200 anni fa, Jean-Francois Champollion si precipitò nell'ufficio di suo fratello e gridò 'Je tiens l'affaire!' - Dopo anni di ricerche, aveva messo insieme uno dei più grandi enigmi storici del tempo: aveva decifrato la scrittura geroglifica dell'antico Egitto.

Diversi oggetti sono stati fondamentali per aiutare Champollion a raggiungere questo famoso momento: dal Papiro Casati all'Obelisco di Philae a Kingston Lacy. Ma tra tutti i manufatti che hanno contribuito alla rivoluzionaria decifrazione, uno è più famoso di tutti gli altri: la Stele di Rosetta.

Oggi esposto al British Museum, questo oggetto è stato fondamentale per avviare antiquari come Champollion e Thomas Young sulla strada della scoperta dell'enigmatica lingua dell'antico Egitto in soli 20 anni dalla riscoperta della Stele. Oggi la Stele di Rosetta è tra i manufatti più famosi al mondo. Ma cos'è esattamente?

La Stele di Rosetta

La pietra stessa è una stele commemorativa, sulla quale è scritto un decreto sacerdotale emesso il 27 marzo 196 a.C. All'inizio del II secolo a.C. l'Egitto era governato da faraoni non nativi; l'ultimo sovrano egiziano nativo era stato costretto all'esilio quasi 150 anni prima, nel 343 a.C. circa.

1 96 a.C. è l'epoca della dinastia tolemaica, uno dei più importanti regni successori di Alessandro Magno. Governando dalla prestigiosa città di Alessandria, il greco antico era la lingua dominante dell'amministrazione tolemaica. Tuttavia, lontano dall'amministrazione ufficiale, l'egiziano antico era ancora una lingua che la gente parlava ampiamente in tutto il regno: nelle case e nei templi lungo tutto il territorio.L'Egitto tolemaico dell'inizio del II secolo era una società multiculturale e multilingue.

La Stele di Rosetta al British Museum

Crediti immagine: Tristan Hughes

È questa natura bilingue dell'Egitto tolemaico che spiega una delle caratteristiche centrali della Stele di Rosetta: su questa grande lastra spezzata di granodiorite era inciso un testo scritto in tre lingue diverse. La prima lingua era costituita dai geroglifici egizi, la seconda dal demotico (una versione manoscritta della scrittura egizia che gli egizi usavano da tempo accanto ai geroglifici; il demotico era la "scrittura" che si usava in Egitto).del popolo") e la terza lingua sulla pietra era il greco antico.

Il decreto sacerdotale stesso fu emesso da un gruppo di sacerdoti che, in sostanza, forniva al re Tolomeo V onori divini. Come ringraziamento per le sue buone azioni come re (protezione del paese, ricostruzione dei templi, riduzione delle tasse, ecc.), il decreto della pietra ordinava che la statua di Tolomeo fosse onorata all'interno del tempio e collocata accanto a quelle degli dei. Inoltre, la statua di Tolomeo doveva apparire anche duranteIl decreto poneva il re Tolomeo V, a tutti gli effetti, sullo stesso piano degli dei.

Questa non era di per sé una pratica nuova per i Tolomei; il "culto del sovrano" ellenistico è qualcosa che vediamo ripetuto più e più volte in vari regni successori in tutto il Mediterraneo orientale durante la seconda metà del I millennio a.C., dove la popolazione pagava il tributo alla benevolenza del proprio sovrano conferendogli onori divini.

Scoperta

La pietra stessa prende il nome dal luogo del suo ritrovamento: Rosetta. Situata a est di Alessandria d'Egitto, vicino alla costa del Mediterraneo, Rosetta (Rasheed) non esisteva in epoca faraonica. Ma in qualche momento della lunga e incredibile storia egiziana, la pietra è stata trasferita qui e utilizzata per le fondamenta di un edificio. Data la resistenza di questa lastra di granodiorite, qualcuno ha deciso che sarebbe stata un'ottima soluzione per la costruzione di un edificio.utile blocco di costruzione.

L'importanza di questa pietra fu compresa nel 1799, quando i soldati francesi, assegnati alla campagna egiziana in corso di Napoleone, mentre stavano restaurando il loro forte a Rosetta, scoprirono questa stele trilingue. Ben presto, sia i soldati stessi che i numerosi studiosi che Napoleone aveva portato con sé in Egitto si resero conto che questo manufatto avrebbe potuto essere la chiave per decifrare la storia del mondo.geroglifici - un'antica scrittura che gli studiosi arabi medievali avevano già tentato di decifrare per secoli.

Poiché il greco antico era già conosciuto, fu subito riconosciuto l'enorme potenziale che la Stele di Rosetta aveva per aiutare gli studiosi a decodificare finalmente questa enigmatica scrittura egizia antica (sia geroglifica che demotica).

