Madam C. J. Walker adalah seorang pengusaha wanita Afrika-Amerika yang menghasilkan kekayaannya melalui bisnis kosmetik dan perawatan rambut yang dipasarkan pada wanita kulit hitam. Dia diakui sebagai jutawan mandiri wanita pertama di Amerika Serikat, meskipun beberapa orang membantah catatan ini. Apa pun itu, prestasinya luar biasa, bahkan menurut standar saat ini.

Tidak puas hanya dengan menghasilkan kekayaannya sendiri, Walker juga seorang filantropis dan aktivis yang tajam, menyumbangkan uang untuk tujuan di seluruh Amerika Serikat, terutama yang memajukan prospek sesama orang Afrika-Amerika.

Berikut adalah 10 fakta tentang pengusaha terkenal Madam C. J. Walker.

1. Ia terlahir dengan nama Sarah Breedlove

Lahir di Louisiana pada bulan Desember 1867, Sarah Breedlove adalah salah satu dari 6 bersaudara dan yang pertama dilahirkan dalam kebebasan. Menjadi yatim piatu pada usia 7 tahun, dia pindah untuk tinggal bersama kakak perempuannya dan suaminya di Mississippi.

Sarah segera dipekerjakan sebagai pembantu rumah tangga. Dia kemudian menceritakan bahwa dia hanya mengenyam pendidikan formal kurang dari 3 bulan dalam hidupnya.

2. Dia menikahi suami pertamanya yang baru berusia 14 tahun

Pada tahun 1882, di usianya yang baru 14 tahun, Sarah menikah untuk pertama kalinya, dengan seorang pria bernama Moses McWilliams. Pasangan ini memiliki satu anak bersama, Lelia, tetapi Moses meninggal dunia hanya dalam waktu 6 tahun setelah pernikahannya, meninggalkan Sarah seorang janda berusia 20 tahun.

Dia kemudian menikah dua kali lagi: dengan John Davis pada tahun 1894 dan Charles Joseph Walker pada tahun 1906, yang kemudian dikenal sebagai Madam C. J. Walker.

3. Ide bisnisnya muncul dari masalah rambutnya sendiri

Di dunia di mana banyak orang tidak memiliki akses ke pipa ledeng dalam ruangan, apalagi pemanas sentral atau listrik, menjaga rambut dan kulit Anda tetap bersih dan tampak sehat jauh lebih sulit daripada kedengarannya. Produk yang keras, seperti sabun karbol, digunakan, yang sering kali dapat mengiritasi kulit sensitif.

Walker menderita ketombe yang parah dan kulit kepala yang teriritasi, diperburuk oleh pola makan yang buruk dan jarang keramas. Meskipun ada beberapa produk perawatan rambut yang tersedia untuk wanita kulit putih, wanita kulit hitam adalah pasar yang sebagian besar diabaikan: sebagian besar karena pengusaha kulit putih tidak banyak memahami jenis produk yang dibutuhkan atau diinginkan wanita kulit hitam untuk rambut mereka.

Foto Sarah 'Madam C. J.' Walker tahun 1914.

Kredit Gambar: Domain Publik

4. Perkenalan pertamanya dengan perawatan rambut adalah menjual produk untuk Annie Malone

Annie Malone adalah pelopor lain produk rambut untuk wanita Afrika-Amerika, mengembangkan dan memproduksi berbagai macam perawatan yang dijualnya dari pintu ke pintu. Seiring dengan berkembangnya bisnis Malone, dia mengambil tenaga penjual wanita, termasuk Walker.

St Louis memiliki komunitas Afrika-Amerika yang besar dan terbukti menjadi lahan subur untuk peluncuran produk perawatan rambut baru. Sementara dia bekerja untuk Malone, Sarah mulai mengembangkan dan bereksperimen, menciptakan lini produknya sendiri.

