King Arthur là một yếu tố chính của văn học thời trung cổ. Liệu ông có phải là một nhân vật lịch sử có thật hay không vẫn còn là một cuộc tranh luận gay gắt, nhưng trong tâm trí thời trung cổ, ông đã trở thành đại diện cho mẫu mực của tinh thần hiệp sĩ. Arthur là một tấm gương cho sự cai trị tốt đẹp của các vị vua, và ông thậm chí còn trở thành một tổ tiên được tôn kính.

Những câu chuyện về Chén Thánh và những câu chuyện huyền thoại về Hiệp sĩ Bàn tròn của ông trộn lẫn với phép thuật của Merlin và vụ việc của Lancelot và Guinevere để tạo ra những câu chuyện hấp dẫn và những lời cảnh báo về đạo đức. Tuy nhiên, Arthur này, người mà chúng ta biết đến ngày nay, đã trải qua hàng thế kỷ chế tạo và anh ta đã trải qua nhiều lần lặp lại khi một huyền thoại nguy hiểm bị phá vỡ và rèn giũa để trở thành một anh hùng dân tộc.

Arthur và các hiệp sĩ của Bàn tròn nhìn thấy hình ảnh về Chén Thánh, sự chiếu sáng của Évrard d'Espinques, c.1475

Tín dụng hình ảnh: Thư viện kỹ thuật số Gallica / Miền công cộng

Sự ra đời của một huyền thoại

Arthur đã tồn tại trong truyền thuyết và thơ ca xứ Wales có lẽ từ thế kỷ thứ bảy, và thậm chí có thể sớm hơn. Anh ấy là một chiến binh bất khả chiến bại, bảo vệ Quần đảo Anh khỏi kẻ thù là con người và siêu nhiên. Anh ấy đã chiến đấu với những linh hồn xấu xa, lãnh đạo một nhóm chiến binh gồm các vị thần Pagan và thường xuyên được kết nối với Annwn, Thế giới khác của xứ Wales.

Lần đầu tiên Arthur trở nên dễ nhận biết hơn đối với chúng ta là ởLịch sử các vị vua nước Anh của Geoffrey of Monmouth, được hoàn thành vào khoảng năm 1138. Geoffrey phong Arthur làm vua, con trai của Uther Pendragon, người được cố vấn bởi pháp sư Merlin.

Sau khi chinh phục toàn bộ nước Anh, Arthur mang Ireland, Iceland, Na Uy, Đan Mạch và Gaul dưới sự kiểm soát của anh ta, khiến anh ta xung đột với Đế chế La Mã. Trở về nhà để đối phó với người cháu rắc rối Mordred của mình, Arthur bị trọng thương trong trận chiến và được đưa đến Đảo Avalon.

Arthur được lan truyền rộng rãi

Điều gì xảy ra sau Geoffrey of Monmouth's (thời trung cổ tương đương với a) cuốn sách bán chạy nhất là sự bùng nổ sự quan tâm đến Arthur. Câu chuyện đi đi lại lại trên Kênh, được dịch, mô phỏng lại và mài dũa bởi các nhà văn khác.

Nhà văn người Norman Wace đã dịch câu chuyện của Arthur thành một bài thơ Anh-Norman. Người hát rong người Pháp Chrétien de Troyes đã kể những câu chuyện về các hiệp sĩ của Arthur, bao gồm Yvain, Perceval và Lancelot. Vào cuối thế kỷ 13, nhà thơ người Anh Layamon đã dịch những câu chuyện bằng tiếng Pháp sang tiếng Anh. Arthur đang trở nên lan truyền.

Giết chết Arthur

Geoffrey của Monmouth đã tham gia vào quan niệm huyền thoại về Arthur là Vị vua một thời và tương lai, người sẽ trở lại để cứu người dân của mình. Vị vua đầu tiên của Plantagenet, Henry II, thấy mình phải vật lộn để đè bẹp sự kháng cự của người xứ Wales. Cho phép họ bám lấy một anh hùng hứa sẽ trả thù cho họ trở thành một vấn đề. Henrykhông muốn người xứ Wales có hy vọng, bởi vì hy vọng đã ngăn họ phục tùng anh ta.

Gerald xứ Wales, một nhà văn tại triều đình của Henry, đã phàn nàn rằng ý kiến ​​​​của Geoffrey về việc Arthur nấn ná ở đâu đó để chờ trở về là vô nghĩa. Geoffrey 'thích dối trá quá mức'.

Henry II bắt tay vào giải quyết bí ẩn lịch sử – hoặc ít nhất là có vẻ như vậy. Anh ấy có những nhân viên nghiền ngẫm những cuốn sách của anh ấy và lắng nghe những người kể chuyện. Cuối cùng, ông phát hiện ra rằng Arthur được chôn giữa hai kim tự tháp bằng đá, sâu 16 feet trong một hốc cây sồi. Vào năm 1190 hoặc 1191, một hoặc hai năm sau cái chết của Henry, ngôi mộ được tìm thấy một cách thần kỳ tại Glastonbury, cùng với hài cốt của Arthur. Vị Vua Một thời và Tương lai đã không quay trở lại.

Địa điểm được cho là mộ của Vua Arthur và Nữ hoàng Guinevere trên khuôn viên của Tu viện Glastonbury cũ, Somerset, Vương quốc Anh.

Tín dụng hình ảnh: Tom Ordelman / CC

Một người khổng lồ được khai quật

Ngôi mộ nằm gần Nhà nguyện Quý bà tại Tu viện Glastonbury, giữa hai kim tự tháp bằng đá, sâu trong một rỗng bằng gỗ sồi, đúng như nghiên cứu của Henry II đã gợi ý. Gerald tuyên bố đã nhìn thấy ngôi mộ và những thứ bên trong nó.