Acquisizione britannica

I soldati francesi avevano riscoperto questo decreto sacerdotale tolemaico, ma non sarebbe rimasto a lungo nelle loro mani. Nel 1801, i resti sconfitti della spedizione napoleonica in Egitto firmarono la Capitolazione di Alessandria con gli inglesi e gli ottomani. Parte della resa - l'articolo 16 - richiedeva che i francesi trasferissero agli inglesi 22 antichità egiziane, tra cui due gigantisarcofagi, uno dei quali all'epoca era ritenuto il sarcofago di Alessandro Magno. Ma l'oggetto più famoso che i francesi consegnarono agli inglesi fu la Stele di Rosetta.

Esperti ispezionano la Stele di Rosetta durante il Secondo Congresso Internazionale degli Orientalisti, 1874

Immagine: British Museum, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Pur essendo entrati in possesso dell'oggetto fisico, gli inglesi permisero agli studiosi francesi di fare delle copie della pietra, il che avrebbe permesso a molti personaggi di entrambe le sponde del Canale della Manica (tra cui Champollion) di avere accesso a copie dell'iscrizione negli anni a venire, mentre si accendeva la corsa alla decifrazione dei geroglifici.

Nel 1802 la Stele di Rosetta, insieme agli altri manufatti sequestrati dagli inglesi, giunse a Portsmouth e non molto tempo dopo fu collocata nel British Museum, che all'epoca era ancora molto piccolo. L'arrivo di questi nuovi oggetti incoraggiò il Museo ad espandersi e a creare nuove gallerie che avrebbero ospitato questi manufatti.

Da allora la Stele di Rosetta ha lasciato il British Museum solo in due occasioni: la prima durante la Seconda Guerra Mondiale, per motivi di sicurezza; la seconda nel 1972, quando la Stele fu esposta al Louvre.

Significato

La Stele di Rosetta è stata la chiave di volta per la grande accelerazione della decodifica dei geroglifici all'inizio del XIX secolo. È grazie a questa pietra che personaggi come Thomas Young e Champollion hanno lavorato instancabilmente per essere i primi a decifrare l'antica scrittura. Altri manufatti avrebbero aiutato questi studiosi a riempire gli ultimi pezzi del puzzle di decodifica, ma è stata la Stele di Rosetta che ha permesso di trovare la chiave per la decodifica dei geroglifici.e il suo testo trilingue sopravvissuto, che li ha spinti a dedicare anni alla missione di fare la scoperta definitiva dell'egittologia.

Thomas Young ha fatto i primi progressi, concentrandosi sul testo demotico e riuscendo a identificare alcune parole chiave come King/ruler (re/re). (basileus) Soprattutto, identificò correttamente la parola demotica per Tolomeo e il relativo cartiglio geroglifico. Attribuendo valori fonetici ai simboli del cartiglio, riuscì a fare qualche progresso. Erroneamente, però, non riuscì a tradurre il suono fonetico corretto per ciascuno dei simboli.

In definitiva, è stato Champollion a fare la scoperta definitiva del cartiglio di Tolomeo sulla Stele di Rosetta. Per questo motivo, oggi è Champollion ad essere associato alla scoperta definitiva. Young ha fatto progressi significativi e in alcuni ambienti è considerato l'uomo che ha tradotto il demotico. Ma Champollion è stato l'uomo che ha "vinto" la gara.

William Bankes e l'obelisco di Philae

Un'altra figura da menzionare è quella di William Bankes. Avventuriero e temerario, negli anni Dieci dell'Ottocento Bankes percorse il Nilo in due diverse occasioni. Bankes era un appassionato disegnatore; insieme a diversi compagni realizzò innumerevoli disegni degli antichi siti egiziani che vide risalendo il Nilo fino alla Seconda Cataratta e a Wadi Hafa.

Obelisco di Philae

Crediti immagine: Tristan Hughes

Bankes inviò innumerevoli disegni a Young, che li utilizzò per aiutarlo nella grande gara di decifrazione. Ma Bankes riportò in Gran Bretagna anche un obelisco, che aveva trovato caduto a Philae. Questo obelisco, oggi visibile a Kingston Lacy, presentava un'iscrizione bilingue: un'antica iscrizione greca sulla base dell'obelisco, con geroglifici che correvano lungo il fusto. Fu da questo obelisco cheBankes ha identificato correttamente il cartiglio per il nome Cleopatra.

Champollion, utilizzando questa scoperta, il cartiglio di Tolomeo della Stele di Rosetta e altri papiri, riuscì a compiere la svolta. Sebbene ricordiamo Champollion e la Stele di Rosetta nella storia della decifrazione dei geroglifici, non dimentichiamo le preziose informazioni fornite anche da William Bankes e dall'Obelisco di Philae.