Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Appeasing Hitler mit Tim Bouverie auf Dan Snow's History Hit, Erstausstrahlung am 7. Juli 2019. Sie können die vollständige Episode unten oder den kompletten Podcast kostenlos auf Acast anhören.

Nach der Eroberung Österreichs war allen klar, dass die Tschechoslowakei das nächste Ziel Hitlers sein würde, und die Gründe dafür waren ziemlich offensichtlich.

Der weiche Unterleib

Alle Befestigungsanlagen, die die Tschechoslowakei verteidigten, befanden sich im Westen, und durch die Einverleibung Österreichs hatte Hitler die tschechischen Verteidigungsanlagen umgedreht. Er konnte sie nun von Süden her angreifen, wo sie sehr schlecht verteidigt waren.

Es gab auch diese Minderheit, diese 3.250.000 ethnischen Deutschen, die nie Teil des heutigen Deutschlands gewesen waren - sie waren nie Teil von Bismarcks Reich. Sie waren Teil des Habsburger Reiches, und sie wurden von einer Art Pseudo-Nazi-Partei aufgehetzt, um die Aufnahme ins Reich zu fordern.

Hitler wollte diese Menschen einbeziehen, weil er der ultimative pan-deutsche Nationalist war und alle Deutschen in das Reich einbeziehen wollte. Aber er wollte auch die gesamte Tschechoslowakei übernehmen.

Es war ein sehr reiches Land, es hatte die größte Munitionsfabrik der Welt in Skoda, und wenn man letztlich Lebensraum in Osteuropa und Russland erobern will, dann musste man sich zuerst um die Tschechoslowakei kümmern. Es war also ein strategisch und ideologisch naheliegender nächster Schritt.

In der Tschechoslowakei befand sich das größte Munitionszentrum der Welt bei Skoda. Bildnachweis: Bundesarchiv / Commons.

Auf Hitlers Wort vertrauen

Chamberlain und Halifax glaubten weiterhin, dass eine friedliche Lösung gefunden werden könnte. Hitler war in jeder Phase seiner Forderungen sehr vorsichtig. Vom Rheinland über eine größere Armee bis hin zur Tschechoslowakei oder Polen ließ er immer den Anschein erwecken, dass seine Forderungen sehr vernünftig waren.

Seine Sprache und die Art und Weise, wie er sie in Tiraden und Kriegsdrohungen vortrug, war unvernünftig, aber er sagte immer, dass es sich nur um eine bestimmte Sache handelte; und jedes Mal sagte er, dass dies seine letzte Forderung sei.

Die Tatsache, dass niemand erkannte, dass er bis 1938 ständig sein Wort gebrochen hatte, ist ziemlich schockierend, ebenso wie die Tatsache, dass Chamberlain und Halifax nicht erkannten, dass es sich um einen Serienlügner handelte, ziemlich schockierend ist.

Sie dachten, dass eine Lösung gefunden werden könnte und dass es einen Weg gäbe, die Sudetendeutschen friedlich in Deutschland einzugliedern, was schließlich auch geschah. Aber sie hatten nicht erkannt, was andere erkannt hatten: dass Hitler nicht dabei stehen bleiben würde.

Was schlugen Chamberlain und Halifax vor?

Chamberlain und Halifax waren nicht damit einverstanden, dass Hitler das Sudetenland einnehmen sollte, sondern waren der Meinung, dass es eine Art Plebiszit geben könnte.

Damals waren Volksabstimmungen ein äußerst beliebtes Mittel für Demagogen, um unpopuläre Maßnahmen durchzusetzen.

Sie dachten auch, dass es eine Art von Entgegenkommen geben könnte. Hitler verlangte bis fast zur Mitte der tschechischen Krise im September 1938 nicht die Aufnahme der Sudeten in das Reich. Er sagte, dass sie eine Selbstverwaltung haben müssten, dass es eine volle Gleichberechtigung der Sudeten innerhalb des tschechischen Staates geben müsse.

In der Tat hatten die Sudetendeutschen dies bereits. Obwohl sie nicht die Mehrheitsbevölkerung waren und sich leicht gedemütigt fühlten, weil sie zu Zeiten der österreichisch-ungarischen Monarchie die Oberhand hatten, genossen sie bürgerliche und religiöse Freiheiten, von denen man in Nazideutschland nur träumen konnte. Es war also eine unglaublich heuchlerische Behauptung.

Eine terroristische Aktion der Sudetendeutschen Freiwilligenarmee von 1938.

Die Krise eskaliert

Als sich die Krise weiterentwickelte und immer mehr Informationen über deutsche Truppen, die sich entlang der tschechischen Grenze formierten, ins Außenministerium und in die Quai d'Orsay In der Folgezeit wurde klar, dass Hitler nicht einfach abwarten und den Sudeten eine Art Selbstverwaltung zugestehen würde, sondern das Gebiet annektieren wollte.

Auf dem Höhepunkt der Krise Die Zeit Die Zeitung sagte, man solle das zulassen: Wenn das den Krieg verhindern würde, dann sollten sich die Sudeten einfach Deutschland anschließen. Das war wirklich schockierend.

Damals Die Zeit waren so eng mit der britischen Regierung verbunden, dass sie in der ganzen Welt als eine Erklärung der Regierungspolitik angesehen wurden.

In fast allen ausländischen Hauptstädten gingen Telegramme ein, in denen es hieß: "Die Briten haben ihre Meinung geändert und sind bereit, die Annexion zu akzeptieren." Insgeheim hatte Lord Halifax, der mit Sir Geoffrey Dawson von der Times befreundet war, dem zugestimmt, aber es war immer noch keine offizielle britische Politik.

Bildnachweis: Volksdeutsche in Saaz, Sudetenland, grüßen deutsche Soldaten mit dem Nazi-Gruß, 1938, Bundesarchiv / Commons.