Bà C. J. Walker là một nữ doanh nhân người Mỹ gốc Phi, người đã kiếm bộn tiền nhờ kinh doanh mỹ phẩm và chăm sóc tóc dành cho phụ nữ da đen. Cô được công nhận là nữ triệu phú tự thân đầu tiên ở Hoa Kỳ, mặc dù một số tranh cãi về kỷ lục này. Dù bằng cách nào, thành tích của cô ấy cũng rất đáng chú ý, kể cả theo tiêu chuẩn ngày nay.

Không bằng lòng với việc chỉ kiếm tiền cho riêng mình, Walker còn là một nhà hoạt động và nhà hoạt động từ thiện nhiệt tình, quyên góp tiền cho các hoạt động trên khắp Hoa Kỳ, đặc biệt là những hoạt động thúc đẩy hơn nữa triển vọng của những người Mỹ gốc Phi.

Dưới đây là 10 sự thật về doanh nhân nổi tiếng Madam C. J. Walker.

1. Tên khai sinh là Sarah Breedlove

Sinh ra ở Louisiana vào tháng 12 năm 1867, Sarah Breedlove là một trong 6 người con và là người đầu tiên được sinh ra trong tự do. Mồ côi từ năm 7 tuổi, cô chuyển đến sống với chị gái và chồng của cô ở Mississippi.

Sarah gần như ngay lập tức được đưa vào làm giúp việc gia đình. Sau đó, cô kể lại rằng cô chỉ có chưa đầy 3 tháng học chính thức trong đời.

2. Cô kết hôn với người chồng đầu tiên khi mới 14 tuổi

Năm 1882, khi mới 14 tuổi, Sarah kết hôn lần đầu với một người đàn ông tên là Moses McWilliams. Cặp đôi có với nhau một đứa con, Lelia, nhưng Moses qua đời chỉ 6 năm sau đó.kết hôn, khiến Sarah trở thành góa phụ ở tuổi 20.

Bà sẽ kết hôn thêm hai lần nữa: với John Davis vào năm 1894 và Charles Joseph Walker vào năm 1906, từ đó bà được biết đến với cái tên Madam C. J. Walker.

3. Ý tưởng kinh doanh của cô ấy bắt nguồn từ vấn đề về tóc của chính cô ấy

Trong một thế giới mà nhiều người không có hệ thống ống nước trong nhà chứ chưa nói đến hệ thống sưởi trung tâm hay điện, việc giữ cho mái tóc và làn da của bạn sạch sẽ và trông khỏe mạnh còn khó hơn rất nhiều âm thanh. Các sản phẩm khắc nghiệt, chẳng hạn như xà phòng carbolic, đã được sử dụng, thường có thể gây kích ứng da nhạy cảm.

Walker bị gàu nặng và da đầu bị kích ứng, tình trạng này càng trầm trọng hơn do chế độ ăn uống thiếu chất và không gội đầu thường xuyên. Mặc dù có một số sản phẩm chăm sóc tóc dành cho phụ nữ da trắng, nhưng phụ nữ da đen lại là thị trường bị bỏ qua phần lớn: phần lớn là do các doanh nhân da trắng đã làm rất ít để hiểu loại sản phẩm mà phụ nữ da đen cần hoặc muốn cho mái tóc của họ.

Một bức ảnh năm 1914 của Sarah 'Madam C. J.' Walker.

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

4. Bước đột phá đầu tiên của cô ấy vào lĩnh vực chăm sóc tóc là bán sản phẩm cho Annie Malone

Annie Malone là một người tiên phong khác về các sản phẩm chăm sóc tóc cho phụ nữ Mỹ gốc Phi, phát triển và sản xuất nhiều loại phương pháp điều trị mà cô ấy đã bán tận nhà. Khi công việc kinh doanh của Malone phát triển, cô ấy đã tiếp nhận những nữ nhân viên bán hàng, bao gồm cả Walker.

St Louis có một cộng đồng người Mỹ gốc Phi đông đảo và được chứng minh là mảnh đất màu mỡ chora mắt sản phẩm chăm sóc tóc mới. Trong khi làm việc cho Malone, Sarah bắt đầu phát triển và thử nghiệm, tạo ra dòng sản phẩm của riêng mình.

5. Annie Malone sau này trở thành đối thủ lớn nhất của cô ấy

Có lẽ không có gì ngạc nhiên khi Annie Malone không hài lòng với việc nhân viên cũ của mình thành lập doanh nghiệp đối thủ với công thức gần giống với công thức của cô ấy: đây không phải là điều đáng chú ý như sự kết hợp của dầu mỏ thạch và lưu huỳnh đã được sử dụng trong gần một thế kỷ, nhưng nó đã gây ra sự thù địch giữa hai bên.

