sebuah lubang pohon ek. Pada tahun 1190 atau 1191, satu atau dua tahun setelah kematian Henry, makam itu ditemukan secara ajaib di Glastonbury, lengkap dengan sisa-sisa mayat Arthur.Once and Future King tidak akan kembali.

Situs yang diduga sebagai makam Raja Arthur dan Ratu Guinevere di lahan bekas Biara Glastonbury, Somerset, Inggris.

Kredit Gambar: Tom Ordelman / CC

Raksasa yang digali

Kuburan itu berada di dekat Kapel Wanita di Glastonbury Abbey, di antara dua piramida batu, jauh di dalam lubang pohon ek, seperti yang disarankan oleh penelitian Henry II. Gerald mengaku telah melihat kuburan dan isinya.

Sebuah batu polos yang menutupi batu itu disingkirkan untuk memperlihatkan salib timbal, yang menutupi sebuah prasasti yang berbunyi

'Di sini terbaring Raja Arthur, dengan Guenevere (sic) istri keduanya, di Pulau Avalon'.

Sehelai rambut emas Guinevere tetap utuh, sampai seorang biarawan yang antusias mengangkatnya untuk menunjukkan kepada saudara-saudaranya, hanya saja rambut itu hancur dan tertiup angin. Gerald mencatat bahwa kerangka pria itu sangat besar; tulang keringnya beberapa inci lebih panjang daripada pria tertinggi yang bisa mereka temukan. Tengkorak besar itu memiliki bukti beberapa bekas luka pertempuran. Juga di dalam kuburan itu ada sebuah tulang yang terawat sempurna.pedang. Pedang Raja Arthur. Excalibur.

Nasib Excalibur

Glastonbury Abbey menempatkan relik Arthur dan Guinevere ke dalam Lady Chapel dan mereka menjadi daya tarik bagi para peziarah; sebuah perkembangan yang aneh ketika Arthur bukan orang suci atau orang suci. Kultus yang berkembang ini membawa uang tunai mengalir ke Glastonbury, dan mungkin sinis untuk melihatnya sebagai kebetulan yang terlalu berlebihan bahwa hanya beberapa tahun sebelumnya, biara tersebut telah mengalami kebakaran yang menghancurkan.

Pedang itu membutuhkan uang untuk perbaikan, tepat ketika Richard I menuntut dana untuk rencana perang salibnya. Penemuan itu mengakhiri gagasan Raja Sekali dan Masa Depan. Bukan hanya Arthur yang mati, tetapi dia sekarang juga orang Inggris. Richard I membawa pedang Arthur dalam perang salib bersamanya, meskipun pedang itu tidak pernah mencapai Tanah Suci. Dia memberikannya kepada Tancred, Raja Sisilia. Mungkin saja pedang itu dimaksudkan untuk diberikan kepada Arthur dariBrittany, keponakan Richard dan pewaris yang ditunjuk, tetapi tidak pernah terjadi. Excalibur hanya dihadiahkan begitu saja.

Meja Bundar Edward I

Di suatu tempat antara tahun 1285 dan 1290, Raja Edward I menugaskan meja bundar besar untuk berdiri di tengah Aula Besar Winchester. Anda masih bisa melihatnya hari ini tergantung di dinding di ujung aula, tetapi pemeriksaan menunjukkan bahwa meja itu pernah memiliki alas besar di tengah dan dua belas kaki untuk menopang berat ketika berdiri di lantai.

Pada tahun 1278, raja dan ratunya, Eleanor dari Kastilia berada di Glastonbury Abbey untuk mengawasi pemindahan jenazah Arthur dan Guinevere ke tempat baru di depan Altar Tinggi di Biara yang dibangun kembali. Sekarang dengan aman dimasukkan ke dalam kubur, Arthur memberikan kesempatan bagi raja-raja abad pertengahan.

Membawa Arthur ke dalam keluarga

Raja Edward III, cucu Edward I, membawa adopsi kerajaan Arthur ke tingkat yang baru. Ketika Inggris memasuki periode yang dikenal sebagai Perang Seratus Tahun dan mengklaim takhta Perancis pada pertengahan abad keempat belas, Edward merangkul cita-cita ksatria Arthurian untuk menggembleng kerajaan dan bangsawannya di belakangnya.

Order of the Garter, yang diciptakan oleh Edward, diyakini oleh beberapa orang didasarkan pada motif melingkar untuk merefleksikan meja bundar. Pada paruh kedua abad ke-15, Edward IV, raja Yorkis pertama, memiliki daftar silsilah yang dibuat untuk mengumandangkan haknya atas takhta.

Gulungan itu, yang sekarang disimpan di Perpustakaan Philadelphia, menunjukkan Raja Arthur sebagai leluhur yang dihormati. Pada masa pemerintahan Edward, Sir Thomas Malory menulis Le Morte d'Arthur, puncak kisah Arthur di abad pertengahan, di dalam penjara.

Legenda berlanjut

Meja bundar Winchester dicat ulang di bawah Henry VIII, penuh dengan mawar Tudor, nama-nama Ksatria Meja Bundar, dan potret Henry sendiri sebagai Raja Arthur, menatap dengan bangga ke Aula Besar abad pertengahan. Meja itu mewakili cara Henry berurusan dengan mitologi Arthurian. Kakak laki-lakinya, Pangeran Arthur, lahir di Winchester, yang diklaim oleh ayah mereka Henry VII, Tudor pertama,menjadi lokasi Camelot.

Arthur baru Inggris, yang akan membawa persatuan bagi bangsa yang terpecah belah oleh perang saudara sebagai pemenuhan nubuat lama, meninggal pada tahun 1502 di usia 15 tahun, sebelum menjadi raja. Hal ini meninggalkan Henry untuk mengisi ruang kosong dan janji yang hilang. Arthur dimulai sebagai pahlawan rakyat dan menjadi ancaman bagi raja-raja sebelum diadopsi sebagai nenek moyang yang dihormati yang memberikan legitimasi dan akar kuno kepada raja-raja abad pertengahan.