Ten artykuł jest edytowanym transkryptem Appeasing Hitler z Timem Bouverie w programie Dan Snow's History Hit, po raz pierwszy nadanym 7 lipca 2019 r. Możesz posłuchać pełnego odcinka poniżej lub pełnego podcastu za darmo na Acast.

Wszyscy zdawali sobie sprawę, że po zajęciu Austrii, Czechosłowacja będzie kolejnym obiektem, który Hitler będzie chciał skonsumować. A powody tego były dość oczywiste.

Miękkie podbrzusze

Wszystkie fortyfikacje broniące Czechosłowacji znajdowały się na zachodzie, a przez wchłonięcie Austrii Hitler odwrócił obronę Czech, mógł je teraz zaatakować od południa, gdzie były bardzo słabo bronione.

Była też mniejszość, te 3 250 000 etnicznych Niemców, którzy nigdy nie byli częścią współczesnych Niemiec - nigdy nie byli częścią Rzeszy Bismarcka, byli częścią Imperium Habsburgów i zostali podburzeni przez coś w rodzaju fałszywej partii nazistowskiej, aby domagać się włączenia do Rzeszy.

Hitler chciał włączyć tych ludzi, ponieważ był ostatecznym pan-niemieckim nacjonalistą i chciał włączyć wszystkich Niemców w ramach Rzeszy. Ale chciał też przejąć całą Czechosłowację.

Był to bardzo bogaty kraj, posiadał największe na świecie zakłady amunicyjne w Skodzie, a jeśli celem jest ostateczne zdobycie przestrzeni życiowej, "Lebensraum", w Europie Wschodniej i Rosji, to najpierw należało zająć się Czechosłowacją. Był to więc zarówno strategiczny, jak i ideologiczny oczywisty następny krok.

W Czechosłowacji znajdowało się największe na świecie centrum amunicji w Skodzie. Image Credit: Bundesarchiv / Commons.

Ufając słowu Hitlera

Chamberlain i Halifax nadal wierzyli, że można znaleźć pokojowe rozwiązanie. Hitler był bardzo ostrożny na każdym etapie czegokolwiek się domagał. Od Nadrenii, przez większą armię, po Czechosłowację czy Polskę, zawsze sprawiał wrażenie, że jego żądanie jest bardzo rozsądne.

Jego język i sposób, w jaki go wygłaszał w tyradach i gawędach oraz groźbach wojny, był nierozsądny, ale zawsze mówił, że chodzi tylko o konkretną rzecz; i za każdym razem powtarzał, że to jego ostatnie żądanie.

To, że nikt nie zorientował się, że do 1938 roku nieustannie łamał dane słowo jest dość szokujące, albo to, że Chamberlain i Halifax nie obudzili się, że to seryjny kłamca jest dość szokujące.

Sądzili, że uda się znaleźć rozwiązanie i że istnieje sposób na pokojowe włączenie Niemców Sudeckich do Niemiec, co w końcu nastąpiło. Nie zdawali sobie jednak sprawy z tego, co uświadomili sobie inni: że Hitler nie zamierza na tym poprzestać.

Co zaproponowali Chamberlain i Halifax?

Chamberlain i Halifax nie zgadzali się, że Hitlerowi należy pozwolić na zajęcie Sudetów. Uważali, że może być jakaś forma plebiscytu.

W tamtych czasach referenda były niezwykle popularnym narzędziem demagogów do przeforsowania niepopularnych środków.

Hitler, aż do niemal połowy kryzysu czeskiego we wrześniu 1938 roku, nie domagał się ich wchłonięcia do Rzeszy, mówił, że muszą mieć samorząd, że musi być pełna równość Sudetów w ramach państwa czeskiego.

W rzeczywistości Niemcy Sudeccy już to mieli. Mimo że nie byli większością ludności i czuli się nieco upokorzeni, będąc w przewadze, gdy istniało Cesarstwo Austro-Węgierskie, cieszyli się swobodami obywatelskimi i religijnymi, o jakich w nazistowskich Niemczech można było tylko pomarzyć. Było to więc niewiarygodnie obłudne twierdzenie.

Akcja terrorystyczna Sudeckich Niemieckich Sił Ochotniczych z 1938 roku.

Eskalacja kryzysu

W miarę rozwoju kryzysu i napływu coraz większej ilości informacji o siłach niemieckich gromadzących się wzdłuż granicy z Czechami do Foreign Office i Quai d'Orsay Stało się jasne, że Hitler nie zamierza czekać i pozwolić na jakąś formę samorządu dla Sudetów, lecz chce je zaanektować.

W szczytowym momencie kryzysu The Times Gazeta powiedziała, że należy do tego dopuścić: jeśli to miało powstrzymać wojnę, to Sudety powinny po prostu przyłączyć się do Niemiec. To była naprawdę szokująca rzecz.

Wtedy The Times były tak ściśle związane z rządem brytyjskim, że na całym świecie postrzegano je jako deklarację polityki rządu.

Kable rozchodziły się po niemal każdej zagranicznej stolicy, mówiąc: "Cóż, Brytyjczycy zmienili zdanie. Brytyjczycy są gotowi zaakceptować aneksję". Prywatnie Lord Halifax, który był najlepszym przyjacielem The Times'a Sir Geoffrey'a Dawsona zgodził się na to, ale wciąż nie była to oficjalna polityka brytyjska.

Featured image credit: Niemcy etniczni w Saaz, Sudety, witają niemieckich żołnierzy nazistowskim pozdrowieniem, 1938 r. Bundesarchiv / Commons.