5. Annie Malone kemudian menjadi saingan terbesarnya

Tidak mengherankan, mungkin, Annie Malone tidak suka dengan mantan karyawannya yang mendirikan bisnis saingan dengan formula yang hampir identik dengan miliknya: ini tidak terlalu luar biasa karena kombinasi petroleum jelly dan belerang telah digunakan selama hampir satu abad, tetapi hal ini memicu permusuhan di antara keduanya.

6. Pernikahannya dengan Charles Walker menandai awal babak baru dalam hidupnya

Pada tahun 1906, Sarah menikah dengan Charles Walker dan mengadopsi nama Madam C. J. Walker: awalan 'Madam' dikaitkan dengan industri kecantikan Prancis, dan dengan ekstensi, kecanggihan.

Charles memberikan saran tentang sisi bisnis, sementara Sarah membuat dan menjual produk, dimulai di Denver dan berkembang ke seluruh Amerika.

7. Bisnisnya berkembang pesat, membuatnya menjadi jutawan

Pada tahun 1910, Walker memindahkan kantor pusat bisnis ke Indianapolis, di mana dia membangun pabrik, salon rambut, laboratorium dan sekolah kecantikan. Wanita merupakan mayoritas karyawan, termasuk mereka yang menduduki posisi senior.

Pada tahun 1917, Madam C. J. Walker Manufacturing Company melaporkan bahwa mereka telah melatih lebih dari 20.000 wanita sebagai agen penjualan, yang akan terus menjual produk Walker di seluruh Amerika Serikat.

Gedung Perusahaan Manufaktur Madam CJ Walker di Indianapolis (1911).

Kredit Gambar: Domain Publik

8. Dia mendapat beberapa kritik dari komunitas kulit hitam

Rutinitas rambut yang diperjuangkan oleh Madam C. J. Walker melibatkan pomade (wax rambut) yang dimaksudkan untuk merangsang pertumbuhan, sampo yang melembutkan, banyak menyikat rambut, menyisir rambut dengan sisir besi dan pola pencucian yang ditingkatkan: semua langkah ini menjanjikan rambut yang lembut dan mewah bagi wanita.

Rambut lembut dan mewah - yang juga dapat dibaca sebagai cara alternatif untuk mengatakan rambut lurus - meniru standar kecantikan tradisional kulit putih, sering kali mengorbankan kesehatan rambut jangka panjang wanita kulit hitam. Beberapa orang di komunitas mengkritik Walker karena meniru standar kecantikan kulit putih: dia mempertahankan sebagian besar bahwa produknya adalah tentang rambut yang sehat daripada gaya atau kosmetik.penampilan.

9. Dia adalah pemimpin dalam branding dan pengenalan nama

Meskipun promosi dari mulut ke mulut dan ekspansi yang cepat telah membantu mendorong penjualan, Walker memahami lebih baik daripada sebagian besar pesaingnya tentang pentingnya citra merek dan iklan yang khas.

Agen-agen penjualannya berpakaian identik, dengan seragam yang rapi dan produknya dikemas secara seragam, semuanya menampilkan wajahnya. Dia beriklan di ruang-ruang yang ditargetkan, seperti koran dan majalah Afrika-Amerika. Dia membantu karyawannya mengembangkan keterampilan mereka dan memperlakukan mereka dengan baik.

10. Dia adalah seorang dermawan yang sangat dermawan

Selain mengumpulkan kekayaan sendiri, dia juga memberikan kembali dengan murah hati kepada komunitas kulit hitam, termasuk membangun pusat komunitas, memberikan dana beasiswa dan mendirikan pusat pendidikan.

Walker menjadi semakin aktif secara politis di kemudian hari, khususnya dalam komunitas kulit hitam, dan menghitung beberapa aktivis dan pemikir kulit hitam terkemuka di antara teman dan koleganya, termasuk W. E. B. Du Bois dan Booker T. Washington.

Dia mewariskan sejumlah besar uang untuk amal dalam surat wasiatnya, termasuk dua pertiga dari keuntungan masa depan dari hartanya. Pada kematiannya pada tahun 1919, Walker adalah wanita Afrika-Amerika terkaya di Amerika Serikat, yang diyakini bernilai di bawah $ 1 juta pada saat itu.