El rei Artur és un element bàsic de la literatura medieval. Si era una figura històrica real és un debat que continua, però en la ment medieval va arribar a representar l'epítom de la cavalleria. Artús va ser un exemple per al bon govern dels reis, i fins i tot es va convertir en un avantpassat venerat.

Les històries del Sant Grial i les històries llegendàries dels seus Cavallers de la Taula Rodona es van barrejar amb la màgia de Merlí i l'afer. de Lancelot i Ginebra per crear narracions apassionants i advertències morals. Tanmateix, aquest Arthur, el que reconeixem avui, portava segles en l'elaboració, i va passar per diverses iteracions a mesura que un perillós mite es va trencar i es va forjar per convertir-se en un heroi nacional.

Arthur i els cavallers. de la Taula Rodona veure una visió del Sant Grial, il·luminació d'Évrard d'Espinques, c.1475

Crèdit d'imatge: Gallica Digital Library / Public Domain

El naixement d'un llegenda

Arthur havia existit en les llegendes i la poesia gal·leses des del segle VII potser, i potser fins i tot abans. Era un guerrer invencible, protegint les illes britàniques dels enemics humans i sobrenaturals. Va lluitar contra els mals esperits, va dirigir una banda de guerrers formada per déus pagans i sovint estava connectat amb Annwn, l'Altre Món Gal·lès.

La primera vegada que Arthur es fa més reconeixible per a nosaltres és enGeoffrey of Monmouth's History of the Kings of Britain, que es va completar cap a l'any 1138. Geoffrey va fer d'Arthur un rei, fill d'Uther Pendragon, que és aconsellat pel mag Merlí.

Després de conquerir tota la Gran Bretanya, Artur porta Irlanda, Islàndia, Noruega, Dinamarca i la Gàl·lia sota el seu control, el que el va posar en conflicte amb l'Imperi Romà. Tornant a casa per fer front al seu nebot Mordred, Arthur és ferit de mort a la batalla i portat a l'illa d'Avalon.

Arthur es torna viral

El que va seguir a Geoffrey de Monmouth. (equivalent medieval a a) best-seller va ser una explosió d'interès per Arthur. La història viatja d'anada i tornada a través del Canal, traduïda, reimaginada i perfeccionada per altres escriptors.

L'escriptor normand Wace va traduir la història d'Arthur a un poema anglonormand. El trobador francès Chrétien de Troyes va explicar històries dels cavallers d'Artús, com Yvain, Perceval i Lancelot. Cap a finals del segle XIII, el poeta anglès Layamon va traduir les històries franceses a l'anglès. Arthur s'estava tornant viral.

Matar Arthur

Geoffrey de Monmouth es va comprometre amb la llegendària noció d'Arthur com l'Once and Future King, que tornaria per salvar el seu poble. El primer rei Plantagenet, Enric II, es va trobar lluitant per aixafar la resistència gal·lesa. Permetre'ls aferrar-se a un heroi promès de venjar-los es va convertir en problemàtic. Enricno volia que els gal·lesos tinguessin esperança, perquè l'esperança els impedia de sotmetre's a ell.

Gerald of Wales, un escriptor a la cort d'Enric, es va queixar que la noció de Geoffrey d'Arthur s'aturava en algun lloc esperant tornar era una tonteria nascuda de L'"amor desmesurat per la mentida" de Geoffrey.

Enric II es va posar a treballar per resoldre el misteri històric, o almenys sembla que ho fa. Tenia els empleats que escoltaven els seus llibres i escoltaven els narradors. Finalment, va descobrir que Arthur estava enterrat entre dues piràmides de pedra, setze peus de profunditat en un buit d'alzina. El 1190 o el 1191, un any o dos després de la mort d'Enric, la tomba es va trobar miraculosament a Glastonbury, amb les restes mortals d'Arthur. L'Once and Future King no tornaria.

Lloc del que se suposava que era la tomba del rei Artús i la reina Ginebra als terrenys de l'antiga abadia de Glastonbury, Somerset, Regne Unit.

Crèdit d'imatge: Tom Ordelman / CC

Un gegant descobert

La tomba es trobava a prop de la capella de la dama a l'abadia de Glastonbury, entre dues piràmides de pedra, en el fons d'un buit de roure, tal com havien suggerit les investigacions d'Enric II. Gerald va afirmar haver vist la tomba i el seu contingut.

