Madam C. J. Walker afroamerikai üzletasszony volt, aki fekete nőknek szánt kozmetikai és hajápoló üzletével szerzett vagyont. Őt tartják az első női self-made milliomosnak az Egyesült Államokban, bár egyesek vitatják ezt a rekordot. Akárhogy is, eredményei még mai mércével mérve is figyelemre méltóak.

Walker nem elégedett meg a saját vagyonának megteremtésével, hanem lelkes filantróp és aktivista is volt, aki az Egyesült Államokban mindenütt adományozott, különösen az afroamerikaiak kilátásait elősegítő célokra.

Íme 10 tény az ünnepelt vállalkozóról, Madam C. J. Walkerről.

1. Sarah Breedlove néven született.

Sarah Breedlove 1867 decemberében született Louisianában, hat gyermek közül az első, aki a szabadságba született. 7 éves korában elárvult, és idősebb nővéréhez és annak férjéhez költözött Mississippibe.

Sarah-t szinte azonnal háztartási alkalmazottként alkalmazták. Később elmesélte, hogy kevesebb mint 3 hónapnyi hivatalos oktatásban részesült életében.

2. Első férjéhez mindössze 14 éves korában ment feleségül

1882-ben, mindössze 14 évesen Sarah először ment férjhez egy Moses McWilliams nevű férfihoz. A párnak egy közös gyermeke született, Lelia, de Moses mindössze 6 évvel a házasságuk után meghalt, így Sarah 20 évesen özvegyen maradt.

Még kétszer ment férjhez: 1894-ben John Davishez, majd 1906-ban Charles Joseph Walkerhez, akitől Madam C. J. Walker néven vált ismertté.

3. Az üzleti ötlete a saját hajproblémáiból fakadt.

Egy olyan világban, ahol sokaknak nem volt hozzáférése a beltéri vízvezetékhez, nem is beszélve a központi fűtésről vagy az elektromosságról, a haj és a bőr tisztán tartása és egészséges kinézetének megőrzése sokkal nehezebb volt, mint amilyennek hangzik. Kemény termékeket, például karbolos szappant használtak, amelyek gyakran irritálhatták az érzékeny bőrt.

Walker súlyos korpásodásban és irritált fejbőrben szenvedett, amit a rossz táplálkozás és a ritka hajmosás csak súlyosbított. Míg a fehér nők számára rendelkezésre állt néhány hajápoló termék, a fekete nők piacát nagyrészt figyelmen kívül hagyták: nagyrészt azért, mert a fehér vállalkozók nem sokat tettek azért, hogy megértsék, milyen termékekre van szükségük a fekete nőknek, illetve milyen termékeket szeretnének a hajuk számára.

Egy 1914-es fénykép Sarah "Madam C. J." Walkerről.

Képhitel: Public Domain

4. Az első hajápolással kapcsolatos próbálkozása az Annie Malone termékeinek értékesítése volt.

Annie Malone szintén úttörő volt az afroamerikai nőknek szánt hajápoló termékek terén, és számos kezelést fejlesztett ki és gyártott, amelyeket házról házra árult. Ahogy Malone üzlete nőtt, eladónőket vett fel, köztük Walkert is.

St Louis nagy afroamerikai közösséggel rendelkezett, és termékeny talajnak bizonyult az új hajápolási termékek bevezetéséhez. Míg a Malone-nál dolgozott, Sarah elkezdett fejleszteni és kísérletezni, és saját termékcsaládot hozott létre.

5. Annie Malone később a legnagyobb riválisa lett.

Talán nem meglepő, hogy Annie Malone nem nézte jó szemmel, hogy egykori alkalmazottja rivális vállalkozást alapított az övével szinte teljesen megegyező formulával: ez nem volt annyira figyelemre méltó, mivel a vazelin és a kén kombinációját már közel egy évszázada használták, de ez ellenségeskedést szült a pár között.

6. A Charles Walkerrel kötött házassága új fejezetet jelentett az életében.

1906-ban Sarah hozzáment Charles Walkerhez, és felvette a Madam C. J. Walker nevet: a "Madam" előtagot a francia szépségiparral, és ezáltal a kifinomultsággal hozták kapcsolatba.

Charles tanácsokat adott a dolgok üzleti oldalával kapcsolatban, míg Sarah készítette és értékesítette a termékeket, Denverben kezdte, majd egész Amerikában terjeszkedett.

7. Az üzlet gyorsan növekedett, és milliomossá tette őt.

1910-ben Walker a vállalkozás székhelyét Indianapolisba költöztette, ahol gyárat, fodrászszalont, laboratóriumot és szépségiskolát épített. Az alkalmazottak többségét nők alkották, köztük a vezető beosztásúakat is.

1917-re a Madam C. J. Walker Manufacturing Company arról számolt be, hogy több mint 20 000 nőt képeztek ki értékesítési ügynököknek, akik a Walker-termékeket az egész Egyesült Államokban értékesítették.

Madam CJ Walker Manufacturing Company épülete Indianapolisban (1911).

Képhitel: Public Domain

8. A fekete közösség részéről kritikával találkozott.

A Madam C. J. Walker által támogatott hajápolási rutin magában foglalta a növekedést serkentő pomádét (hajviaszt), a lágyító sampont, a sok fésülést, a haj vasfésűvel való fésülködést és a fokozott hajmosást: mindezek a lépések azt ígérték, hogy a nőknek puha és fényűző hajat adnak.

A lágy és dús haj - ami az egyenes haj alternatív megfogalmazásaként is értelmezhető - a hagyományosan fehér szépségszabványokat utánozta, gyakran a fekete nők hosszú távú hajegészségének rovására. A közösségben néhányan kritizálták Walkert, amiért a fehér szépségszabványoknak engedett: ő túlnyomórészt fenntartotta, hogy termékei inkább az egészséges hajról szóltak, mint a stílusról vagy a kozmetikai termékekről.megjelenés.

9. Vezető volt a márkaépítésben és a névfelismerésben

Míg a szájhagyomány és a gyors terjeszkedés segített az eladások növelésében, Walker a legtöbb versenytársánál jobban megértette a megkülönböztető márkaarculat és a reklám fontosságát.

Értékesítési ügynökei egyformán, elegáns egyenruhában voltak öltözve, és a termékeit is egységesen csomagolta, mindegyiken az ő arca volt látható. Célzott helyeken, például afroamerikai újságokban és magazinokban hirdetett. Segítette alkalmazottai fejlődését, és jól bánt velük.

10. Rendkívül nagylelkű emberbarát volt.

Amellett, hogy maga is vagyont gyűjtött, bőkezűen adakozott a fekete közösségnek, többek között közösségi központokat épített, ösztöndíjalapokat alapított és oktatási központokat hozott létre.

Walker később egyre aktívabbá vált politikailag, különösen a fekete közösségen belül, és barátai és kollégái közé tartozott néhány vezető fekete aktivista és gondolkodó, köztük W. E. B. Du Bois és Booker T. Washington.

Végrendeletében nagy összegeket hagyott jótékony célokra, többek között a vagyona jövőbeni nyereségének kétharmadát. 1919-ben bekövetkezett halálakor Walker volt az Egyesült Államok leggazdagabb afroamerikai nője, akinek vagyona ekkor alig kevesebb mint 1 millió dollárra rúgott.