6. Cuộc hôn nhân của cô với Charles Walker đánh dấu sự khởi đầu của một chương mới trong cuộc đời cô

Năm 1906, Sarah kết hôn với Charles Walker và lấy tên là Madam C. J. Walker: tiền tố 'Madam' gắn liền với ngành công nghiệp làm đẹp của Pháp và nói rộng ra là ngụy biện.

Charles đưa ra lời khuyên về khía cạnh kinh doanh của mọi thứ, trong khi Sarah sản xuất và bán sản phẩm, bắt đầu ở Denver và mở rộng ra khắp nước Mỹ.

7. Công việc kinh doanh phát triển nhanh chóng, biến bà trở thành triệu phú

Năm 1910, Walker chuyển trụ sở kinh doanh đến Indianapolis, nơi bà xây dựng một nhà máy, tiệm làm tóc, phòng thí nghiệm và trường dạy làm đẹp. Phụ nữ chiếm đa số trong nhân viên, bao gồm cả những người ở vị trí cấp cao.

Đến năm 1917, Công ty Sản xuất Madam C. J. Walker báo cáo rằng họ đã đào tạo hơn 20.000 phụ nữ làm đại lý bán hàng, những người sẽ tiếp tục bán sản phẩm của Walker trên khắp các sự đoàn kếtHoa Kỳ.

Tòa nhà Công ty Sản xuất Madam CJ Walker ở Indianapolis (1911).

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

8. Cô ấy đã vấp phải một số lời chỉ trích từ cộng đồng da đen

Thói quen làm tóc do Madam C. J. Walker ủng hộ liên quan đến pomade (sáp vuốt tóc) nhằm kích thích mọc tóc, dầu gội làm mềm, chải nhiều, chải tóc bằng lược sắt và kiểu gội tăng cường: tất cả các bước này hứa hẹn sẽ mang lại cho phụ nữ mái tóc mềm mại và sang trọng.

Mái tóc mềm mại và bóng mượt – cũng có thể được hiểu là một cách nói khác của tóc thẳng – bắt chước các tiêu chuẩn vẻ đẹp truyền thống của người da trắng , thường phải trả giá bằng sức khỏe mái tóc dài hạn của phụ nữ da đen. Một số người trong cộng đồng đã chỉ trích Walker vì coi thường tiêu chuẩn vẻ đẹp của người da trắng: cô chủ yếu khẳng định rằng các sản phẩm của mình hướng đến mái tóc khỏe mạnh hơn là phong cách hay vẻ ngoài thẩm mỹ.

9. Cô ấy là người đi đầu trong việc xây dựng thương hiệu và nhận diện tên tuổi

Mặc dù truyền miệng và mở rộng nhanh chóng đã giúp thúc đẩy doanh số bán hàng, nhưng Walker hiểu rõ hơn hầu hết các đối thủ cạnh tranh của mình về tầm quan trọng của hình ảnh thương hiệu và quảng cáo đặc biệt.

Các đại lý bán hàng của cô ấy ăn mặc giống hệt nhau, trong bộ đồng phục lịch sự và các sản phẩm của cô ấy được đóng gói đồng nhất, tất cả đều có khuôn mặt của cô ấy. Cô ấy đã quảng cáo trên các không gian được nhắm mục tiêu, chẳng hạn như báo và tạp chí của người Mỹ gốc Phi. Cô đã giúp nhân viên của mình phát triển kỹ năng của họ và đối xửtốt cho họ.

10. Cô ấy là một nhà từ thiện cực kỳ hào phóng

Bên cạnh việc tích lũy tài sản, cô ấy còn hào phóng đóng góp cho cộng đồng người da đen, bao gồm xây dựng các trung tâm cộng đồng, tài trợ quỹ học bổng và thành lập các trung tâm giáo dục.

Walker trở thành càng về sau càng tích cực hoạt động chính trị, đặc biệt là trong cộng đồng người da đen, và được coi là một số nhà hoạt động và nhà tư tưởng hàng đầu của người da đen trong số bạn bè và đồng nghiệp của bà, bao gồm cả W. E. B. Du Bois và Booker T. Washington.

Bà để lại một số tiền lớn tiền để làm từ thiện theo di chúc của cô ấy, bao gồm hai phần ba lợi nhuận trong tương lai của tài sản của cô ấy. Khi bà qua đời vào năm 1919, Walker là người phụ nữ Mỹ gốc Phi giàu có nhất ở Hoa Kỳ, được cho là trị giá dưới 1 triệu đô la vào thời điểm đó.