Es va treure una coberta de pedra senzilla per revelar una creu de plom, que cobria una inscripció que deia

'Aquí es troba sepultat el rei Artús, amb Guenevere ( sic) la seva segona esposa, a l'illa d'Avalon.

Va quedar un mech de cabells daurats de Ginebra.intacte, fins que un monjo entusiasta la va aixecar per mostrar-la als seus germans només perquè es desintegrés i s'emportés pel vent. Gerald va registrar que l'esquelet de l'home era enorme; la seva canyella uns centímetres més llarg que el de l'home més alt que van poder trobar. El gran crani mostrava diverses cicatrius de batalla. També a la tomba hi havia una espasa perfectament conservada. L'espasa del rei Artur. Excalibur.

El destí d'Excalibur

L'abadia de Glastonbury va col·locar les relíquies d'Arthur i Ginebra a la Capella de la Senyora i es van convertir en una atracció per als pelegrins; un desenvolupament estrany quan Artur no és un sant ni un home sant. Aquest culte creixent va portar diners en efectiu a Glastonbury, i pot ser cínic veure com una coincidència massa que només uns anys abans, el monestir hagués patit un incendi devastador.

Necessitava diners per a les reparacions, just quan Ricard I demanava fons per als seus plans de croada. El descobriment va posar fi a la idea de l'Once and Future King. L'Arthur no només era mort, sinó que ara també era anglès fermament. Ricard I va portar l'espasa d'Arthur a la croada amb ell, encara que mai va arribar a Terra Santa. El va donar a Tancred, rei de Sicília. És possible que s'havia de donar a Artur de Bretanya, nebot de Richard i hereu nomenat, però mai ho va ser. Excalibur va ser simplement regalat.

Taula rodona d'Eduard I

En algun lloc entre 1285 i 1290, el rei Eduard Iva encarregar una gran taula rodona per situar-se al mig del Gran Saló de Winchester. Encara el podeu veure avui penjat a la paret al final del vestíbul, però els exàmens han demostrat que antigament tenia un enorme pedestal al centre i dotze potes per suportar el pes quan estava a terra.

El 1278, el rei i la seva reina, Elionor de Castella havien estat a l'abadia de Glastonbury per supervisar les traduccions de les restes d'Artús i Ginebra a un nou lloc davant l'altar major de l'abadia reconstruïda. Ara enviat amb seguretat a la tomba, Artús va presentar una oportunitat per als reis medievals.

Portar Artús a la família

El rei Eduard III, nét d'Eduard I, va prendre el adopció real d'Arthur a nous nivells. Quan Anglaterra va entrar en el període conegut com la Guerra dels Cent Anys i va reclamar el tron ​​de França a mitjans del segle XIV, Eduard va abraçar els ideals de la cavalleria artúrica per galvanitzar el regne i la seva noblesa darrere seu.

Alguns creuen que l'Ordre de la Lliga, creada per Edward, es basava en un motiu circular per reflectir la taula rodona. A la segona meitat del segle XV, Eduard IV, el primer rei de York, va fer crear un rotlle de genealogia per proclamar el seu dret al tron.

El paper, que ara es conserva a la Biblioteca de Filadèlfia, mostra el rei Artús com un venerat avantpassat. Va ser durant el regnat d'Eduard que Sir Thomas Malory va escriure el seu LeMorte d'Arthur, el cim de la història medieval d'Arthur, a la presó.

La llegenda continua

La taula rodona de Winchester va ser repintada sota Enric VIII, plena de rosa Tudor, els noms dels cavallers de la Taula Rodona i el retrat del mateix Enric com el rei Artús, mirant amb orgull el Gran Saló medieval. La taula representa la manera d'enric de tractar la mitologia artúrica. El seu germà gran, el príncep Artús, havia nascut a Winchester, reclamat pel seu pare Enric VII, el primer Tudor, per ser la ubicació de Camelot.

El nou Arthur d'Anglaterra, que havia d'aportar la unitat a una nació dividida per civils. guerra en compliment de les antigues profecies, va morir el 1502 als 15 anys, abans de convertir-se en rei. Això va deixar a Henry omplir l'espai buit i la promesa perduda. Artús va començar com un heroi popular i es va convertir en una amenaça per als reis abans de ser adoptat com un avantpassat venerat que va donar legitimitat i arrels antigues als monarques medievals.