Questo articolo è una trascrizione modificata di Appeasing Hitler con Tim Bouverie su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 7 luglio 2019. È possibile ascoltare l'intero episodio qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Una volta conquistata l'Austria, tutti si resero conto che la Cecoslovacchia sarebbe stata il prossimo oggetto di consumo da parte di Hitler, e le ragioni erano abbastanza ovvie.

Il ventre molle

Tutte le fortificazioni a difesa della Cecoslovacchia si trovavano a ovest e, con l'assorbimento dell'Austria, Hitler aveva ribaltato le difese ceche, potendo ora attaccarle da sud, dove erano scarsamente difese.

C'era anche questa minoranza, questi 3.250.000 tedeschi etnici che non hanno mai fatto parte della Germania moderna - non hanno mai fatto parte del Reich di Bismarck, ma dell'Impero asburgico - e che sono stati sobillati da una sorta di finto partito nazista per chiedere di essere inclusi nel Reich.

Hitler voleva includere queste persone perché era il nazionalista pangermanico per eccellenza e voleva includere tutti i tedeschi all'interno del Reich. Ma voleva anche conquistare l'intera Cecoslovacchia.

Era un Paese molto ricco, aveva il più grande sito di munizioni al mondo a Skoda, e se il vostro obiettivo è quello di conquistare lo spazio vitale, il "Lebensraum", in Europa orientale e in Russia, allora la Cecoslovacchia doveva essere affrontata per prima. Era quindi un passo successivo ovvio sia dal punto di vista strategico che ideologico.

La Cecoslovacchia è stata la sede del più grande centro di munizioni del mondo, a Skoda. Immagine: Bundesarchiv / Commons.

Fidarsi della parola di Hitler

Chamberlain e Halifax continuarono a credere che si potesse trovare una soluzione pacifica. Hitler fu molto attento in ogni fase delle sue richieste: dalla Renania, a un esercito più numeroso, alla Cecoslovacchia o alla Polonia, fece sempre credere che la sua richiesta fosse molto ragionevole.

Il suo linguaggio e il modo in cui lo esprimeva, con sfuriate e minacce di guerra, era irragionevole, ma diceva sempre che si trattava solo di una cosa specifica; e ogni volta diceva sempre che questa era la sua ultima richiesta.

Il fatto che nessuno si fosse reso conto che nel 1938 aveva continuamente disatteso la parola data è abbastanza scioccante, o il fatto che Chamberlain e Halifax non si fossero ancora accorti che si trattava di un bugiardo seriale è abbastanza scioccante.

Pensavano che si potesse trovare una soluzione e che ci fosse un modo per incorporare pacificamente i tedeschi dei Sudeti nella Germania, cosa che alla fine avvenne. Ma non avevano capito quello che altri avevano capito: che Hitler non si sarebbe fermato lì.

Cosa proposero Chamberlain e Halifax?

Chamberlain e Halifax non erano d'accordo sul fatto che Hitler dovesse essere autorizzato a prendere i Sudeti e pensavano che ci potesse essere una forma di plebiscito.

A quei tempi i referendum erano strumenti estremamente popolari per i demagoghi per far passare misure impopolari.

Hitler, fino a quasi metà della crisi ceca, nel settembre del 1938, non chiedeva l'assorbimento dei Sudeti nel Reich, ma diceva che dovevano avere un autogoverno, che doveva esserci piena uguaglianza per i Sudeti all'interno dello Stato ceco.

In realtà, i tedeschi dei Sudeti lo avevano già: anche se non erano la maggioranza della popolazione e si sentivano un po' umiliati per essere stati al potere quando esisteva l'Impero austro-ungarico, godevano di libertà civili e religiose che nella Germania nazista si potevano solo sognare. Si trattava quindi di un'affermazione incredibilmente ipocrita.

Un'azione terroristica del 1938 della Forza Volontaria Tedesca dei Sudeti.

La crisi si aggrava

Man mano che la crisi si sviluppava e sempre più informazioni sulle forze tedesche che si stavano accumulando lungo il confine ceco affluivano al Ministero degli Esteri e al Consiglio di Stato. Quai d'Orsay Quando il governo dei Sudeti si è riunito, è diventato chiaro che Hitler non aveva intenzione di aspettare e di concedere una forma di autogoverno ai Sudeti, ma voleva addirittura annettersi il territorio.

Al culmine della crisi Il Times Il giornale disse che si sarebbe dovuto permettere che ciò accadesse: se questo era ciò che avrebbe fermato la guerra, allora i Sudeti avrebbero dovuto unirsi alla Germania. Fu una cosa davvero scioccante.

Allora Il Times erano così strettamente legati al governo britannico da essere considerati in tutto il mondo come una dichiarazione di politica governativa.

Quasi tutte le capitali straniere ricevettero un cablogramma che diceva: "Gli inglesi hanno cambiato idea, sono pronti ad accettare l'annessione". In privato Lord Halifax, che era il migliore amico di Sir Geoffrey Dawson del Times, era d'accordo, ma non era ancora la politica ufficiale britannica.

Crediti immagine in primo piano: tedeschi etnici a Saaz, nei Sudeti, salutano i soldati tedeschi con il saluto nazista, 1938. Bundesarchiv / Commons.