Một lớp phủ bằng đá trơn đã được dỡ bỏ để lộ ra một cây thánh giá bằng chì, bao phủ một dòng chữ có nội dung

'Nơi đây chôn cất Vua Arthur, cùng với Guenevere ( sic) người vợ thứ hai của anh ấy, trên Isle of Avalon'.

Một lọn tóc vàng của Guinevere vẫn cònnguyên vẹn, cho đến khi một nhà sư nhiệt tình giơ nó lên để chỉ cho những người anh em của mình xem thì nó tan rã và bị gió thổi bay. Gerald ghi lại rằng bộ xương của người đàn ông rất lớn; xương ống chân của anh ta dài hơn vài inch so với xương của người đàn ông cao nhất mà họ có thể tìm thấy. Hộp sọ lớn mang bằng chứng của một số vết sẹo chiến đấu. Cũng trong ngôi mộ là một thanh kiếm được bảo quản hoàn hảo. Thanh kiếm của vua Arthur. Excalibur.

Số phận của Excalibur

Tu viện Glastonbury đã đặt di vật của Arthur và Guinevere vào Nhà nguyện Quý bà và chúng trở thành điểm thu hút khách hành hương; một sự phát triển kỳ lạ khi Arthur không phải là một vị thánh hay thánh nhân. Sự sùng bái ngày càng tăng này đã mang tiền đổ vào Glastonbury, và có thể hơi hoài nghi khi coi đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên khi chỉ vài năm trước đó, tu viện đã hứng chịu một trận hỏa hoạn kinh hoàng.

Nó cần tiền để sửa chữa, ngay khi Richard tôi đang đòi tiền cho các kế hoạch thập tự chinh của mình. Khám phá này đã chấm dứt ý tưởng về Vị vua một thời và tương lai. Arthur không chỉ chết mà giờ đây anh ấy còn là người Anh vững chắc. Richard Tôi đã mang theo thanh kiếm của Arthur trong cuộc thập tự chinh, mặc dù nó không bao giờ đến được Đất Thánh. Anh ta đưa nó cho Tancred, Vua của Sicily. Có thể nó được trao cho Arthur xứ Brittany, cháu trai của Richard và là người thừa kế được chỉ định, nhưng nó đã không bao giờ xảy ra. Excalibur đơn giản là được tặng đi.

Bàn tròn của Edward I

Ở đâu đó giữa năm 1285 và 1290, Vua Edward Iđặt một chiếc bàn tròn khổng lồ ở giữa Đại sảnh đường của Winchester. Ngày nay, bạn vẫn có thể nhìn thấy nó được treo trên tường ở cuối hành lang, nhưng các cuộc kiểm tra đã chỉ ra rằng nó từng có một bệ khổng lồ ở trung tâm và mười hai chân để chịu trọng lượng khi nó đứng trên sàn.

Năm 1278, nhà vua và hoàng hậu của ông, Eleanor xứ Castile đã đến Tu viện Glastonbury để giám sát việc dịch chuyển hài cốt của Arthur và Guinevere đến một địa điểm mới trước Bàn thờ Tối cao của Tu viện được xây dựng lại. Giờ đây đã được chôn cất an toàn, Arthur mang đến cơ hội cho các vị vua thời trung cổ.

Đưa Arthur vào gia đình

Vua Edward III, cháu trai của Edward I, đã lấy hoàng gia chấp nhận Arthur lên cấp độ mới. Khi nước Anh bước vào thời kỳ được gọi là Chiến tranh Trăm năm và tuyên bố giành lấy ngai vàng của Pháp vào giữa thế kỷ 14, Edward đã chấp nhận những lý tưởng về tinh thần hiệp sĩ của vua Arthur để cổ vũ vương quốc và giới quý tộc của ông sau lưng.

Order of the Garter, do Edward tạo ra, được một số người tin rằng dựa trên mô-típ hình tròn để phản ánh bàn tròn. Vào nửa sau của thế kỷ 15, Edward IV, vị vua đầu tiên theo chủ nghĩa York, đã tạo ra một cuộn gia phả để công bố quyền lên ngôi của mình.

Cuốn gia phả, hiện được lưu giữ tại Thư viện Philadelphia, cho thấy Vua Arthur là một tổ tiên tôn kính. Chính dưới triều đại của Edward, Ngài Thomas Malory đã viết tác phẩm LeMorte d'Arthur, đỉnh cao của câu chuyện thời trung cổ về Arthur, đang ở trong tù.

Truyền thuyết tiếp tục

Bàn tròn của Winchester được sơn lại dưới thời Henry VIII, được trang trí bằng hoa hồng Tudor, tên của các Hiệp sĩ Bàn tròn, và bức chân dung của chính Henry với tư cách là Vua Arthur, đang kiêu hãnh nhìn ra Đại lễ đường thời trung cổ. Cái bàn đại diện cho cách Henry đối phó với thần thoại Arthurian. Anh trai của anh, Hoàng tử Arthur, sinh ra ở Winchester, được cha của họ là Henry VII, Tudor đầu tiên, tuyên bố là địa điểm của Camelot.

Arthur mới của nước Anh, người sẽ mang lại sự thống nhất cho một quốc gia bị chia rẽ bởi nội chiến chiến tranh để ứng nghiệm những lời tiên tri cũ, qua đời năm 1502 ở tuổi 15, trước khi trở thành vua. Điều này khiến Henry phải lấp đầy khoảng trống và lời hứa đã mất. Arthur bắt đầu với tư cách là một anh hùng dân gian và trở thành mối đe dọa đối với các vị vua trước khi được nhận làm tổ tiên đáng kính, người đã mang lại tính hợp pháp và nguồn gốc cổ xưa cho các vị vua thời trung cổ.