Мадам К. Джей Уокър е афроамериканска бизнесдама, която натрупва богатството си чрез бизнес с козметика и грижа за косата, предназначен за чернокожи жени. Тя е призната за първата жена милионер в САЩ, макар че някои оспорват този рекорд. Така или иначе, постиженията ѝ са забележителни дори по днешните стандарти.

Уокър не се задоволява само с това да натрупа собствено състояние, но е и активен филантроп и активист, който дарява пари за каузи в САЩ, особено за такива, които подпомагат перспективите на афроамериканците.

Ето 10 факта за прочутата предприемачка г-жа К. Дж.Уокър.

1. Родена е като Сара Брийдлав

Родена в Луизиана през декември 1867 г., Сара Брийдлав е едно от шестте деца и първото, което се ражда на свобода. Останала сираче на 7-годишна възраст, тя се премества да живее при по-голямата си сестра и нейния съпруг в Мисисипи.

Почти веднага Сара е назначена на работа като домашна прислужница. По-късно тя разказва, че е имала по-малко от 3 месеца формално образование през живота си.

2. Омъжва се за първия си съпруг едва 14-годишна

През 1882 г., едва 14-годишна, Сара се омъжва за първи път за мъж на име Моузес Макуилямс.Двамата имат едно дете - Лелия, но Моузес умира едва 6 години след брака, оставяйки Сара вдовица на 20 години.

Омъжва се още два пъти: за Джон Дейвис през 1894 г. и за Чарлз Джоузеф Уокър през 1906 г., от когото става известна като мадам К. Д. Уокър.

3. Бизнес идеята ѝ се ражда от собствените ѝ проблеми с косата

В свят, в който мнозина не са имали достъп до вътрешен водопровод, да не говорим за централно отопление или електричество, поддържането на косата и кожата чисти и здрави е било много по-трудно, отколкото изглежда. Използвали са се груби продукти, като карболов сапун, които често са дразнели чувствителната кожа.

Уокър страда от тежък пърхот и раздразнен скалп, които се влошават от лошото хранене и рядкото миене. Макар че има някои продукти за грижа за косата, предназначени за бели жени, чернокожите жени са пазар, който до голяма степен е пренебрегнат: до голяма степен защото белите предприемачи са направили малко, за да разберат от какви продукти се нуждаят или искат чернокожите жени за косата си.

Снимка от 1914 г. на Сара "Мадам К. Ж." Уокър.

Снимка: Public Domain

4. Първият ѝ опит в грижата за косата е продажбата на продукти за Annie Malone

Ани Малоун е друг пионер в производството на продукти за коса за афроамериканки, като разработва и произвежда широка гама от продукти, които продава от врата на врата. С разрастването на бизнеса на Малоун тя наема продавачки, сред които е и Уокър.

Сейнт Луис има голяма афроамериканска общност и се оказва плодородна почва за лансиране на нови продукти за грижа за косата. Докато работи за Malone, Сара започва да развива и експериментира, създавайки своя собствена продуктова линия.

5. по-късно Ани Малоун става неин най-голям съперник

Може би не е изненадващо, че Ани Малоун не приела с разбиране факта, че бившият ѝ служител е създал конкурентна фирма с формула, почти идентична с нейната: това не е толкова забележително, тъй като комбинацията от вазелин и сяра се използва от близо век, но предизвика вражда между двете.

6. Бракът ѝ с Чарлз Уокър поставя началото на нова глава в живота ѝ

През 1906 г. Сара се омъжва за Чарлз Уокър и приема името мадам К. Ж. Уокър: префиксът "мадам" се асоциира с френската козметична индустрия, а оттам и с изтънчеността.

Чарлз даваше съвети за бизнес аспектите на нещата, а Сара произвеждаше и продаваше продуктите, като започна в Денвър и разшири дейността си в цяла Америка.

7. Бизнесът се разраства бързо и тя става милионерка

През 1910 г. Уокър премества седалището на фирмата в Индианаполис, където построява фабрика, фризьорски салон, лаборатория и училище за красота. Жените съставляват по-голямата част от служителите, включително и тези на ръководни длъжности.

До 1917 г. компанията Madam C. J. Walker Manufacturing Company съобщава, че е обучила над 20 000 жени за търговски агенти, които впоследствие продават продуктите на Walker в Съединените щати.

Сграда на производствената компания Madam CJ Walker в Индианаполис (1911 г.).

Снимка: Public Domain

8. Тя срещна критики от страна на чернокожата общност

Рутинната процедура за коса, поддържана от мадам К. Ж. Уокър, включваше помада (восък за коса), която трябваше да стимулира растежа, омекотяващ шампоан, много четкане, разресване на косата с железни гребени и по-често миене: всички тези стъпки обещаваха да осигурят на жените мека и луксозна коса.

Меката и буйна коса - което може да се тълкува и като алтернативен начин да се каже права коса - имитираше традиционно белите стандарти за красота, често за сметка на дългосрочното здраве на косата на чернокожите жени. Някои от общността критикуваха Уокър, че се подчинява на белите стандарти за красота: тя поддържаше предимно тезата, че продуктите ѝ са за здрава коса, а не за стил или козметика.външен вид.

9. Тя е лидер в областта на брандинга и разпознаваемостта на името

Макар че думите от уста на уста и бързото разрастване са помогнали за увеличаване на продажбите, Уокър разбира по-добре от повечето си конкуренти значението на отличителния имидж на марката и рекламата.

Търговските ѝ агенти бяха облечени еднакво, в елегантна униформа, а продуктите ѝ бяха опаковани по един и същи начин, като на всички тях беше изобразено лицето ѝ. Тя рекламираше на целеви места, като афроамерикански вестници и списания. Помагаше на служителите си да развиват уменията си и се отнасяше добре с тях.

10. Тя е била изключително щедър филантроп

Освен че сама натрупва състояние, тя дарява щедро средства на чернокожата общност, като изгражда обществени центрове, отпуска стипендии и създава образователни центрове.

По-късно Уокър става все по-политически активна, особено в черната общност, и сред приятелите и колегите ѝ са някои от водещите чернокожи активисти и мислители, включително У. Е. Б. Дю Буа и Букър Т. Уошингтън.

В завещанието си тя завещава големи суми пари за благотворителност, включително две трети от бъдещите печалби от имуществото ѝ. Към момента на смъртта си през 1919 г. Уокър е най-богатата афроамериканка в САЩ, като се смята, че към онзи момент стойността ѝ е малко под 1 милион долара.