Denne artikel er en redigeret udskrift af Appeasing Hitler med Tim Bouverie på Dan Snow's History Hit, første udsendelse den 7. juli 2019. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

Alle var klar over, at efter at Østrig var blevet overtaget, ville Tjekkoslovakiet blive det næste punkt, som Hitler ville tage til sig. Og grundene hertil var ret indlysende.

Den bløde underside

Alle de befæstninger, der forsvarede Tjekkoslovakiet, lå mod vest, og ved optagelsen af Østrig havde Hitler vendt de tjekkiske forsvarsværker. Han kunne nu angribe dem fra syd, hvor de var meget dårligt forsvaret.

Der var også dette mindretal, disse 3.250.000 etniske tyskere, som aldrig havde været en del af det moderne Tyskland - de havde aldrig været en del af Bismarcks rige, de havde været en del af Habsburgerriget, og de var blevet ophidset af en slags falske nazistiske partier til at kræve at blive optaget i riget.

Hitler ønskede at inddrage disse mennesker, fordi han var den ultimative pantyske nationalist, og han ønskede at inddrage alle tyskere i riget, men han ønskede også at overtage hele Tjekkoslovakiet.

Det var et meget rigt land, det havde verdens største ammunitionsanlæg i Skoda, og hvis målet i sidste ende er at erobre livsrum, "Lebensraum", i Østeuropa og Rusland, så måtte man først tage sig af Tjekkoslovakiet. Så det var både et strategisk og ideologisk indlysende næste skridt.

Tjekkoslovakiet var hjemsted for verdens største ammunitionscenter i Skoda. Billede: Bundesarchiv / Commons.

At stole på Hitlers ord

Chamberlain og Halifax fortsatte med at tro på, at der kunne findes en fredelig løsning. Hitler var meget forsigtig i alle faser af alt, hvad han krævede. Fra Rhinlandet til en større hær, til Tjekkoslovakiet eller Polen fik han altid til at se ud som om, at hans krav var meget rimelige.

Hans sprog og den måde, han fremsatte det på, i raseri og raseri og trusler om krig, var urimeligt, men han sagde altid, at det kun var en bestemt ting, og hver gang sagde han altid, at det var hans sidste krav.

Det er ret chokerende, at ingen havde indset, at han konstant havde brudt sit ord i 1938, eller at Chamberlain og Halifax ikke var vågnet op til det faktum, at han var en serie-løgner, er ret chokerende.

De troede, at der kunne findes en løsning, og at der var en måde at indlemme sudetertyskerne i Tyskland på fredelig vis, hvilket i sidste ende også skete. Men de havde ikke indset, hvad andre havde indset, nemlig at Hitler ikke ville stoppe der.

Hvad foreslog Chamberlain og Halifax?

Chamberlain og Halifax var ikke enige i, at Hitler skulle have lov til at indtage Sudeterlandet. De mente, at der kunne være tale om en form for folkeafstemning.

På den tid var folkeafstemninger et meget populært middel for demagoger til at få upopulære foranstaltninger igennem.

De troede også, at der kunne være en form for tilpasning. Hitler krævede ikke, indtil næsten midt i den tjekkiske krise i september 1938, at de skulle optages i riget, men at de skulle have selvstyre, at der skulle være fuld ligestilling for sudetenerne i den tjekkiske stat.

Det havde sudetertyskerne faktisk allerede. Selv om de ikke var flertalsbefolkningen og følte sig lidt ydmyget over at have været i overtal, da Østrig-Ungarn eksisterede, nød de borgerlige og religiøse frihedsrettigheder, som man kun kunne drømme om i Nazityskland. Det var altså en utrolig hyklerisk påstand.

En terroraktion i 1938 udført af Sudettentyske frivillige styrker.

Krisen eskalerer

Efterhånden som krisen udviklede sig, og flere og flere oplysninger om tyske styrker, der opbyggede sig langs den tjekkiske grænse, strømmede ind til udenrigsministeriet og Quai d'Orsay blev det klart, at Hitler ikke bare ville vente og tillade en form for selvstyre for Sudeterne, men at han faktisk ville annektere området.

På krisens højdepunkt The Times Avisen sagde, at det skulle have lov til at ske: Hvis det var det, der skulle stoppe krigen, så skulle Sudeterne bare slutte sig til Tyskland. Det var en virkelig chokerende ting.

Dengang The Times var så tæt knyttet til den britiske regering, at det blev betragtet i hele verden som en erklæring om regeringens politik.

Der blev sendt telegrammer til næsten alle udenlandske hovedstæder, hvor der stod: "Briterne har skiftet mening. Briterne er parat til at acceptere en annektering." Privat havde Lord Halifax, som var bedste ven med Sir Geoffrey Dawson fra The Times, accepteret dette, men det var stadig ikke officiel britisk politik.

Billede: Etniske tyskere i Saaz, Sudeterne, hilser på tyske soldater med den nazistiske hilsen, 1938. Bundesarchiv / Commons.