Pani C.J. Walker była afroamerykańską bizneswoman, która zbiła fortunę dzięki biznesowi kosmetycznemu i fryzjerskiemu skierowanemu do czarnych kobiet. Uznaje się ją za pierwszą kobietę milionerkę w Stanach Zjednoczonych, choć niektórzy kwestionują ten rekord. Tak czy inaczej, jej osiągnięcia są niezwykłe, nawet jak na dzisiejsze standardy.

Nie zadowalając się jedynie gromadzeniem własnej fortuny, Walker była również zapaloną filantropką i aktywistką, przekazującą pieniądze na cele w całych Stanach Zjednoczonych, zwłaszcza te, które zwiększały szanse afroamerykanów.

Oto 10 faktów o sławnym przedsiębiorcy Madam C. J. Walker.

1. urodziła się jako Sarah Breedlove

Urodzona w Luizjanie w grudniu 1867 r. Sarah Breedlove była jednym z 6 dzieci i pierwszym, które urodziło się na wolności. Osierocona w wieku 7 lat, zamieszkała ze starszą siostrą i jej mężem w Missisipi.

Sarah została niemal natychmiast zatrudniona jako służąca domowa. Później wspominała, że miała mniej niż 3 miesiące formalnej edukacji w swoim życiu.

2. poślubiła swojego pierwszego męża w wieku zaledwie 14 lat.

W 1882 roku, mając zaledwie 14 lat, Sarah wyszła po raz pierwszy za mąż za mężczyznę o nazwisku Moses McWilliams. Para miała jedno wspólne dziecko, Lelię, ale Moses zmarł zaledwie 6 lat po ślubie, pozostawiając Sarah wdową w wieku 20 lat.

Jeszcze dwukrotnie wychodziła za mąż: za Johna Davisa w 1894 roku i Charlesa Josepha Walkera w 1906 roku, od którego stała się znana jako Madam C.J. Walker.

3. jej pomysł na biznes zrodził się z jej własnych problemów z włosami.

W świecie, w którym wiele osób nie miało dostępu do instalacji wodno-kanalizacyjnej, nie mówiąc już o centralnym ogrzewaniu czy elektryczności, utrzymanie włosów i skóry w czystości i zdrowym wyglądzie było znacznie trudniejsze niż się wydaje. Używano szorstkich produktów, takich jak mydło karbolowe, które często podrażniały wrażliwą skórę.

Walker cierpiała na poważny łupież i podrażnioną skórę głowy, co nasilało się z powodu złej diety i rzadkiego mycia. Chociaż istniały pewne produkty do pielęgnacji włosów dostępne dla białych kobiet, czarne kobiety były rynkiem w dużej mierze ignorowanym: w dużej mierze dlatego, że biali przedsiębiorcy zrobili niewiele, aby zrozumieć, jakich produktów potrzebują lub chcą dla swoich włosów czarne kobiety.

Fotografia z 1914 roku przedstawiająca Sarah 'Madam C.J.' Walker.

Image Credit: Public Domain

4. jej pierwszym krokiem w kierunku pielęgnacji włosów była sprzedaż produktów dla Annie Malone.

Annie Malone była kolejnym pionierem produktów do włosów dla Afroamerykanek, opracowując i produkując szeroką gamę zabiegów, które sprzedawała od drzwi do drzwi. W miarę jak biznes Malone się rozwijał, zatrudniała sprzedawczynie, w tym Walker.

Louis posiadało dużą społeczność afroamerykańską i okazało się żyznym gruntem dla wprowadzenia nowych produktów do pielęgnacji włosów. Podczas pracy dla Malone, Sarah zaczęła rozwijać się i eksperymentować, tworząc własną linię produktów.

5. Annie Malone stała się później jej największą rywalką

Nic dziwnego, że Annie Malone nie była zadowolona z tego, że jej były pracownik założył konkurencyjną firmę z formułą prawie identyczną jak jej: nie było to aż tak niezwykłe, ponieważ połączenie wazeliny i siarki było używane od prawie stulecia, ale wywołało to animozje między parą.

6. jej małżeństwo z Charlesem Walkerem zapoczątkowało nowy rozdział w jej życiu

W 1906 roku Sarah wyszła za mąż za Charlesa Walkera i przyjęła nazwisko Madam C.J. Walker: przedrostek "Madam" kojarzył się z francuskim przemysłem kosmetycznym, a przez to z wyrafinowaniem.

Charles doradzał w sprawach biznesowych, podczas gdy Sarah wytwarzała i sprzedawała produkty, zaczynając w Denver i rozszerzając działalność na całą Amerykę.

7. biznes szybko się rozwijał, czyniąc ją milionerką

W 1910 roku Walker przeniosła siedzibę firmy do Indianapolis, gdzie wybudowała fabrykę, salon fryzjerski, laboratorium i szkołę piękności. Kobiety stanowiły większość pracowników, w tym także na wyższych stanowiskach.

Do 1917 roku Madam C. J. Walker Manufacturing Company poinformowała, że przeszkoliła ponad 20 000 kobiet jako agentów sprzedaży, którzy sprzedawali produkty Walkera w całych Stanach Zjednoczonych.

Budynek Madam CJ Walker Manufacturing Company w Indianapolis (1911).

Image Credit: Public Domain

8. spotkała się z pewną krytyką ze strony czarnej społeczności

Rytuał fryzjerski, którego orędowniczką była Madam C.J. Walker, obejmował pomadę (wosk do włosów), która miała stymulować wzrost, szampon zmiękczający, dużo szczotkowania, rozczesywanie włosów żelaznymi grzebieniami i częstsze mycie: wszystkie te kroki miały zapewnić kobietom miękkie i bujne włosy.

Miękkie i bujne włosy - co można również odczytać jako alternatywny sposób mówienia o prostych włosach - naśladowały tradycyjnie białe standardy piękna, często kosztem długotrwałego zdrowia włosów czarnych kobiet. Niektórzy w społeczności krytykowali Walker za uleganie białym standardom piękna: ona sama utrzymywała, że jej produkty dotyczą zdrowych włosów, a nie stylu czy kosmetyków.wygląd.

9. była liderem w budowaniu marki i rozpoznawalności nazwiska

Chociaż słowo z ust i szybka ekspansja pomogły napędzić sprzedaż, Walker lepiej niż większość jej konkurentów zrozumiała, jak ważny jest wyrazisty wizerunek marki i reklama.

Jej agenci handlowi byli ubrani identycznie, w elegancki uniform, a jej produkty były pakowane jednolicie, wszystkie z wizerunkiem jej twarzy. Reklamowała się w miejscach docelowych, takich jak afroamerykańskie gazety i czasopisma. Pomagała swoim pracownikom rozwijać umiejętności i dobrze ich traktowała.

10. była niezwykle hojną filantropką

Oprócz tego, że sama zgromadziła majątek, hojnie obdarowywała czarną społeczność, m.in. budując domy kultury, fundując fundusze stypendialne i zakładając ośrodki edukacyjne.

W późniejszym okresie życia Walker stawała się coraz bardziej aktywna politycznie, szczególnie w obrębie czarnej społeczności, a do grona jej przyjaciół i współpracowników zaliczali się czołowi czarni działacze i myśliciele, w tym W. E. B. Du Bois i Booker T. Washington.

W swoim testamencie zapisała duże sumy pieniędzy na cele charytatywne, w tym dwie trzecie przyszłych zysków ze swojego majątku. W chwili śmierci w 1919 roku Walker była najbogatszą afroamerykańską kobietą w Stanach Zjednoczonych, uważa się, że jej wartość wynosiła wówczas nieco poniżej 1 miliona dolarów.